自那日席间定规之后，院里的气氛和缓了许多，陈一曼似乎明白了些什么，不再寻衅，日子总算安稳了下来。只是这份安稳，更像是暴风雨前的宁静——陈一曼在暗处犹如一只伺机扑食的猫，眯着眼静观其变，只待一个合适的时机。
这一日黄昏，陈先如却比往日早些回来，神色间带着久违的轻松与喜悦。自二姨太过门后，他鸿运当头，事事顺遂。恰逢陈万富又慷慨解囊，借他一笔资金周转。短短数日，几近停滞的茶庄与油坊便起死回生，蒸蒸日上。这一切，仿佛正应了陈万富那句“天作之合，万事顺遂”。他意气风发，心中已开始筹谋：待生意彻底稳固，便与陈万富商议，在凤城开设几家盐业公司，大展宏图。
他喜不自胜，当即命仆人唤来谢兰?，将近日的喜事一一道来，并告知她，过两日要请二叔来府中饮酒，顺便让他见见一曼。
谢兰?闻言，眸光一亮，欣然道：“如此甚好！何不趁此良机，请二叔做个见证人，让我与一曼正式结为金兰之好？”
“你们不是早已以姐妹相称了么？”陈先如抬眼，带着几分笑意。
“那不过是口头上的亲近，并无凭证。”谢兰?温婉一笑，“若能在二叔与列祖列宗的见证下立下盟约，那才是真正的名正言顺、天地为鉴的金兰之好。况且，一曼自从来了这里，你也看到了，她始终与这个家隔着一层，心存戒备。我希望能借此仪式，让她真正放下心防，融入这个院子当中。如此，你也能少一分牵挂，专心于你的事业。”
陈先如闻言，轻叹一声，眼中闪过一丝无奈：“我也未料到会是如此。还好你善解人意，为人大度，否则我真是左右为难了。”
他感激地望着谢兰?，叹道：“以后这家中的事，还要多劳你费心。她自小娇生惯养，从未有人违逆过她。如今初来乍到，举目无亲，难免心存戒备，言语间若有失当，你多担待些。”
他又叮嘱道：“你让恋儿在她面前也收敛些，若实在难以相处，便暂且回避。家是讲和的地方，若天天鸡飞狗跳，谁也过不好。”
谢兰?点头应下。
陈先如神色一黯，忆起往事：“我时常会想，若不是她爹相救，我兴许就见不到你了。这便是天意吧。娶一曼，或许也是命中注定。”
他望着窗外，目光悠远：“以前我从不多想，如今却常常反思。南方一行，真是我一生的转折点。”言罢，他长舒一口气，笑道：“好了，不提这些旧事了。”
他转向谢兰?，语带歉疚：“所以，为报她爹的恩情，我们对她总要多些迁就。只是……委屈你了。”
谢兰?心头一暖：“都是一家人，说什么委屈。自小爹便教我‘家和万事兴’。二姨太刚来，我真心相待。但我能力有限，恐有不周之处。若日后我哪里做得不好，或是让她起了误会，你一定要及时告诉我。否则积怨日久，伤了和气，家就不安宁了。”
陈先如感动，将她拥入怀中：“知我者，谓我心忧；不知我者，谓我何求。能娶到你，是我此生最大的福气。”他轻拥着她，脸颊摩挲着她的秀发：“你善良、美丽、真诚、明理、宽容、大度。她能遇到你，是她的幸运。”
谢兰?抬眸望他，清澈的眸子里满是感动：“真的吗？我在你眼中，竟有这么多优点？”
“何止这些……”
谢兰?忙将玉指轻按在他唇上，幸福地笑了：“这些，已足够我幸福一辈子了。”
之后，陈先如来到东跨院，将过两日请二叔来府，以及谢兰?欲与她结为金兰之事告知了陈一曼。
陈一曼闻言，心底顿时翻起了疑云：“她究竟打的什么主意？姐妹相称又如何，还不是做样子。正妻之位难道会让给我？不过是想博个贤良淑德的美名，稳固自己的地位罢了。我看她，真是像极了楚怀王身边那个阴险的郑袖！”
想到此，她恨得牙根发痒，冷哼一声：“姐姐可真是不简单。我们已是姐妹相称，有无仪式又如何？不过是多此一举。醉翁之意不在酒，是想在你面前卖好罢了。”
“你误会她了！”陈先如皱眉道。
“让我如何不误会？”她反问，“若有人抢了你心爱之物，你会如何？”
“当然不让。”
“这就对了。人之常情。我从不信一个女人会眼睁睁看着别人夺走自己心爱之物而无动于衷，还故作大方，除非她心机深沉，就像郑袖。”
“郑袖？”陈先如不解。
于是，陈一曼将“魏女割鼻”的故事娓娓道来。陈先如听后，无奈的摇头，苦笑道：“难怪有人说‘女子无才便是德’。书读多了，倒学会了胡乱猜疑。你真不知兰?是怎样的人。我们青梅竹马，她的品性我最清楚，她对你也是一片真心。”
他重重叹了口气，劝慰道：“家之和，最忌猜疑。家和万事兴，我不希望这个家鸡犬不宁。我知道你的心结，我说过，在我心里你们平起平坐，为何你如此执念？若你实在在意，等二叔来了，我提一句便是。兰?定不会在意，免得你日后再生嫌隙。”
“你在怪我？”陈一曼转过身，泪水又涌了上来，“是说我来了，这院子就不清静了？那你送我回去好了。”
见她落泪，陈先如无奈，心中暗叹：一个院子里的女人多了，哪里是鸡飞狗跳四个字能概括的，是剪不断的牵扯，是摆不平的秤。将他夹在中间，左也不是，右也不是。他再叹，只能温声哄道：“好了好了，不提此事了。”
陈一曼肩头一颤，睫毛上挂着泪珠，声音沙哑：“我也并非在意大小，只是想投石问路，试试她是真心还是假意。若二叔来了，你当真说了，二叔也点头，我就信她。至于正位，原也不重要。”
陈先如这才松了口气，替她拭去泪水，笑道：“这才是乖的。以后啊，你就跟着我享福吧。”
“该是你跟着我享福才对。”陈一曼嘟囔道。
陈先如一愣，随即笑道：“说得是。我有了你之后，生意才顺风顺水，你真是我的宝贝。”
“那是自然。”陈一曼得意地扬起下巴，“我们是前生后世的缘分。你可得看好我——哪天把你这个宝贝气跑了，看你咋办。”
“生是我的人，死是我的鬼。你跑到天涯海角，我也得把你追回来。”说着，他伸手去挠她的痒，她笑得连连后退，举手招架，口中还不忘讨饶。先前的那点阴霾，也在这笑声中，消散得无影无踪。
闹够了，陈一曼依偎在他怀里，声音低沉：“天天盼着你回来，可明儿你又要去忙你的事，留我一个人……”眼泪又落了下来。
陈先如拍着她的背，温声道：“这院子里人不少，让平儿她们陪着你。实在闷了，就出去逛逛。等我忙完，带你出去走走。”
“过些日子是多久？”她泪眼婆娑，“我想越快越好，这个院子闷坏我了。”
陈先如沉吟片刻，道：“这样吧，明日我正好去丹东办事，就带你一起吧。明日我们早早动身。”
陈一曼立刻破涕为笑，一跃而起：“君子一言，驷马难追！就我们两个，不许带旁人！”
“好，就我们两个。”陈先如笑着应允。
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