“隼”号隐藏在辐射星云的狂暴涡流中，如同暴风眼中的一叶孤舟。舰桥内，气氛凝重得仿佛能滴出水来。存储单元中的秘密如同一个黑洞，吞噬着所有的轻松与侥幸。
“起源协议”、“观测者”的维护本质、虚空作为“默认状态”的恐怖真相……这些信息重塑了他们对宇宙的认知，也将难以想象的重担压在了他们肩上。
“我们……没有退路了，是吗？”查尔斯的声音带着一丝不易察觉的颤抖，他看向星图上那个被标注为终极目标的坐标——“摇篮”。那里不再是希望之地，更像是最终的审判台。
“从我在腐沼捡起那根数据条开始，或许就没有退路了。”雷蒙的声音平静，却带着一种深入骨髓的坚定。权限光球在他意识深处缓缓旋转，稳定在25%的同步率让他能更清晰地感受到那份责任的重量。“‘摇篮’是答案，也是考验。我们必须去。”
鸦擦拭着【寂灭】，动作一丝不苟。她的记忆在数据冲击下已基本恢复，眼神恢复了往日的锐利与冰冷，但深处多了一份释然与决绝。“数据表明，‘净化派’和学会都在不惜代价地寻找‘摇篮’。我们不动手，他们也会去。而他们……只会带来毁灭。”
她调出数据中关于“起源协议”激活条件的部分，那复杂的规则要求和能量频率匹配，如同天堑。“按照这些条件，我们现在的力量……远远不够。强行前往，别说启动协议，可能连‘摇篮’的外围防御都无法突破。”
这是一个残酷的现实。他们知道了终点，却缺乏到达并开启终点的力量。
“我们需要提升，需要更多的‘钥匙’。”雷蒙沉思着，“麦罗斯的印记、古老虫群的‘疫苗’、对‘观测者’规则的理解……这些或许都是拼图的一部分。”
“但时间不站在我们这边。”查尔斯忧心忡忡，“我们夺取数据的行动肯定彻底激怒了学会和‘净化派’。他们会像疯狗一样追查我们的下落。这片星云藏不了多久。”
就在这时，“隼”号的被动传感器捕捉到一阵极其微弱、但异常熟悉的能量波动信号，从星云的外围一闪而过。那信号带着幽蓝色的冰冷质感，并且……似乎在主动发送一段重复的、经过加密的信息。
“是学会的侦察信号！”查尔斯立刻警觉。
“不……不太一样。”鸦凝神解析着那段加密信息，“这个编码方式……更古老，更……隐蔽。像是……幽影商会的手法。”
幽影商会？他们在这个时候主动联系？
雷蒙心中一动，示意查尔斯尝试接收并解密。
信息很快被破解，内容简短而惊人：
“‘承诺’兑现之时将至。”
“‘锁’已松动，‘钥匙’需归位。”
“航道‘归寂之途’已开启，此为最终服务。”
“祝好运，继承者。”
信息末尾，附上了一条极其复杂、充满危险跃迁点的星图路径，路径的终点，赫然指向“摇篮”！这条被称为“归寂之途”的航道，似乎绕开了“摇篮”外围最危险的一些规则防御区域！
幽影商会，这个神秘的组织，似乎一直在暗中观察，并在最关键的时刻，送上了他们最需要的东西——一条相对安全的通往终点的路径！而代价，就是那个未来的“承诺”。
“他们……到底想从我们这里得到什么？”查尔斯感到一阵寒意。这个组织的布局和眼光，深远得可怕。
“现在不是深究的时候。”雷蒙果断地说，“他们提供了路径，这就够了。这意味着，最终的旅程，必须开始了。”
他看向鸦和查尔斯，眼神扫过他们疲惫却坚定的面孔。
“这是我们最后的机会。在敌人找到我们之前，沿着‘归寂之途’，前往‘摇篮’。在那里，解决一切。”
没有激昂的演说，只有平静的决断。他们都知道，这条路九死一生，但已别无选择。
“隼”号调整方向，引擎发出低沉的轰鸣，如同即将奔赴最终战场的战士，义无反顾地驶出了暂时庇护的辐射星云，一头扎进了幽影商会提供的、那条通往宇宙终极秘密的——“归寂之途”。
终局的序幕，就此拉开。
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