…
「…日前，星际和平公司正式宣布——」
「茨冈尼亚-4在市场开拓部的指导下，根据《星际和平宪章》，以建立独立自主的联合酋长国，在星际和平会议上取得合法席位——」
「联合酋长国的建立对茨冈尼亚有着重要的历史意义：此举为该星球漫长的血腥历史画上句号，耸人听闻的『卡提卡-埃维金灭绝案』将成为遥远的过去——」
「茨冈尼亚-4位于德涅斯-普鲁阡-多瑠三大星系的交界无主地带，星球表面气候以极端恶劣着称，时刻面临着来自小型天体冲击的威胁——」
「因此定居该星球的智慧种族已寥寥无几，他们分化成多个氏族，多营游牧，在干旱少雨的荒漠原野中艰难求生，并发展出完全独立于精神体系的民族信仰……」
……
“……喂，你该醒了，赌徒。”拉帝奥完成会面后返回，看到的是于梦中喝的烂醉的砂金
“…喔！”砂金猛地回过神，扶着额头，脸上迅速切换回那副略带轻浮的惊讶表情，“天，我可能是苏乐达喝多了，没想到你回来的这么快。”他坐直身体，蓝紫色的眼眸重新聚焦，锐利地看向拉帝奥，“如何…有什么发现？”
“和你猜的一样，”拉帝奥语气平淡，仿佛在陈述一个再普通不过的实验结果，“外头没人知道知更鸟遇害了，连一点捕风捉影的流言都没有。电视还在转播她的典礼彩排，大概是个替身吧——”他顿了顿，带着一丝不易察觉的讽刺，“——人们都在做梦呢。”
“那是当然，”砂金轻笑一声，笑意却未达眼底，“谁能想到死亡会真正降临在家族构建的美梦中呢？更何况，遇害者还是「谐乐大典」的女主角。”他摊了摊手，语气带着一种事不关己的调侃，但紧绷的下颌线出卖了他真实的情绪。
“老实说，我之前不信，”砂金笑的坦然，毫不避讳的说出了自己的实验结果，“甚至亲身实验了几次。直到我发现自己确实死不掉，一有危险，我就会被入梦池强制唤醒。仿佛只是做了个噩梦。”
“所以你才如此疯狂，”拉帝奥的目光锐利地刺向砂金，精准地点破了他之前那些冒险行为背后的动机，“因为他的死因不一样……他保留了完整的身体，没有化作忆泡消散。”
“死亡”在此刻有了具体的指向。
砂金脸上的笑容淡去了几分，他微微侧头，避开拉帝奥过于透彻的视线，声音低沉了些：“愚者让我去找个哑巴当朋友，知更鸟就是那个哑巴，她失声了。” 他话锋一转，带着某种压抑的、几乎难以察觉的颤抖，“可她却死在了我的眼皮子底下……”
“满盘皆输——”拉帝奥毫不留情地宣判，并补上冷酷的一刀，“——顺便把你送上了审讯台。”
“现场有目击证人，家族姑且相信你的不在场证明，”教授继续陈述着不容乐观的现状，“但往后的时间…你恐怕得在猎犬的监视下度过了。”
“现状不容乐观啊，教授，”砂金抬手，故作轻松地擦了擦并不存在的冷汗，那双眼瞳却闪烁着赌徒特有的锋芒，“我都开始冒冷汗了。你觉得眼下的局面，还有翻盘的可能吗？”
“如果你问我概率——”拉帝奥的声音没有丝毫起伏，“——有，但趋近于零。”他顿了顿，用了一个极其符合此地风格的词，“——用更符合匹诺康尼本土的说法，做梦。”
然而，他话锋随即一转：“但如果你只是想碰碰手气，那我恰巧有个人选。”
“谁？”
“星期日。”
“……是公堂对簿，还是私下受审？”
“如果是前者，就不需要我来传话。”
“好啊，”砂金眼中瞬间迸发出神采，所有的沮丧和伪装都被一扫而空，他几乎要笑起来，“那就对了，全都对了！” 他恢复了那副运筹帷幄的姿态，仿佛刚才的颓唐只是另一层表演，“看吧，死人不会说话，但活人会——拉帝奥，我现在可以确信家族内部肯定有问题。”
他语气笃定，如同握住了最佳的筹码：“等着瞧吧，那男人的妹妹死了，他坐不住的。”
“事不宜迟，”砂金整理了一下衣领，脸上重新挂起那标志性的、充满冒险精神的笑容，仿佛不是去赴一场吉凶未卜的会谈，而是去参加一场盛宴，“我们这就出发——”
他看向拉帝奥，声音轻快而充满引导性：
“带路吧，好戏就要开场喽！”
——
经历了好一番忙活，砂金和拉帝奥才到了星期日会客的地方。不得不提星期日这鸟翅膀男孩未免警惕心太过严重，来来回回布置了这么多迷局，也不知是折磨人，还是考验诚意？
站在最后一道华丽而沉重的大门前，拉帝奥停下脚步，侧头看向砂金：
“星期日就在这扇门后，以我的粗浅见解，他不是什么好对付的人，你准备好了吗？”
“嗯，”砂金嘴角勾起一抹自信的弧度，指尖轻轻弹了弹外套上并不存在的灰尘，“我更相信要做好准备的是他。”
“说说你的计划吧。”拉帝奥抱臂问道，虽然他心中早有答案。
“没什么计划，随机应变。”砂金摊手，一副理所当然的样子，“与人交涉的筹码无非两种，利益或者恐惧。”
“看来你的确不了解「真诚」。”拉帝奥评论道。
“我还不够真诚吗？”砂金挑眉，随即收敛了玩笑的神色，压低声音，“不用特意强调，我们要好好利用死亡，那男人的妹妹死了，他肯定坐不住的，这就是「恐惧」。”他摊开双手，“而我会帮他把那个杀人凶手揪出来，碍于身份和立场，他自己办不到这事，但我可以，这就是「利益」。”
“你凭什么觉得他做不到，非得委托一个立场对立的公司人？”拉帝奥冷静提问。
“很简单——”砂金凑近一步，声音几乎耳语，“——因为凶手很可能是潜伏在家族中的叛徒。”
“…你之前指控的可是那个巡海游侠。”
“那就是个借口，教授。”砂金后退半步，露出一个算计的笑容，“那女人不对劲，我需要有人牵制她，在我们行动时视野外的变数越少越好。”
“我也需要知道她是什么人，如果我的好运货真价实，她一定能成为重要的棋子，而在这件事上能帮我的朋友，越多越好。”
“但说真心话，命案多半与她无关。我依旧是那个观点：肯定是家族内部出了问题，不然我们的星期日先生为何要安排私下会面？这不是一场审讯，而是一场秘密谈判。”
“看着吧，”砂金的目光变得锐利，仿佛已经看到了胜利的终点，“以知更鸟的死为筹码，我会为自己赢回自由和力量，随后我会颠覆这场美梦，创造最盛大的死亡。”
“如果踏进这扇门就能迎来凯旋的机会，哪怕概率无限趋近于0，我也没有犹豫的理由，不是吗？”
“你凭什么觉得自己能赢，该死的赌徒。”拉帝奥看着他，语气复杂。
砂金从怀中摸出那枚标志性的金色筹码，在指间灵活地翻转，自信地笑道：“三枚「筹码」足矣，所有，或一无所有。”
——星期日的会客厅内——
门缓缓打开，门内也是看着壁画，背着身的星期日。
“看来我布置的谜题对你还是太简单了，公司的使节。”星期日缓缓开口，声音听不出喜怒。
砂金从容不迫地走到客厅中央，微微欠身，脸上挂着得体的微笑：“承蒙谬赞，也感谢您花了这么多心思来迎接我，星期日先生。”他直起身，话锋微转，“只是这实在不像诚心邀约之人会做的事。”
“所以这并非邀请，而是传唤。”星期日淡然回应，天环微微流转着光泽，“在谈话开始前，我需要对你的品行进行考验。”
“我猜你身边这位博学的朋友帮了不少忙吧？”星期日将目光转向拉帝奥。
砂金轻笑一声，侧身示意了一下拉帝奥：“当然，你应该比我更清楚这一点，他已经忠实地履行了自己的职责，对吧？”
星期日微微颔首，重新看向砂金，语气变得稍微缓和：“嗯，此前教授为你高贵的人格做了保证，他说你们二人的心地一样正直，是家族可以信赖的对象。”
他稍作停顿，继续道：“我现在非常了解你的为人了，砂金先生。您勤恳慷慨，乐于合作，又成功穿越重重阻碍来到我面前，——这令我有理由相信你的智慧与勇敢。”
“但有一件事我是要质问你的，”星期日的语气骤然转冷，目光也变得锐利，“那就是你的材质偏偏用错了地方，令你遇见不该见的人，出现在不该出现的场合。目睹了不该发生的惨剧。（知更鸟案）”
砂金脸上的笑容不变，甚至带着一丝恰到好处的关切，他微微前倾身体：“您的脸色看起来不太好啊，姑且确认一下，让您感到焦躁的是我吗？如果不是，那我就是站在您这边的。”
“如果我没理解错，”星期日的声音低沉下来，带着压迫感，“你这番话，可是对家族提出了极为严重的指控。”
“您确实没理解错，”砂金坦然承认，目光毫不退缩地迎上星期日，“因为邪恶正在您身边悄然滋生。”
他向前一步，语气变得更加直接：“我们不必遮遮掩掩，来谈谈您的妹妹吧。令妹的才能在演艺界无出其右。可您也知道，回到匹诺康尼后，她的声音一直不太谐调。”
砂金的声音压低，带着一丝残酷的怜悯：“更可怕的是，她现在再也无法歌唱了。谁做的？人们都觉得凶手在外来者中，但我知道你心里另有答案。”
他紧紧盯着星期日微微变化的瞳孔，步步紧逼：“需要我再列举些实质性证据吗？比如…令弟的动向？”
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