离开遗迹后，林澈和苏晓选择了与李狂等人截然不同的路线，避免再生事端。烈焰平原的最后一段路程，考验的已不仅仅是实力，更是毅力与心志。
灼热的风沙如同无形的刀子，刮在脸上生疼。地平线在热浪中扭曲，仿佛永远没有尽头。他们遭遇了突如其来的“流火蚁群”，这些拳头大小、甲壳坚硬的妖兽如潮水般涌来，口中能喷吐微弱却连绵不绝的火星；也踏足过一片看似坚实、实则暗藏吞噬陷阱的“赤焰流沙区”，若非林澈的【微光洞察】提前发现能量异常，两人险些深陷其中。
凭借着冰心泉残留的效力、绘卷强大的恢复能力以及彼此间默契的扶持，他们终于在这天傍晚，望见了平原的尽头。
那是一条仿佛从天际垂落的、泛着金属光泽的巍峨线条——大炎王朝的边境防线，“铁壁关”。
穿过铁壁关那森严的检查，眼前的景象豁然开朗。
不再是荒芜的赤色，而是无垠的、充满生机的翠绿原野。一条可供十驾马车并行的、由白色巨石铺就的宽阔官道，如同巨龙般蜿蜒向前，直指远方那座在夕阳余晖下，散发着恢宏、古老、磅礴气息的巨城——
大炎王都！
即使相隔数十里，依然能感受到那扑面而来的雄伟与繁华。高耸入云的城墙，连绵不绝的殿宇楼阁，以及城市上空隐约缭绕的、如同华盖般的浓郁灵气……无一不在诉说着这座王朝中心的底蕴与强大。
官道上，车马如龙，人流如织。各式各样的华丽车驾、骑乘着珍奇异兽的修士、风尘仆仆的商队……皆朝着王都的方向汇聚。空气中弥漫着一种紧张而兴奋的气息，因为所有人都知道，天枢学府的考核，即将开始！
林澈和苏晓混在人群中，沿着官道前行。他们的衣着普通，气息内敛，并不起眼。但若有心人仔细观察，便能发现少年眼神中的沉稳与深邃，以及少女那即便遮掩也难掩的绝代风华。
又行进了小半日，在距离王都外城尚有十里的地方，出现了一片巨大的、临时开辟出的广场。广场边缘旌旗招展，上面绣着星辰环绕书卷的图案——天枢学府的徽记！
这里，便是考核集结地！
此刻，广场上早已人山人海，喧闹声直冲云霄。粗略看去，恐怕不下数千人！这些都是从大炎王朝各地，乃至周边属国赶来的年轻天才，年龄皆在十八岁以下，修为最低也是炼体七重，其中不乏气息浑厚、已达筑基期的佼佼者。
他们或三五成群，谈笑风生；或独自盘坐，闭目养神；或眼神倨傲，打量着潜在的对手。空气中弥漫着无形的火花，竞争的氛围浓郁得几乎化不开。
林澈和苏晓找了个相对安静的角落，默默观察着。
“看那边，”苏晓轻声示意，“是李狂。”
只见李狂与几名衣着华贵的少年聚在一起，似乎形成了一个小圈子，他正低声说着什么，目光不时阴冷地扫过人群，像是在寻找什么。当他看到林澈和苏晓时，眼神瞬间变得锐利，嘴角勾起一抹冷笑，随即对身旁一名气息尤为沉凝、面容冷峻的青衣少年耳语了几句。那青衣少年闻言，淡漠的目光也投向了林澈，带着一丝审视与不屑。
“看来他找到了新的靠山。”林澈平静道，并未在意。在这天才云集之地，恩怨与争斗，不过是寻常。
除了李狂一行人，场上还有几人引起了林澈的注意：
一个背负长刀、眼神如孤狼般桀骜的黑衣少年，独自站在一处高地，周身散发着生人勿近的凌厉刀意。
一个穿着鹅黄色衣裙、巧笑嫣然的少女，身边围着不少人，她看似柔弱，但林澈的【微光洞察】却能感觉到她体内隐藏着一股不弱的灵动的木系灵力。
还有一个身材魁梧如铁塔般的光头少年，正旁若无人地啃着一只烤兽腿，浑身气血充盈得如同烘炉，显然是专注炼体的高手。
……藏龙卧虎，不外如是。
就在这时，一股浩瀚如海的威压突然从天而降，笼罩了整个广场！喧嚣声瞬间平息，所有人都感到心头一沉，不由自主地抬头望去。
只见广场前方的高台上，不知何时出现了三道身影。
居中者是一位身穿星辰道袍、面容清癯的老者，眼神温润却深邃，仿佛蕴含着无尽星空。刚才那恐怖的威压，正是源自于他！其气息，远超筑基，至少是金丹期的大修士！
他左侧，是一位身着宫装、气质雍容的美妇，目光扫过台下众人，带着淡淡的审视。
右侧，则是一位身着黑色劲装、面容冷硬如铁的中年男子，怀抱长剑，眼神锐利如鹰，浑身散发着令人心悸的煞气。
“肃静！”
星辰道袍的老者缓缓开口，声音不高，却清晰地传入每个人耳中，带着不容置疑的威严。
“老夫乃天枢学府外院执事，道号‘星陨’。本届考核，由我主持。”
全场落针可闻，所有年轻天才们都屏住了呼吸，心脏砰砰直跳。
星陨真人目光扫过台下数千张充满渴望与紧张的脸庞，继续道：“本届考核，共分三关。”
“第一关，‘登天梯’！考验尔等意志、潜力与心性！”
“第二关，‘幻心桥’！勘破虚妄，明见本心！”
“第三关，‘万象秘境’！生存、协作、争夺！唯有最终的胜者，方能入我天枢学府！”
“现在，第一关，开始！”
随着他话音落下，广场尽头，那原本空无一物的虚空之中，云雾翻腾，一道巨大无比、由白玉般的巨石垒砌而成、一眼望不到尽头的巨大阶梯，凭空浮现！阶梯之上，云雾缭绕，威压弥漫，仿佛直通九天！
“登天梯，限时三个时辰！登顶者，过关！开始！”
轰！
人群瞬间沸腾，数千名年轻天才如同开闸的洪水般，争先恐后地冲向那仿佛连接着命运的白玉阶梯！
真正的考验，此刻才正式开始！
林澈与苏晓对视一眼，皆看到彼此眼中的坚定与战意。
“我们走！”
两人身形一动，汇入那汹涌的人潮，踏上了那传说中的——登天梯！
他们的传奇，将在这天枢学府的考核中，正式拉开辉煌的序幕！
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