紫檀木盒中的兽皮地图，仿佛带着灼人的温度，静静地躺在徐小栓的掌中。“炎墟”二字，如同拥有魔力，吸引着他全部的注意力。眉心那簇融合了源火特性的火苗，更是传递出一种前所未有的渴望与悸动，仿佛游子听到了故乡的召唤。
火种归处，造化之地。
李寒衣的警告犹在耳边：“慎入。”系统也明确提示风险极高，建议天象境后再探索。
然而，徐小栓更能感受到那源自血脉、源自力量本能的强烈牵引。他有种预感，这“炎墟”对他而言，至关重要，或许是他彻底掌握“文明薪火”，乃至窥见其真正奥秘的关键所在。
留下，固然可以凭借新获的威望和力量，进一步整合巡狩营，稳固在北凉的地位，应对“蛛网”已知的报复。但这更像是被动防守，对方隐藏在暗处，手段诡谲莫测，防不胜防。
而去“炎墟”，则是主动出击，寻求突破！若能在那“火行本源秘境”中获得更大的机缘，实力再度飞跃，届时再回头应对“蛛网”，必将从容得多，甚至能化被动为主动！
风险与机遇并存。
徐小栓并非优柔寡断之人。他沉思片刻，眼中便已有了决断。
他将张嵩召来，将巡狩营的一切事务，全权交托给他，并留下了自己关于营队建设、训练以及应对各种情况的一些详细手札和预案。
“将军，您要离开？”张嵩虽然早已隐隐有所猜测，但听到徐小栓亲口说出，还是感到一阵不舍与担忧。如今徐小栓就是巡狩营的魂，他若离开，营队的声势难免会受到影响。
徐小栓拍了拍他的肩膀，语气沉稳：“北凉很大，世界更大。我们不能只将目光局限于风鸣原，局限于应对北莽的阴谋。我需要变得更强，才能更好地守护这里，才能应对未来可能出现的、更大的风浪。巡狩营交给你，我放心。记住，我们存在的意义，是守护，是进取，而非固守一隅。”
他顿了顿，取出一枚特制的、蕴含着他一丝本源火息的玉符交给张嵩：“若有紧急情况，或是‘蛛网’有超出你们应对能力的动作，捏碎此符，我自有感应，会尽快赶回。”
张嵩郑重接过玉符，单膝跪地，肃然道：“将军放心！末将必竭尽全力，守好巡狩营，等您归来！”
安排好营中事务，徐小栓又去了一趟风鸣原守将府，与几位主要将领进行了一番密谈，内容无人得知，但在他离开后，风鸣原的防御明显进行了调整和加强，尤其是对可疑人员的排查更加严格。
做完这一切，徐小栓没有再惊动任何人。在一个晨雾弥漫的清晨，他换上了一身普通的青衫，如同一个游学的士子，悄然离开了风鸣原。
他没有直接按照地图指示的方向前进，而是先绕道去了北凉王府所在的清凉山。
他并未求见徐骁，只是在王府外围那座着名的“功德碑”林前驻足良久。碑上刻满了为北凉战死将士的名字，密密麻麻，无声诉说着这片土地的沉重与荣光。
他对着碑林深深一揖。
无论徐骁是出于何种目的栽培他，无论这北凉隐藏着多少秘密与博弈，这片土地和这些为之牺牲的英魂，都值得他敬重，也值得他去守护。
转身，离开清凉山，他的目光变得坚定而纯粹。
按照兽皮地图的指引，“炎墟”位于极西之地，需要穿越广袤的西域荒漠，甚至可能还要越过一些不为人知的险峻地带。路途遥远，吉凶难料。
但他义无反顾。
体内的“文明薪火”在奔腾，在渴望。眉心的火苗指引着方向。
他一路西行，遇城不入，遇镇不停，风餐露宿，日夜兼程。以他如今的脚力和对天地能量的亲和，速度极快。
数日后，他已彻底离开了北凉的核心区域，进入了人烟愈发稀少的边境地带。放眼望去，是无垠的戈壁与开始显现的沙丘，空气中弥漫着干燥与荒芜的气息。
然而，就在他踏入一片被称为“死亡之海”的巨大沙漠边缘时，一种被窥视的感觉，如同冰冷的毒蛇，悄然缠上了他的心头。
不是“蛛网”那种阴冷诡秘的杀意，而是一种……更加原始、更加暴戾、充满了贪婪与毁灭欲望的注视！
徐小栓停下脚步，目光锐利地扫过四周连绵的沙丘。
黄沙漫天，烈日当空，看似空无一物。
但他眉心的火苗却在剧烈跳动，警示着强烈的威胁！
“嗤——”
一声轻微的、仿佛沙粒摩擦的异响，从他左侧的一座沙丘后传来。
徐小栓猛地转头！
只见那座沙丘之上，不知何时，出现了一道身影。
那并非人类！
它身高过丈，通体覆盖着暗红色的、仿佛凝固岩浆般的甲壳，头颅类似蜥蜴，却长着一对弯曲的犄角，口中利齿森然，一条带着倒刺的长尾在沙地上缓缓扫动。它的一双竖瞳，呈现出燃烧般的金黄色，正死死地盯着徐小栓，充满了毫不掩饰的食欲与……对某种能量的极致渴望！
它身上散发出的气息，狂暴、灼热、混乱，与北莽“百足”的阴毒截然不同，却同样强大，赫然也达到了指玄境的层次！
而且，徐小栓能清晰地感觉到，这怪物……是冲着他来的！冲着他体内的“文明薪火”而来！
“吼——！”
那怪物发出一声沙哑低沉的咆哮，四肢着地，猛地一蹬！
“轰！”
沙丘炸开，它那庞大的身躯却展现出了与其体型不符的惊人速度，化作一道暗红色的残影，带着撕裂空气的尖啸，如同炮弹般向徐小栓扑来！利爪挥出，灼热的气浪扭曲了空间！
徐小栓眼神一凝，心中凛然。
这西行之路，果然不会平静。
这沙漠中的怪物，似乎只是……开胃菜？
他不敢大意，体内“文明薪火”瞬间流转，白金色带着七彩光晕的火焰覆盖右拳，悍然迎上！
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