翌日清晨，磐石城在粗粝的风沙和喧嚣的人声中苏醒。
王潇独自一人来到了位于城南的城主府物资收购点。这是一座石砌的大厅，门口有卫兵把守，厅内排着不算长的队伍，大多是些修为不高的散修或小商队管事，拿着零零散散的地脉晶石或者其他材料前来兑换灵石。
王潇没有排队，直接走向旁边一个看似管事的修士。那管事感受到王潇身上深不可测的气息，立刻堆起笑容迎了上来：“这位前辈，可是有物资要出售？”
“打听点事。”王潇随手抛过去一小袋中品灵石，“城主府最近似乎很缺地脉晶石？”
管事熟练地接过灵石，神识一扫，笑容更盛，压低声音道：“前辈明鉴，确实如此。不仅是地脉晶石，其他能稳固地气、蕴含土系灵力的材料，城主府都在高价收购，有多少要多少。”
“哦？这是为何？加固城防似乎用不了如此大的量。”王潇故作随意地问道。
管事左右看了看，声音压得更低：“具体缘由，小的也不甚清楚。只隐约听说，似乎与维持一条……‘安全路径’有关。最近外面不太平，葬沙原更是成了绝地，城主府或许是想开辟或者维持一条能通行的路吧。不过这也就是猜测，当不得真，当不得真。”他打了个哈哈，显然不敢再多言。
安全路径？王潇心中一动，这与他和李三的猜测不谋而合。
“这条‘安全路径’，寻常人可能使用？”他继续问道。
管事连忙摇头：“这小的可就不知道了。这等机密，岂是我等能知晓的。前辈若想知道更多，或许……可以去城中心的‘聚英楼’看看。那里是发布悬赏任务的地方，有时也会有些内部消息流出。”
王潇得到了想要的信息，不再多问，转身离开了收购点。
聚英楼是一座三层石楼，比周围的建筑都要气派一些。门口立着一块巨大的玉璧，上面滚动显示着各种悬赏任务，从猎杀特定妖兽、采集稀有药材，到护送商队、探寻遗迹，不一而足。楼内人来人往，颇为热闹。
王潇的目光在玉璧上扫过，很快锁定了一条由城主府发布的、长期有效的任务：
“大量收购地脉晶石及同类稳固地气之材料，品质不限，价格从优，上不封顶。”
这条任务高居悬赏榜前列，报酬确实丰厚，远超市场价。
同时，他也注意到，在悬赏榜的另一个角落，有一条不起眼但报酬极高的任务：
“查探绿洲事件出手者之身份来历，提供确切信息者，赏上品灵石百块。——血刃堂。”
果然找上门了。王潇心中冷笑，并未在意。
他在聚英楼内看似随意地走动，神识却悄然收集着信息。很快，他听到几名修士在低声交谈。
“……听说没？前几天有伙外来人，在城西巷子里把血刃堂的一支‘暗刃’小队给全灭了！干净利落！”
“真的假的？血刃堂也敢动？那帮家伙可是睚眦必报！”
“千真万确！尸体都没找到，估计是毁尸灭迹了。血刃堂现在像疯狗一样在找人呢。”
“怪不得悬赏都挂到聚英楼来了……那伙外来人什么来头？”
“不清楚，神秘得很。不过能让血刃堂吃这么大亏，肯定不是善茬……”
王潇听罢，面色不变。血刃堂的反应在他预料之中，只要他们不来主动找死，他也懒得理会。
他的注意力更多地放在那些讨论“安全路径”和地脉晶石的只言片语上。综合来看，城主府确实可能在暗中维持着一条通往东面的秘密通道，而这条通道的稳定运行，极度依赖地脉晶石这类资源。这也解释了为何城主府会不惜代价大量收购。
只是，这条通道的位置、使用条件，依旧是个谜。
正当他准备离开聚英楼时，大厅中央一阵骚动。只见一名城主府执事模样的修士，在一队卫兵的护卫下，登上了临时搭建的高台。
“肃静！”执事声音洪亮，压下了现场的嘈杂，“奉城主令，现发布紧急征召令！”
众人顿时安静下来，凝神倾听。
“为应对日益恶化的外部环境，保障我磐石城与外界联系不断，城主府决定，三日后，组织一支精锐队伍，前往‘沉幽谷地’收集急需物资，并勘测路径稳定性！现招募金丹期及以上修士五十名，元婴期修士优先！报酬翻倍，并可获得使用‘特许路径’的优先权！”
特许路径！
台下顿时一片哗然！许多修士眼中都露出热切的光芒。在这动乱之时，一条相对安全的通行路径，其价值远胜灵石！
王潇眼中精光一闪。沉幽谷地……他迅速在脑中回忆地图，那是一片位于磐石城东北方向、靠近葬沙原边缘的险地，据说盛产几种特殊的矿石和灵草，但也危险重重。城主府选择那里作为目标，其所谓“勘测路径稳定性”的说法，恐怕别有深意。
这或许是一个机会！一个既能获取地脉晶石（沉幽谷地据说有产出），又能接触到那条“特许路径”的机会！
那名执事继续宣布报名条件和地点，台下众人已是摩拳擦掌，纷纷涌向报名处。
王潇没有急着上前，他站在原地，看着喧闹的人群，心中快速权衡。
参与这次行动，无疑能更快地获得关键信息和资源，但同时也意味着卷入磐石城官方的行动，暴露在更多视线之下，风险与机遇并存。
他看了一眼聚英楼外灰蒙蒙的天空，以及远处那隐约可见的、如同匍匐巨兽般的葬沙原轮廓。
回家之路，从来都不会平坦。既然有捷径可走，冒点风险，又何妨？
他整了整衣袍，迈步向着报名处走去。
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