江陵大营的中军帐内，药气弥漫得几乎压过了甲胄的铁腥。吕蒙斜倚在病榻上，枯瘦的手背上还留着昨日施针的针孔，锦被下的身躯裹着厚厚的绒毯，却仍止不住地发颤 —— 自零陵战事胶着以来，他的旧疾便反复作祟，连日的军情文书更是熬得他眼窝深陷，面色如陈年宣纸般蜡黄。
当斥候跌撞着闯入帐内，将 “攸县失守、粮草尽焚” 的急报递到榻前时，吕蒙的瞳孔骤然缩成针尖大小。他本就虚浮的呼吸猛地一窒，喉间涌上股腥甜，随即便是一阵撕心裂肺的剧咳，指节死死抠着榻沿，连床板都被攥得发出 “吱呀” 轻响。咳到极致时，他眼前发黑，若非亲兵及时扶住他的后颈，几乎要一头栽倒在枕上。
“咳…… 咳咳…… 墨涵！” 吕蒙缓过劲来，齿间咬出这个名字，声音沙哑得像被砂纸磨过，“我竟…… 竟没算到他能说动五溪蛮族！更没料到他敢…… 敢派死士钻穿长沙腹地！” 他曾在军帐中推演过十余种战局，算定益州军困于武陵、零陵两线，绝无余力开辟第三战场；算定五溪蛮族素来桀骜，断不会为益州轻易出兵。可眼前的急报，却像一把钝刀，生生劈碎了他所有的预判 —— 那四千联军绕开潘璋防线、直插攸县的奇袭，何止是大胆，简直是赌上了益州后方的孤注一掷！
亲兵递上温水，吕蒙抿了一口，压下喉间的灼痛，眼神却渐渐从震惊转为锐利。他深知此刻慌乱便是自溃，即便病体支离，也必须攥紧战局的缰绳。“攸县虽不是重镇，却是湘东粮道的腰眼。” 他指尖在榻边的简易舆图上划过，那道颤抖的指痕精准落在攸县与零陵的连线上，“粮道一断，甘宁军中三日必缺粮；湘东一乱，潘璋的长沙防线便成了前线。若此时武陵的吴兰再趁机反扑……” 他顿了顿，语气陡然凝重，“我军便会陷入零陵胶着、长沙受敌、武陵被袭的三面困局！”
帐内静得能听见烛火噼啪的声响，亲兵们都屏住了呼吸 —— 谁都知道大都督病入膏肓，可此刻他拆解战局的条理，竟比康健时还要清晰。吕蒙闭上眼，脑中飞速权衡：强攻零陵？即便破城，也会因粮尽折损过半兵力，届时长沙若丢，荆南便成空谈；分兵支援？潘璋守长沙已显吃力，甘宁撤兵则前功尽弃；更遑论北面的曹操正盯着荆南，一旦江东军陷在泥潭里，许昌的铁骑随时可能南下。
“不能赌。” 吕蒙猛地睁开眼，眸中竟迸出几分往日的英气，“传我将令 ——” 他声音虽弱，每一个字却掷地有声，“令甘宁：即刻暂停零陵攻城，全军后撤二十里扎营！营寨需连环互守，一面威慑零陵，一面清剿后方流窜的蛮族小队，务必把湘东粮道的缺口堵上！”
“令潘璋：严守长沙西、南两线，无论武陵方向有何异动，只许固守，不得妄动！他若敢分兵驰援，丢了长沙，提头来见！”
最后，他看向帐外，目光似穿透了层层军帐，望向建业的方向：“再备快马，星夜报知吴侯 —— 荆南局势已变，益州军有异动，恳请速派援军填补长沙防线；另……” 他喉结滚动了一下，语气添了几分沉重，“请吴侯早定荆南大计，是战是守，需尽早决断。”
亲兵们躬身领命，转身时竟觉得帐内的药气仿佛淡了些 —— 方才那阵剧咳的虚弱已被压下，病榻上的吕蒙虽面色依旧蜡黄，眼神却如寒刃般定住了混乱的战局。当一道道指令从江陵大营传出，快马奔向零陵、长沙时，所有人都明白：江东军对零陵的雷霆攻势虽暂歇，却未溃；而那柄曾插在江东腹地的 “匕首”，已被吕蒙用一道冷静的指令，暂时逼退了锋芒。战场的主动权，正随着这病榻上的定策，悄然向天平中央滑去。
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