能量核心的咆哮声逐渐恢复到此前的“常态”，但那道被强行引导、将追兵连同管道一同汽化的灼热射流，其恐怖的余威仍萦绕在每个人心头。平台上弥漫着臭氧、熔化的金属和肉体烧焦的混合气味，令人作呕。死寂只持续了短短几秒。
“怪…怪物！”一名技术人员崩溃地尖叫起来，丢下手中的工具连滚带爬地向后退去，差点从平台边缘摔落。
两名留守的护卫队员也从震惊中回过神，但他们没有再次开火，只是死死地举着枪，手指紧扣在扳机上，枪口在雷蒙和鸦之间来回移动，充满了惊疑不定。他们接到的命令是守护营地和任务，而不是和这种能操控能量核心的“非人”存在同归于尽。
雷蒙强忍着大脑因过度透支传来的阵阵刺痛和空虚感，权限光球黯淡到几乎无法感知。他站直身体，尽管脚步有些虚浮，但目光却如同剃刀般锋利，缓缓扫过剩余的敌人。他没有说话，只是迈步，走向那些散落在地上的能量晶核。
他的动作很慢，却带着一种不容置疑的强势。每一步都仿佛踩在卡多姆队员的心跳上。
一名护卫队员喉咙滚动了一下，枪口微微抬起，似乎想阻止。“让他拿。”一个略显沙哑的声音响起，是那个之前看出平台结构被干扰的技术人员，他似乎是这里的临时负责人。他脸色苍白，但眼神中还保留着一丝冷静，“不想我们都死在这里，就别轻举妄动。”护卫队员犹豫了一下，最终还是缓缓压低了枪口。
雷蒙走到散落的箱子旁，蹲下身，捡起一块拳头大小、呈现出完美六棱柱形态、内部流淌着液态光芒的高纯度能量晶核。晶核入手温润，内部蕴含的庞大而稳定的能量，让他近乎枯竭的权限光球都传来一丝本能的渴望。他没有立刻吸收，而是将其紧紧握在手中，然后目光再次投向那个临时负责人。
“你们在这里做什么？”雷蒙的声音因虚弱而有些沙哑，却带着一股无形的压力。临时负责人看了一眼雷蒙手中那块足以买下他性命的高纯度晶核，又看了看旁边虎视眈眈、枪口依旧若有若无指向他们的鸦，苦涩地开口：“…稳定，或者说，有限度地抽取井芯能量。老板需要它…完成一笔‘大订单’。”
“什么订单？”鸦冷冷地追问，她的冲锋枪枪口微微偏转，对准了负责人。“我不知道具体内容！”负责人连忙摆手，“我们只负责技术和安保！但…但需要用到神族的能源核心技术，还有…一些特殊的构件。”他的目光不由自主地瞟向了箱子里的那些神族风格金属构件。
雷蒙立刻明白了。卡多姆不仅在倒卖物资，他还在尝试逆向工程神族科技，甚至可能利用这口危险的能源井，为某个未知的客户制造强大的武器或设备。
“那些‘感染者’，外面的腐化，你们知道多少？”雷蒙换了个问题。负责人脸上露出一丝茫然和恐惧：“那些影子？它们…它们是最近才出现的怪物，能量武器对它们效果很差…老板下令避开它们所在的区域…我们也不知道它们到底是什么。”
看来卡多姆对“腐化之潮”的了解也有限，或者说，他选择避开而非对抗。就在这时，平台上某个主控仪器突然发出急促的警报声！屏幕上代表能量核心稳定性的数据条正在快速下跌，红色的警告标志疯狂闪烁！“不好！刚才的扰动加剧了约束力场的衰减！核心快要撑不住了！”一个技术人员惊恐地喊道。
临时负责人脸色剧变，也顾不上雷蒙和鸦了，对着手下大吼：“快！启动应急冷却程序！注入所有储备的稳定剂！快！”技术人员们手忙脚乱地操作起来，平台上顿时一片混乱。
雷蒙和鸦对视一眼。情况正在失控。这个能量核心一旦爆炸，所有人都得死。
“我们得离开这里。”鸦低声道。
雷蒙点了点头，快速将几块高纯度能量晶核塞进作战服的口袋。他的目光再次扫过混乱的营地，最终落在那堆神族构件上。他快步走过去，不顾护卫队员警惕的目光，迅速从中挑选了一个约手臂长短、结构最为复杂、散发着最强能量波动的核心传导单元。
“这个，归我们了。”他将其拿起，语气不容置疑。这或许是修复“巡天者”手枪或理解神族能源技术的关键。临时负责人张了张嘴，似乎想反对，但看到雷蒙那冰冷的眼神和远处能量核心越来越不稳定的光芒，最终还是把话咽了回去。与整个营地和任务的存续相比，损失一个构件是可以接受的。
“走哪边？”鸦问道。来时的管道已经被彻底熔毁。雷蒙看向平台另一侧，那里有一条狭窄的、沿着井壁修建的维护通道，蜿蜒向上，不知通往何处。“只有这条路了。”两人不再理会乱作一团的卡多姆营地，踏上那条悬于能量深渊之上的狭窄通道，将身后的混乱与危机暂时抛开。
高纯度能量晶核在雷蒙掌心化为飞灰，精纯的能量如洪流般涌入他近乎枯竭的身体。权限光球以前所未有的活力旋转，光芒稳定而明亮。更让他心惊的是，背后“巡天者”步枪的充能速度快得超乎想象——那块晶核近半的能量都被这柄神族造物贪婪地汲取。
【系统稳定度：21.7%】
【权限同步率：3.1%】
【“巡天者”步枪能量储备：42%】
就在他为力量恢复而稍感安心时，一种奇异的“感知”顺着权限的通道涌入脑海。不再是具体的信息，而是一种……“流向”。他仿佛能“看到”无数细微的、无形的规则线条，编织成一张巨网，笼罩着整个腐沼。其中，几条猩红而急促的“线”，正从前哨站仓库区那个腐化巢穴的方向发出，如同病毒的触须，不断侵蚀、改写着他周围那些代表“正常环境”的规则线条，并向着更远处蔓延。
与此同时，一股冰冷、宏大、非人格化的“意志”或者说“程序”，如同背景辐射般存在于这张网的每个节点。它似乎“注意”到了那猩红侵蚀的异常，也“注意”到了刚刚接入网络、并拥有一定权限的雷蒙。
没有语言，没有文字。只有一股清晰的、不容置疑的“意图”，如同物理定律般直接烙印在他的认知里：异常协议“腐化之潮”检测。位于新手保护区“泽塔-7”。威胁等级：升级中。检测到可用清理单位：继承者（权限等级：极低）。执行优先级：高。预计71:58:17后，异常将突破遏制阈值。
雷蒙猛地喘了口气，从那种超然的感知状态中脱离，额角渗出冷汗。“怎么了？”鸦立刻察觉到他脸色不对。
“我…我好像‘感觉’到了这个世界的…规则。”雷蒙的声音带着一丝难以置信的沙哑，“那个腐化巢穴，它不仅仅是在污染环境，它是在…破坏这个空间的底层规则。而某种…维持这一切的东西，把它标记为了必须清除的‘异常’。”
他指向仓库区的方向，试图向鸦解释那种抽象的感知：“就像房子出现了结构裂缝，必须修补，否则整个房子会塌。现在，我们，或者说我，因为拥有权限，被‘它’识别为可以执行‘修补’的工具。”
“工具？”鸦的眼神锐利起来。“更像是…被征召了。”雷蒙苦笑，“规则‘希望’异常被清除。而我，恰好出现在这里，并且有能力接收到这个‘征召’。”他看了一眼视野中并不存在、却清晰烙印在感知里的倒计时。“它给了我们不到三天时间。”
鸦沉默地消化着这些信息。她习惯于应对实体的威胁，但这种涉及世界底层逻辑的危机，让她感到了前所未有的凝重。
“如果不做呢？”“我不知道。”雷蒙摇头，表情严肃，“但‘规则’不会喜欢bug一直存在。最坏的可能……它会启动某种我们无法理解的‘格式化’程序，把这片区域，连同里面的所有‘异常’和……可能被判定为无关或无法清理的‘进程’……一起重置。”
这个潜在的威胁，比腐化遗民和卡多姆的护卫队加起来还要可怕。雷蒙握紧了手中的神族传导单元，又感受了一下背后步枪传来的、令人安心的能量波动。“我们没有选择。”他得出结论，眼神变得坚定，“必须在规则判定我们‘失效’或被‘污染’之前，解决掉那个巢穴。这不仅是为了生存，更是为了向这个该死的‘规则’证明，我们不是需要被清理的bug，而是有价值的……‘合作伙伴’。”
他刻意用了这个词，带着一丝冰冷的自嘲。从被迫卷入的玩家，到被规则盯上的异常，再到可能被征召的工具……他的身份在不断变化，但挣扎求存的本质从未改变。现在，他们必须主动踏入这场由无形规则主导的、更加危险的棋局。倒计时，已经开始。
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