中和五年（公元885年）秋，潞州的招抚使者，终于抵达了野狼山。
使者一行仅十余人，打着昭义军的旗号，为首的是一名姓王的行军司马，态度不卑不亢，却也不失礼数。砺锋堂内，香案早已备好。王司马宣读了一份措辞典雅的节度使府牒文，核心内容正是如冯渊所料：鉴于黑风寨主李铁崖“剿匪安民，有功于地方”，特表奏其为“潞州团练副使，权知黑铁岭防御事”，赐官服、印信，并赏绢百匹、钱五百贯。牒文中，将“黑风寨”称为“黑山军”，显然是做足了功课，以示承认。
李铁崖率众将肃立听宣。他面色平静，心中冷笑。这“团练副使”乃是虚衔，无品无级，所谓“权知防御事”更是模糊，意在将其纳入体系却又限制其权力。赏赐更是象征意义大于实际。然而，他依旧依礼谢恩，接下印信官服，并设宴款待使者，席间言谈甚恭，绝口不提实际控制区域和兵力，只说是“保境安民，仰赖节度使虎威”。
使者见其“恭顺”，心下稍安，宴后便匆匆离去，回潞州复命。
送走使者，李铁崖立刻召集核心议事。
“这‘团练副使’的帽子，暂且戴着，有益无害。”李铁崖将官服随手放在一旁，“至少，潞州方面短期内不会明着动手，给了我们时间。”
韩德让捻须道：“然则，经济封锁恐将更严。我等需早作打算。”
“正是。”李铁崖目光锐利，“坐等绝非良策。须得主动出击，眼观六路，耳听八方！冯先生。”
“属下在。”冯渊立刻应声。
“你曾言对各方势力有所了解。即日起，由你牵头，小乙辅佐，组建‘察事房’，专司对外侦伺。人手从斥候营中遴选机灵可靠、善于伪装者，亦可在流民、商贾中物色线人。我要知道三件事！”李铁崖伸出三根手指，“第一，天下大势！河东李克用、宣武朱温、凤翔李茂贞等强藩动向，朝廷近况，我要定期获悉！第二，昭义军内部，孟方立与其弟孟迁关系如何，麾下将领派系，潞州崔弘裕的实情！第三，便是这潞州地界，尤其是北面‘坐山雕’张魁、东面‘过江星’赵霆的详细底细！其人品性，麾下实力，地盘虚实，与周边势力关系，越细越好！”
“属下明白！定当竭尽全力！”冯渊深知此事关系重大，凛然领命。这是他展现价值、取得信任的关键一步。
“王琨，赵横！”
“末将在！”
“加紧操练！尤其是山地攻坚与夜间奔袭！粮草军械，优先保障！”
“得令！”
察事房的暗流
冯渊与小乙雷厉风行，很快搭建起“察事房”的架子。以原斥候营精锐为骨干，又暗中吸纳了几名曾行走四方、熟悉三教九流的旧识。他们或扮作行商，或装成流民，甚至设法贿赂低层官吏，将触角悄然伸出黑山军的控制区。
消息开始零星汇拢：
天下大势：中原依旧混乱。河东李克用与宣武朱温矛盾日益尖锐，大战似乎不可避免。朝廷形同虚设，各地藩镇攻伐不断。
昭义军内部：孟方立坐镇邢州，主要精力用于应对北面的李克用，对潞州控制主要依赖其弟孟迁。孟迁能力平庸，潞州军政实权很大程度上掌握在刺史崔弘裕和部分本地军将手中，内部并非铁板一块。
北面“坐山雕”张魁：情报逐渐清晰。此獠盘踞老鸦岭已十年，性情暴戾，睚眦必报，麾下三百余人多为积年悍匪，控制着通往河东的几条要道，收取高额买路钱，与潞州官府暗中也有往来，但关系微妙。其寨地势险要，经营日久，工事坚固。探子回报，张魁对黑山军敌意极深，近期频繁加固工事，并派人与更北边几股小土匪联络，似有联合自保之意。此人恶名昭着，劫掠商旅、屠村之事时有发生，周边百姓畏之如虎。
东面“过江星”赵霆：此人情况较为复杂。起家于泽、潞交界的落霞山，麾下约二百人，以行动迅捷着称，较少滥杀，主要劫掠富户和官商，有时甚至接济贫苦，在底层百姓中略有善名。探子接触其外围人员，感觉对方戒备但并非毫无转圜余地。赵霆似乎更关注西面泽州方向的局势，对黑山军崛起，表现出的是警惕而非立即的敌意。
定策：北剿东抚
综合情报，李铁崖心中已有了决断。
砺锋堂内，灯火通明。李铁崖将情报告知众将，然后沉声道：“北面的张魁，狼子野心，已视我为死敌，且残暴不仁，恶贯满盈。此獠不除，我北境永无宁日，亦难打通与外界联系的通道。必须剿灭！”
他指向东面：“而赵霆，虽为匪类，然行事尚有底线，并非不可理喻。其势弱于我，且主要威胁来自西面泽州。若能晓以利害，未必不能化敌为友，至少可稳住东线，使我可专心应对北面及潞州方向。”
“将军英明！”王琨摩拳擦掌，“那张魁的狗头，末将早就想摘了！”
赵横也道：“灭了坐山雕，咱们的地盘就能和北边连通，好处大大滴！”
冯渊补充道：“指挥使此策，正合远交近攻之道。对赵霆，可先示好，派遣能言善辩之士，陈说利害，言明我黑山军只求保境安民，愿与彼方和平共处，互通有无。即便不能收服，亦可使其保持中立。”
“好！”李铁崖拍板，“即日方略已定：对北，积极备战，寻机剿灭‘坐山雕’！对东，遣使接触，力争稳住或收服‘过江星’！”
他看向冯渊：“冯先生，与赵霆接触之事，由你全权负责，人选由你定，务必谨慎。”
“属下领命！”
他又看向王琨、赵横：“剿匪之事，由王琨前营为主，赵横左营策应，加紧准备！小乙的斥候，要像钉子一样，给我钉死老鸦岭的一举一动！”
“末将遵命！”众将轰然应诺。
黑山军这台战争机器，再次开动。一边，是即将挥向北面老鸦岭的锋利战刀；另一边，是试图伸向东面落霞山的橄榄枝。剿抚并用，刚柔相济，李铁崖正用他的方式，在这乱世的棋局上，落下属于自己的棋子。而昭义军的那纸委任状，此刻已成了他棋盘边一件无足轻重的装饰品。真正的博弈，才刚刚开始。
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