七皇子府坐落于王都内城东侧，虽不如太子东宫那般巍峨，却也朱甍碧瓦，亭台楼阁，极尽奢华。府门前车水马龙，今夜显然宾客云集。
林澈递上请柬，在侍从的引领下步入府中。但见院内灯火通明，丝竹管弦之声悠扬，身着华服的男男女女穿梭其间，觥筹交错，一派富贵风流景象。
他的到来，吸引了不少目光。学府外院首席的名头，加上新晋“星辰尉”的爵位，让他在这贵族圈子里也算是个新鲜人物。目光中有好奇，有审视，也有不加掩饰的嫉妒与轻蔑。
“林首席，这边请，殿下已等候多时。”王宦官适时出现，引着林澈穿过喧闹的前厅，来到一处更为精致幽静的水榭。
水榭临湖而建，四面通透，晚风拂过湖面，带来丝丝凉意。主位之上，坐着一位身着明黄锦袍、面容俊朗、眉眼间带着几分慵懒与傲气的青年，正是七皇子炎辰。他身旁坐着几位气息渊深、显然是门客或支持者的修士，下首则是一些年轻子弟，其中赫然有赵乾的身影！
赵乾看到林澈，眼中瞬间掠过一丝阴鸷，但很快掩饰下去，低头饮酒。
“学生林澈，拜见七皇子殿下。”林澈不卑不亢，行了一个学宫弟子礼。
“林首席不必多礼，请坐。”七皇子炎辰微微一笑，指了指靠近主位的一个空位，态度看似随和，但那打量林澈的目光，却带着一种居高临下的审视。
林澈依言坐下，立刻感受到几道强大的神识在自己身上扫过，似乎在探查他的底细。他体内绘卷微微一动，便将那些探查隔绝于外，自身气息丝毫不露。
那几位门客眼中闪过一丝讶异。
“林首席年纪轻轻，便已登顶天枢学府外院，更得父皇亲赐‘星辰尉’爵位，真是英雄出少年啊。”七皇子端起酒杯，笑着说道。
“殿下谬赞，学生愧不敢当，皆是学府栽培与陛下隆恩。”林澈举杯回应，言辞谨慎。
“呵呵，过谦了。”七皇子放下酒杯，话锋一转，“听闻林首席精通一门威力绝伦的指法，连赵卿家都败于你手？”他目光瞥了一眼赵乾。
赵乾脸色更加难看，握着酒杯的手指微微发白。
林澈平静道：“切磋较技，胜败乃常事。赵师兄修为高深，学生只是侥幸。”
“侥幸？”七皇子身边一位面容枯瘦、眼神锐利的老者嗤笑一声，“能一指破掉赵家‘朱雀焚世炎’雏形的，可不仅仅是侥幸能解释的。林小友，不知师承何处？这门指法，又是从何而来？”
这问题极为尖锐，直指林澈的核心秘密。
水榭内瞬间安静下来，所有人都看向林澈。
林澈心中冷笑，知道这才是今晚的重头戏。他早已想好说辞，面色不变道：“回前辈，学生并无特定师承，所学驳杂。那指法乃是学生于一次深山历练中，偶入一古修坐化洞府所得残篇，名为《碎星指》，修炼条件苛刻，且残缺不全，让学生修炼得甚是艰难。”
他将来源推给死无对证的“古修洞府”，合情合理。
“哦？古修洞府？不知是在何处？”那枯瘦老者追问不舍，眼神咄咄逼人。
林澈眼神微冷，淡淡道：“抱歉，前辈，此事关乎学生隐私，不便相告。”
那老者脸色一沉，似乎还要再问，七皇子却摆了摆手，打圆场道：“葛老，既是林首席的机缘，我等便不要过多打探了。来，喝酒喝酒。”
气氛稍缓，但那股无形的压力依旧存在。
酒过三巡，七皇子看似随意地问道：“天炎秘境即将开启，林首席身为学府翘楚，想必定会参与其中吧？”
“学府选拔，学生自当尽力。”林澈答道。
“天炎秘境虽好，却也危险重重。”七皇子意味深长地看着他，“尤其是那天火源气所在的核心区域，历来是争斗最激烈之处。林首席虽实力不俗，但孤身一人，难免势单力薄。”
他顿了顿，抛出真正的意图：“本王一向爱才，若林首席愿意，本王可派几位得力助手随你一同进入秘境，相互也好有个照应，确保林首席能顺利取得天火源气，如何？”
图穷匕见！这是赤裸裸的招揽，也是威胁。答应，则成为七皇子一派，日后需为其效力。不答应，恐怕在秘境中就会多出七皇子派系的敌人。
赵乾嘴角勾起一抹阴冷的笑意，似乎很乐意看到林澈被逼迫抉择。
所有人的目光再次聚焦于林澈。
林澈放下酒杯，站起身，对着七皇子拱了拱手，语气平静却坚定：“多谢殿下厚爱。只是学生身为学府弟子，当以学府任务为重，且习惯独来独往，不喜束缚。殿下的好意，学生心领了。”
拒绝了！他竟然直接拒绝了七皇子的招揽！
水榭内一片寂静，落针可闻。就连七皇子脸上的笑容也微微僵硬了一下，眼中闪过一丝不易察觉的寒意。
那葛老更是冷哼一声，周身气息隐隐波动。
“呵呵，好，有志气。”七皇子很快恢复常态，笑了笑，只是那笑容已有些发冷，“既然林首席心意已决，本王也不便强求。希望林首席在秘境之中，一切顺利。”
最后四个字，他咬得稍重，带着一丝若有若无的警告。
“借殿下吉言。”林澈面色如常，再次拱手，“殿下，诸位，学生明日还需修炼，先行告退。”
说完，他不等七皇子回应，转身便走，步伐沉稳，径直离开了水榭，留下身后一片复杂的目光。
走出七皇子府，夜风拂面，带着一丝凉意。林澈知道，今日之后，他算是彻底得罪了这位七皇子。天炎秘境之行，恐怕会更加艰难。
但他心中并无悔意。他的路，是星辰大海，岂会甘愿屈居人下，成为他人棋子？
王都的夜，依旧繁华。而属于他的征途，才刚刚开始。
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