邱大人带着惊喜与期待，迫不及待地翻到最后那篇《论旱蝗相生之机理与应对疏》。
通篇读罢，他竟忍不住拍案叫绝！
“好一个旱蝗相生”之机理，但巧妙地避开了直接挑战“天罚论”，思路开阔，切中时弊，对策务实可行！此子大才！”
他激动地将这份试卷放入待呈送的那一叠最上方，心中阴霾一扫而空。
他甚至暗自猜测，这莫非是某位世家大族精心培养的子弟？
或是府尹大人的公子？但细想其名单，又觉不对。
无论如何，自己这一房能出此等佳卷，他脸上亦有光。
随着期限临近，所有试卷经过初阅后，又进入了更为严格的“轮阅”环节——由不同阅卷官交叉复核，以防遗珠或舞弊。
每位阅卷官都在自己认为优秀的试卷上画圈。
很快，一份考卷引起了所有阅卷官的注意——上面竟然密密麻麻集了六个红圈！
众人传阅之下，皆叹服不已。
其经义扎实，诗赋虽稍逊风骚但立意正确，律法题堪称范本，策论更是老辣惊人。毫无悬念，第七个红圈落下。
最终，这份获得满堂彩的试卷与另一份同样极为出色、但风格迥异的考卷被一同呈送到了主考官周大人案前。
主考官周瑞海仔细比对。
另一份试卷字迹华美，经义精深，文章锦绣，一看便知是底蕴深厚的书香门第所出。
而这份得了七个圈的试卷，则更显朴实刚健，尤其是律法策论，透着一股洞悉世事的练达和解决实际问题的务实精神。
“锦绣文章虽好，然为官之道，更需踏实肯干、明察秋毫之心。”
周大人沉吟良久，最终朱笔一圈，定下了名次。
当最终名次核定，拆开糊名时，所有在场官员都吃了一惊！
“清丰县，陈耀祖，年九岁？”
“竟是如此年幼的童生？还是乡野之地出身？”
“啧啧，真是英雄出少年！难怪文章既有灵气又不失沉稳！”
再看第二名，赫然是那位众人猜测的府城世家子谭群桦。
其父谭通判也在场，见状面色复杂，既有失落又有一丝释然——
败给这样一个凭真才实学取胜的寒门子弟，总好过败于其他官宦子弟。
更何况，不是第一才好，前段时间的风波，就连他自己都差点要被连累了。
现在也就当是避嫌。
放榜之日终于到来。
王府派往府城看榜的家仆，天不亮就守在贡院外，费了九牛二虎之力挤到榜前。
他们从后往前，焦急地寻找少爷王富贵的名字，一直看到第四十几名才找到，顿时喜笑颜开。
接着，他们又赶忙寻找陈耀祖和刘文书的名字。
从后往前，再三确认没有刘文书后，两人心中已有数。
但当他们的目光下意识扫向最前方时，却猛地顿住了——
“案首：清丰县，陈耀祖”！
两人难以置信地揉了揉眼睛，掏出怀中写有名字的纸条再三比对籍贯、姓名，最终目瞪口呆！
“天爷！竟是陈公子！案首！府案首！”两人激动得声音发颤，赏钱怕是能翻倍了！他们立刻快马加鞭赶回清丰县报喜。
然而，官府的报喜队伍更快！
一行差役骑着高头大马，手持大红喜报，鸣锣开道，舞狮相随，浩浩荡荡直奔清丰县而来。
也就只有府案首才能有报喜的待遇了，不然童生试，一般是没这个规矩的。
县令姚海峰闻讯大喜，这可是实实在在的政绩！
他立刻安排衙役准备仪仗，并体贴地派人先去告知了徐夫子，暗示他带弟子回乡等候——按规矩，喜报需送至考生祖籍。
徐夫子得到消息，激动得打翻了茶盏，老泪纵横！
他立刻换上最体面的衣裳，备上厚厚一袋喜糖和红封，直奔陈家铺子。
陈家人见夫子突然来访，还要求他们关店一同回乡“赏桃花”，虽觉诧异，但出于对夫子的尊敬，还是照办了。
唯有陈耀祖，看着夫子车上显眼的喜糖和压抑不住的喜色，再联想到放榜之期已近。
心脏不由狂跳起来，一个惊人的猜测在他心中萌芽，但他强忍着不敢说破。
王富贵在听到下人的禀报之后也是高兴的不行，被他阿爷抱在怀中那是一阵夸耀。
虽然40多名开外，但只要能够上榜就已经足够惊喜了。
不过当听到自家耀祖兄的成绩之后，还是，感叹不已。
果然人比人，气死人。
不过他心中依然十分为对方感到高兴，第一时间跟阿爷打了个招呼。打算先去耀祖兄家报喜再回来好好庆祝。
谁知道我刚来到陈家的铺子就跑了个空，打听一番才知道是夫子的手笔。
想必夫子应该知道了成绩，既然如此，他当然不能错过此等喜事。
众人回到陈家村不久，王富贵也乘马车追来，恰好在村口遇上了锣鼓喧天、舞狮欢腾的报喜队伍！
他立刻明白过来，兴奋地跟在队伍后面。
这突如其来的热闹景象惊动了整个陈家村。
村民们纷纷涌向村口，议论纷纷，不知谁家有天大的喜事。
总不可能是这青天白日里，山上的山匪打下来了吧。
这番动静他们村子里不知道久没经历过了。
正当众人纷纷往村口的方向张望，有胆大的村民更是上前询问。
得到消息之后那是惊讶的，下巴都快掉下来了。
“啥玩意儿？府案首！”
“老天爷！老陈家的孙子怕不是文曲星降世。”
“我的天爷哟，这老陈家以后可再也不是泥腿子了。”
“咱们陈家村也出了一个有功名的读书人了。”
“哎呦喂，以后见到陈家那小子那可得称呼一声老爷了。”
“快快去跟老陈家的报喜，怪不得今日他们一家子都来了。”
“这老陈家还真是有福气，前两天俺还说他家迁坟不孝敬祖宗。哪里知道？这运气竟然这么好。”
“谁说不是呢？这换了个风水宝地，老祖宗都给力多了。”
就在此时，另一边的徐夫子终于不再卖关子，他朗声对陈铁柱和钱秀娥道：
“老哥，老嫂子，快！摆香案，备喜糖喜钱！天大的喜事要临门了！”
陈家人不明所以，看着那一份份喜钱和喜糖，有些无手足无措。
直到陈耀祖此刻开口。
“爷奶，爹娘，孩儿考中了。”
陈家人这才恍然醒悟！瞬间，巨大的惊喜淹没了他们！
陈铁柱激动得胡须直抖，钱秀娥和张小花喜极而泣，手忙脚乱地张罗起来。
他们就知道考中了，完全不知道能够拥有报喜的队伍，不是普通考中的童生能有的待遇。
陈大勇一把抱住儿子，眼眶通红，嘴唇哆嗦着却说不出话。
几个姐姐又笑又跳，小耀宗虽不懂发生了什么，也跟着拍手傻笑。
很快，报喜的队伍在村民的指引下来到陈家院外。
为首差役翻身下马，高声唱喏：“捷报！贵府老爷陈讳耀祖，蒙天元府知府周大人擢取，高中甲辰科府试案首！京报连登黄甲！”
洪亮的声音响彻云霄，连喊三遍！
整个陈家村沸腾了！村民们爆发出巨大的欢呼和祝贺声！
陈耀祖深吸一口气，在家人激动自豪的目光中，稳步上前，恭敬地接过那沉甸甸的大红喜报。
当然还不忘记把那个又大又鼓鼓囊囊的喜钱荷包递给对方。
对方掂量掂量，手中的分量，心中十分满意。
本来以为这种穷乡僻壤之地应该是捞不到什么油水，倒想不到这家人如此大方。
随后，张小花和钱秀娥抬出早已准备好的喜钱筐和喜糖篮，抓起大把的铜钱和糖果洒向乡亲们。
村民们欢笑着争抢，纷纷上前道贺，人人都想沾沾这文曲星的喜气。
陈铁柱热情地请报喜差役和舞狮队入座喝茶，差役们笑着接过丰厚的红封，道喜后便告辞离去——他们还要赶回府城复命。
报喜队伍走后，村里的热闹却达到顶点。
王富贵这才挤上前，大声道贺：“恭喜耀祖兄！勇夺府案首！小弟我也侥幸中了第四十六名！”
陈耀祖真心为他高兴，两人相视而笑。
紧接着，在所有人的注视下，陈耀祖和王富贵神色一正，各自端上一杯热茶，走到徐夫子面前，双双跪倒在地，将茶水高举过头。
“学生陈耀祖（王富贵），谢夫子多年教诲之恩！若无夫子，绝无学生今日！”声音铿锵，真挚无比。
徐夫子看着眼前两个得意门生，接过茶盏，的手微微颤抖，眼中泪光闪烁，仰头将茶一饮而尽。此生能得此佳徒，夫复何求！
这一刻，恩师欣慰，弟子感恩，乡邻艳羡，整个陈家村都笼罩在一种无比荣光与喜悦的气氛之中。
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