马车在泥泞不堪的荒野道路上疯狂奔驰，颠簸得如同惊涛骇浪中的一叶扁舟。
车轮碾压过坑洼和水洼，溅起浑浊的泥浆，不断拍打在车厢壁上，发出沉闷的声响。
车厢内一片漆黑，弥漫着湿木、油布和泥土混合的潮闷气味。
凌薇蜷缩在角落，冰冷的湿衣紧紧贴在身上，带来刺骨的寒意。
但她仿佛感觉不到冷，也感觉不到颠簸带来的不适。
她的全部精神都沉浸在方才那惊心动魄的逃亡和惨烈的断后之中。
鹤奴中箭时压抑的闷哼，青衣被淹没前决绝的刀光，以及狗洞口不断喷溅的鲜血……
这些画面如同烙印般刻在她的脑海里。
代价。
这就是乱世中挣扎求存、向上攀爬的代价。
鲜活的生命如同草芥，只为换取一个渺茫的机会。
她用力闭上眼，深吸一口冰冷的、带着土腥味的空气，将翻涌的情绪强行压下。
悲伤和恐惧毫无意义，唯有冷静，才能对得起那用生命为她换来的逃生之路。
不知道过了多久，外面的风雨声渐渐小了下去，马车的速度也略微放缓，但依旧保持着前进。
车夫似乎只是个沉默的执行者。
凌薇退回角落。
白先生既然费尽周折将她救出，必然有其目的。
在目的达成之前，她至少是安全的。
现在需要做的，是休息，是思考，是尽快恢复体力，以应对未知的前路。
她强迫自己忽略寒冷和不适，闭上眼睛，开始在脑中梳理一切。
白先生。
这个始终隐藏在迷雾背后的男人，他的布局远超她最初的想象。
不仅能精准预判赵擎苍的阴谋，还能在战时戒严的郡城制造大规模混乱，派出鹤奴这等高手，其势力深不可测。
他如此不惜代价救出自己，绝不仅仅是为了维持与幽冥阁的沟通渠道。
他必然有更重要的用途。
幽冥阁，沈墨，幽泉。
他们对那尊“鼎”和“门”的执着，近乎一种执念。
自己那番临场胡诌的“鼎之主”的说法，似乎意外地产生了效果，引起了他们的忌惮和好奇。这或许是一张可以利用的牌。
战争。
北疆溃败，蛮族铁蹄南下。
这既是巨大的危机，也是重新洗牌的机遇。
乱世之中，原有的秩序被打破，正是野心家崛起之时。
白先生的目标，恐怕不仅仅是江湖朝堂的争斗，而是这天下棋局。
那枚玉牌……凌薇下意识地摸了摸胸口硬物。
白先生警告勿探勿提，越发显得它神秘非凡。
它上面的宫殿图案，究竟代表着什么？
思绪纷杂，但凌薇的大脑却异常清醒。
她像一块海绵，努力吸收、分析着所有的信息碎片，试图拼凑出未来的轮廓。
马车不知疲倦地行驶着，仿佛要一直跑到世界的尽头。
从颠簸程度和方向感判断，他们似乎一直在向南而行。
天色渐渐亮了起来，微弱的光线从油布的缝隙中透入，驱散了车厢内的一部分黑暗。
风雨也终于停歇，外面只剩下车轮滚动的单调声音和偶尔的鸟鸣。
突然，马车猛地一顿，停了下来。
凌薇瞬间警惕起来，全身肌肉绷紧。
外面传来车夫跳下车的脚步声，以及解锁的哗啦声。
车门被从外面拉开。
刺眼的晨光涌入，让凌薇下意识地眯起了眼睛。
清新的、带着泥土和青草芬芳的空气扑面而来，冲散了车厢内的闷气。
她看到车夫是一个面容普通、毫无表情的中年汉子，穿着粗布衣服，像个普通的农户，但那双眼睛却锐利有神，显然并非凡人。
车夫没有说话，只是侧身让开，做了个“请”的手势。
凌薇适应了光线，钻出马车。
她发现自己身处一条荒僻小道的尽头，前面是一片茂密的竹林。
竹林旁，有一条清澈的溪流潺潺流过。
不远处，有一座看起来十分简陋的茅草屋，屋顶炊烟袅袅。
环境清幽僻静，仿佛世外桃源，与昨夜的血火厮杀恍如隔世。
“姑娘请随我来。”车夫终于开口，声音平淡，率先向茅屋走去。
凌薇跟在他身后，目光快速扫视四周。
这里似乎只有这一户人家，安静得有些过分。
走进茅屋，里面陈设简单却干净。
一个穿着葛布衣裙、头发花白的老妪正坐在灶前烧火，锅里熬着稀粥，散发出淡淡的米香。
老妪抬头看了凌薇一眼，目光浑浊，没有任何表示，又低下头继续添柴。
“姑娘在此稍作歇息，洗漱整理。衣物已备好。”车夫指了指屋内一张木床上放着的一套干净的粗布衣裙，“一个时辰后，会有人来接您。”
说完，他不再多言，转身走了出去，如同一个完成任务的木偶。
凌薇看着那老妪，尝试着开口：“婆婆，这里是……”
老妪仿佛耳背，毫无反应，只是专注地看着灶火。
凌薇明白了，这也是白先生安排的人，不会给她任何额外信息。
她不再多问。
走到床边，拿起那套衣裙，又看了看角落一个盛满清水的木盆和干净的布巾。
她确实需要清理一番。
她快速洗漱，换下那身早已湿透污浊的旧衣，穿上干净的粗布衣裙。
虽然简陋，却让她感觉清爽了许多。
她又将那头乌黑的长发简单挽起，露出光洁的额头和冷静的眼眸。
老妪盛了一碗热粥给她，又指了指角落里一小碟咸菜。
凌薇默默接过，慢慢吃着。
粥很烫，米香纯粹，温暖着她冰冷的身体和肠胃。
她吃得很快，但动作并不慌乱，她在抓紧时间补充体力。
一个时辰，很快过去。
果然，时辰刚到，屋外便传来了新的马蹄声和车轮声。
凌薇放下碗，站起身。
老妪依旧坐在灶前，仿佛一切与她无关。
凌薇对着老妪微微躬身致谢，然后深吸一口气，推门走了出去。
门外，停着的不再是她来时那辆破旧的马车，而是一辆看起来普通、实则用料扎实、拉车的马也更神骏一些的青篷马车。
车辕上坐着的，也不是之前那个车夫，而是一个戴着斗笠、看不清面容的车夫。
但凌薇的目光，却瞬间被马车旁站着的那个人吸引。
那人穿着一身半新不旧的文士长衫，身形清瘦，面容普通，约莫三十多岁年纪，嘴角似乎总是挂着一丝若有若无的、令人捉摸不透的笑意。
他手里把玩着两枚光滑的核桃，看到凌薇出来，微微颔首。
“凌姑娘，在下文若虚。奉主人之命，特来迎接。”他的声音温和，语调不急不缓，给人一种一切尽在掌握的从容感，“接下来的路，由在下陪同姑娘。”
文若虚。凌薇记下了这个名字。
这个人给人的感觉，与青衣的冷峻、鹤奴的凌厉截然不同，更像是一个深谙人情世故、精于算计的幕僚师爷。
白先生麾下，果然人才济济，各具特色。
“有劳文先生。”凌薇平静还礼，没有多问。
文若虚眼中闪过一丝不易察觉的讶异，似乎对凌薇的镇定和成熟有些意外，但很快便恢复了那副笑眯眯的样子：“姑娘请上车吧，路途尚远，我们需尽快赶路。”
凌薇登上马车。
这次的马车内部虽然依旧简洁，却舒适了许多，铺着干净的软垫，甚至还有一个小几，上面放着一壶水和一些干粮。
文若虚也随后上车，坐在了凌薇对面。
马车缓缓启动，驶离了这片安静的竹林溪流。
“凌姑娘昨夜受惊了。”文若虚开口，语气带着适当的关切，“主人得知平陵郡变故，甚为挂念。幸得姑娘吉人天相，方能化险为夷。”
“多谢先生挂怀，也多亏主人运筹帷幄，手下义士舍身相救。”凌薇回答得滴水不漏，既表达了感谢，也点明了自己知道代价。
文若虚笑了笑，不再绕圈子：“姑娘可知，我们如今要去往何处？”
“但凭主人安排。”凌薇道。
“我们要去的地方，名为‘石泉山庄’。”文若虚缓缓道，“那是主人一处别业，清静安全，适合姑娘暂歇。同时，也有些事情，需要在那里与姑娘细谈。”
石泉山庄。
凌薇默默记下。
“至于平陵郡后续，”文若虚仿佛闲聊般继续说道，“赵擎苍勾结匪类、制造混乱、企图杀害重要人证之事，证据确凿，已被沈御史八百里加急奏报朝廷。加之北疆战事不利，朝廷震怒，革职问罪的旨意，想必不日即达。”
凌薇心中微震。
白先生的动作好快！不仅救出了她，还顺势将赵擎苍彻底扳倒！这份翻云覆雨的手段，着实可怕。
“那沈御史他……”凌薇试探道。
“沈御史嘛。”文若虚把玩着核桃，笑容微妙，“自然是继续他的监军之责，稳定后方。至于幽冥阁那边……主人自有计较，姑娘不必担忧。”
他的话看似透露了一些，实则关键处依旧云山雾罩。
凌薇不再多问，只是点了点头，表示知晓。
马车一路向南，道路逐渐平坦，人烟也似乎稠密了些许。
凌薇靠在车窗边，看着外面不断掠过的田野和村庄，心中渐渐明晰。
平陵郡已是过去。石泉山庄，将是她的下一个起点。
白先生救她，绝不仅仅是发善心。
她需要展现出更大的价值，才能在这新的棋局中，赢得立足之地，甚至……反客为主。
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