长社大捷的消息，如同一声平地惊雷，瞬间传遍了战火纷飞的帝国，更以八百里加急的速度，飞驰传入风雨飘摇的洛阳城！
当信使浑身浴血、高举着插有羽毛的捷报冲入皇宫时，整个死气沉沉的朝堂瞬间沸腾了！
“大捷！颍川大捷！左中郎将皇甫嵩于长社夜袭贼营，乘风纵火，大破贼酋波才！斩首数万级！波才授首！颍川贼氛已靖！长社之围解矣！”
信使嘶哑却亢奋的声音在宣室殿回荡。
“好！好！好！” 一连三个“好”字，汉灵帝刘宏激动得从龙椅上站了起来，苍白的脸上涌起病态的红晕，连日来的惊恐和颓丧一扫而空，“皇甫嵩真乃朕之卫霍！国之柱石！重重有赏！重重有赏啊！” 他仿佛看到了帝国中兴的希望，虽然这希望如同肥皂泡般虚幻。
朝堂之上，众臣反应各异。
司空张温长舒一口气，面露欣慰，拱手道：“陛下洪福！皇甫义真（皇甫嵩字）不负众望，力挽狂澜！此乃社稷之幸！”
宗正刘焉也捋须笑道：“天佑大汉！贼首波才伏诛，颍川平定，洛阳南面威胁顿减！可喜可贺！”
以袁隗为首的清流门阀一派，脸上也堆起了笑容，纷纷出列道贺，将皇甫嵩夸得天花乱坠，仿佛此战是他们运筹帷幄之功。然而，在那些看似欣喜的笑容背后，却隐藏着复杂的心思。皇甫嵩并非袁氏门生，此次立下泼天大功，声望如日中天，是否会成为他们掌控朝局的新障碍？
很快，更详细的情报传来，提到了那份神秘布条献策的关键作用。
“哦？一草民献策？”刘宏来了兴趣，“竟有如此奇人？可知其姓名来历？”
信使回禀：“回陛下，皇甫将军言，乃一匿名人氏投书城头，献火攻之策，署名‘忧国忧民之草民’。破贼后，将军曾多方寻找此人，然其如神龙见首不见尾，未能寻获。将军推测，或为隐士高人，或为城中义民。”
“匿名的草民？”刘宏有些失望，但旋即又释然，“罢了罢了，高人行事，自是不拘一格。传旨，颍川郡内，若有知晓此义士身份者，上报官府，朕重重有赏！” 他更关心的是胜利本身，至于献策者是谁，并不重要。
然而，说者无心，听者有意。当“匿名的草民”、“投书献策”、“火攻”这些关键词传入袁隗耳中时，他心中猛地一跳！一个模糊但让他极度不安的身影浮现在脑海——那个被自己设计陷害、逐出洛阳的小道士，墨涵！他最后消失的方向，似乎就是颍川！而且，此子行事诡谲，曾弄出过“蛤蟆显圣”的闹剧，对奇技淫巧似乎颇有涉猎……难道是他？
这个念头一旦升起，就如同毒藤般缠绕住袁隗的心。若真是墨涵献策，他立下如此不世奇功，一旦身份曝光，陛下和公主会如何对待？自己之前对他的构陷岂非成了笑话？甚至可能被反咬一口！不行！绝不能让此事坐实！
“陛下，”袁隗立刻出列，脸上带着温和却意味深长的笑容，“此匿名义士，虽立奇功，然藏头露尾，不肯以真面目示人，恐非磊落之士。皇甫将军破贼，首赖将士用命，陛下洪福，天佑大汉。至于献策之人，或许只是侥幸言中，或是……别有用心者，欲借此扬名也未可知。陛下不必过于挂怀，更不必大张旗鼓寻找，以免被宵小之徒利用。”
他轻描淡写地将献策之功淡化，甚至暗示献策者可能别有用心，试图将功劳牢牢锁定在皇甫嵩和“天佑”上，抹杀那个可能的隐患。
静姝公主站在刘宏身侧，听着袁隗的话，秀眉微蹙。她也瞬间联想到了墨涵！那个总能弄出些匪夷所思之事的少年！若真是他……他竟有如此韬略？她心中涌起复杂的情绪，有惊喜，有担忧，更有对袁隗这番话的警惕。她正欲开口反驳，刘宏却已不耐烦地挥手：
“好了好了，袁太傅所言也有理。找到找不到，都无关大局。皇甫嵩立了大功，才是正经！传旨：加封皇甫嵩为都乡侯！食邑千户！朱儁协同有功，封西乡侯！犒赏三军！阵亡将士，厚加抚恤！” 刘宏的心思，早已飞到如何庆祝胜利和继续享乐上去了。
一场泼天大功的封赏，在刘宏的昏聩和袁隗的刻意引导下，似乎尘埃落定。那个神秘的献策者，如同投入湖面的石子，只激起一丝涟漪，便迅速被遗忘在胜利的喧嚣之下。只有袁隗，心中那根刺，却扎得更深了。他眼中闪过一丝阴霾，对身边的周群低声吩咐道：“加派人手，秘密查探颍川方向，特别是……留意那个叫墨涵的小道士的下落！活要见人，死要见尸！”
暗流，在歌舞升平的表面下，汹涌澎湃。
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