三日转瞬即过。
入夜，朔风城郡守府邸灯火通明，车马络绎不绝。
北疆有头有脸的势力首领、豪强家主、边军将领齐聚于此，锦衣华服与裘皮劲装交错，言谈笑语间，暗藏机锋。
凌薇并未刻意迟来，也未早到。
她乘着一辆外观朴素的马车，在亲卫队长石头及八名精心挑选、眼神锐利的护卫簇拥下，准时抵达府门。
她今日未着华服，仅是一身玄青色劲装，外罩一件同色狐裘大氅，墨发高束，不佩珠钗，唯有一根素银簪子固定。
妆容清淡，却掩不住那双眸子里的冷静与深邃。
她这一身打扮，在一众珠光宝气的宾客中显得格格不入，却又自带一股不容忽视的飒爽与威势。
甫一现身，原本喧闹的府门处便静了一瞬，无数道目光或明或暗地投射过来，带着审视、好奇、忌惮，乃至一丝不易察觉的敌意。
“隐鳞谷，凌谷主到——”门房高声唱喏。
郡守周大人年约五旬，面容儒雅，眼神却透着官场沉浮历练出的精明，亲自在二门迎候，给足了面子。
“凌谷主大驾光临，蓬荜生辉，快请入内！”他笑容可掬，仿佛之前对隐鳞谷的种种打压从未发生。
“周大人客气。”凌薇微微颔首，礼节周到，却不显热络。
步入宴会大厅，更是引人注目。
不少人主动上前打招呼，言辞恭敬，凌薇皆淡然应对，既不刻意亲近，也不故意疏远，分寸拿捏得恰到好处。
她能感觉到，大厅角落，黑水军指挥使赵擎天那锐利如鹰隼的目光，始终若有若无地停留在自己身上。
宴席安排，凌薇的位置被安排在郡守右下首第三位，位置颇为靠前，仅次于赵擎天和本城最大的地主王老太爷。
这安排，本身就透着郡守的试探与某种平衡之意。
酒过三巡，气氛渐酣。
郡守周大人举杯，朗声道：“今日诸位赏光，一是为冬祀祈福，愿我北疆来年风调雨顺，百姓安康。这其二嘛，近日北疆颇不太平，流寇蠢蠢欲动，甚至有不轨之徒搅动风云，意图乱我边疆安宁。故特邀诸位共商联防之策，保境安民，乃我等分内之责！”
话音刚落，席间便有人附和。
“周大人所言极是！尤其那狼山的曹莽，近来活动愈发猖獗，劫掠商队，骚扰乡里，实乃心腹之患！”一位乡绅模样的老者愤然道。
“不错，还有那来历不明的‘幽冥阁’，行事诡秘，手段狠辣，苏氏货栈惨案便是明证！此等毒瘤，必须铲除！”另一人接口。
话题很快引到了凌薇身上。
毕竟，擒获朱雀使、揭露幽冥阁阴谋的，正是她。
王老太爷捋着胡须，看向凌薇，慢悠悠道：“凌谷主年轻有为，智勇双全，连幽冥阁使者都能手到擒来，想必对这联防流寇之事，必有高见？”
一时间，所有目光再次聚焦于凌薇。
赵擎天也放下了酒杯，面无表情地看着她，等待她的回答。
凌薇放下银箸，目光平静地扫过众人，最后落回郡守身上，声音清晰而不失力度：“周大人，诸位，保境安民，隐鳞谷义不容辞。流寇之患，根源在于饥寒与混乱。剿，自然要剿，但更需治本。”
她顿了顿，继续道：“其一，可设立联防讯号，各城寨、重要商路节点，遇袭则燃烽火或释放特定响箭，周边势力需及时救援，违者共讨之。其二，组织乡勇民团，由各地自行训练，郡府可酌情支援部分兵器粮饷，使其能自保家园。其三，也是根本之策，需稳定民生，开设粥棚，以工代赈，吸纳流民，使其有活路，自然不愿从贼。”
她没有夸口自己能剿灭多少匪寇，而是从更宏观的“治标与治本”角度提出建议，思路清晰，格局宏大，既展现了担当，又不至于被架在火上烤，去当那个冲锋在前的冤大头。
席间众人闻言，神色各异。
有人点头称是，有人若有所思，也有人面露不屑，觉得此法过于迂缓。
赵擎天终于开口，声音洪亮带着金铁之音：“凌谷主所言，有些道理。不过，养民非一日之功，那曹莽等悍匪，难道就任其逍遥？依赵某看，当集中兵力，以雷霆之势，犁庭扫穴，方可震慑宵小！”
他这话，带着边军将领特有的强硬。
凌薇看向他，不疾不徐：“赵将军勇武，凌薇佩服。雷霆扫穴固然痛快，然北疆地势复杂，匪寇狡黠，若不能一击必杀，使其流窜，为害更烈。且大军出动，粮草耗费巨大，若久战不下，恐生变故。剿抚并用，方为上策。若将军有意出兵，我隐鳞谷愿提供曹莽活动范围的详细舆图，并协助筹措部分军粮。”
她以退为进，既认可了赵擎天的武力，又点出了军事清剿的潜在风险，最后还表示愿意支持，给足了对方面子，也堵住了对方可能借机索要钱粮的嘴。
赵擎天目光闪烁了一下，深深看了凌薇一眼，哼了一声，未再反驳。
这女子，果然不简单。
郡守周大人见状，连忙打圆场：“凌谷主与赵将军所言皆有道理，剿抚并用，确是良策！此事需从长计议，今日且先畅饮，哈哈，畅饮！”
宴会继续，丝竹管弦再起，但暗地里的波涛却并未停歇。
凌薇敏锐地注意到，席间有一身着锦袍、面容普通、始终沉默寡言的中年文士，偶尔投来的目光，带着一种冰冷的审视，如同暗处的毒蛇。
此人气息内敛，坐在一个并不起眼的位置，但凌薇凭借超越常人的洞察力，感觉此人与周遭环境有种格格不入的协调感，仿佛他本就不属于这喧闹的宴会。
“侯三，”凌薇借着举杯的间隙，对侍立身后的侯三低语，“注意那个穿暗紫色锦袍，坐在西侧末席的中年文士。”
侯三目光微不可察地一扫，轻轻点头。
酒宴至中段，气氛看似融洽，忽然府外传来一阵喧哗，伴随着兵刃交击之声！
“有刺客！”
“保护大人！”
宴厅内顿时一片混乱，女眷惊叫，宾客慌乱起身，杯盘狼藉。
凌薇端坐未动，眼神锐利地看向厅外。
石头一步踏前，如同铁塔般护在她身前，几名亲卫也瞬间结成小型战阵，将她护在中心。
几乎是同时，数道黑影如同鬼魅般从屋檐、廊柱阴影处扑出，目标直指——郡守周大人！
还有几人，竟分袭赵擎天与凌薇！
“砰！”赵擎天反应极快，一脚踢翻身前案几，挡住射来的弩箭，拔刀怒喝：“好胆！”
袭向凌薇的刺客共有三人，身手矫健，配合默契，刀光狠辣，直取要害！
石头怒吼一声，不退反进，一拳轰向当先一名刺客，拳风刚猛无俦。
那刺客举刀格挡，竟被震得手臂发麻，刀身嗡鸣作响。
另外两名刺客被凌薇的亲卫死死拦住，刀剑碰撞，火星四溅。
凌薇依旧坐着，甚至端起酒杯抿了一口，冷眼旁观这场突如其来的刺杀。
她的目光越过混乱的战团，再次投向那个西侧末席的暗紫色锦袍文士。
只见他不知何时已悄然退至角落阴影处，嘴角似乎勾起一丝极淡的、冰冷的弧度，正静静地看着这场混乱，如同在看一出与己无关的好戏。
是他！
玄武使！
这场刺杀，恐怕不仅仅是为了杀郡守或赵擎天，更是为了试探，或者说，是为了制造混乱，达成某种更深层的目的！
凌薇心念电转，对侯三疾声道：“不要管刺客，盯死那个人！看他接触谁，或者，去哪里！”
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