夜色像浸透了墨汁的绸缎，将格拉纳达的边境小镇裹得严严实实。道格拉斯伯爵的贴身侍卫勒诺站在酒馆后门的阴影里，指尖捏着一枚刻有十字纹的铜扣——这是他与眼线约定的信物。
一阵急促的脚步声由远及近，罗斯·米妮的侍女莉娅提着裙摆跑过来，脸上还带着未消的慌张。“大人，”她压低声音，从袖中掏出一张揉皱的纸条，“夫人让罗斯大人传信给边境反叛贵族，约定在斐迪南王子视察的次日清晨，在瓦伦西亚峡谷的补给站制造‘意外’，用松动的石梁压垮粮仓，届时会有乱兵假意救火，趁机行刺。”
勒诺接过纸条，借着月光匆匆扫过，指尖的力道几乎将纸捏破。“消息属实？”他追问。
“千真万确！”莉娅的声音发颤，“我亲耳听到夫人对罗斯大人说，若这次不成，就用提前藏在王子马厩里的毒草料下手。”
勒诺不再多问，将纸条塞进内袋，从怀中摸出一袋金币递给莉娅：“按伯爵的吩咐，这是给你的赏赐。接下来几日盯紧罗斯·米妮，有任何动静立刻汇报。”莉娅接过金币，躬身应下，转身消失在夜色中。
勒诺不敢耽搁，翻身上马，马蹄踏着石板路的声响在寂静的夜里格外清晰。他必须在天亮前将消息送回道格拉斯手中——斐迪南王子明日清晨就要出发，留给他们的时间已经不多了。
与此同时，斐迪南的卧房里还亮着烛火。他正对着地图，在瓦伦西亚峡谷的位置画着圈，身旁的侍从官低声提醒：“王子殿下，明日还要早起赶路，您该歇息了。”
斐迪南抬起头，眼中满是思索：“我总觉得那片峡谷地形复杂，若是有人想动手，那里倒是个绝佳的地点。”他想起祖父白天说的话，指尖无意识地摩挲着地图边缘，“你去告诉护卫队，明日途经瓦伦西亚峡谷时，所有人提高警惕，尤其是粮仓和马厩附近，务必仔细检查。”
侍从官躬身领命，刚走到门口，就见道格拉斯伯爵急匆匆地闯进来，脸上带着罕见的凝重：“王子殿下，出事了！”
道格拉斯将莉娅传来的消息和纸条一并呈上，斐迪南看完纸条，脸色瞬间沉了下来。烛火映在他眼中，跳动着怒火：“热尔梅娜竟敢如此大胆，真当祖父和我好欺负？”
“殿下息怒，”道格拉斯连忙劝道，“现在不是动怒的时候。既然我们已经知晓了阴谋，不如将计就计，既能挫败热尔梅娜的算计，也能让贵族们看清她的真面目，更能帮您树立威信。”
斐迪南深吸一口气，压下心中的火气，目光重新落在地图上：“伯爵有何计划？”
“明日我们按原计划出发，但会提前安排精锐士兵伪装成粮站的杂役，在石梁下埋伏。”道格拉斯指着地图上的粮仓位置，“至于马厩的毒草料，我们会悄悄替换成普通草料，再留几个眼线盯着，等他们动手时人赃并获。”
斐迪南点了点头，眼中闪过一丝锐利：“就按你说的办。另外，让勒诺继续盯着罗斯·米妮，我要知道她背后还有多少同党。”
道格拉斯躬身应下，刚要转身离开，就听到门外传来轻微的响动。两人对视一眼，斐迪南迅速吹灭烛火，道格拉斯则拔出佩剑，悄无声息地走到门边。
门帘被轻轻挑起一道缝，一道黑影探进来，刚要迈步，就被道格拉斯用剑抵住了咽喉。“是谁？”道格拉斯低喝。
黑影浑身一颤，急忙开口：“是我，莉娅！我有紧急消息要告诉伯爵大人！”
道格拉斯松开剑，斐迪南重新点燃烛火，只见莉娅脸色惨白，浑身发抖：“罗斯大人刚才接到消息，反叛贵族说瓦伦西亚峡谷的粮站最近多了不少陌生杂役，担心有诈，想把‘意外’改在今晚的马厩，现在已经有人带着毒草料过去了！”
斐迪南和道格拉斯心中一凛——热尔梅娜的人竟然这么快就变了计划！
“殿下，您先留在这里，我立刻带人去马厩！”道格拉斯说着就要往外走。
“等等，”斐迪南叫住他，眼中闪过一丝决断，“我跟你一起去。既然他们想动手，我倒要看看，他们到底有多大的胆子。”
道格拉斯还想劝阻，却见斐迪南已经拿起了挂在墙上的佩剑，语气坚定：“这是我的战场，我不能躲在后面。”
夜色更深了，马厩方向隐约传来几声犬吠。斐迪南跟着道格拉斯，带着护卫队悄悄绕到马厩后方，只见两个黑影正鬼鬼祟祟地往马槽里倒着黑色的粉末——正是毒草料。
“动手！”道格拉斯低喝一声，护卫队立刻冲了上去。那两个黑影见状，转身就要跑，却被早已埋伏好的士兵拦住去路，没一会儿就被按倒在地。
斐迪南走上前，看着地上的毒草料，又看了看被按住的两个刺客，冷声道：“说，是谁派你们来的？”
两个刺客对视一眼，眼中满是惊恐，却咬紧牙关不肯说话。道格拉斯使了个眼色，旁边的士兵立刻拿出绳索，将两人绑了起来。
“把他们带下去严加审问，一定要问出幕后主使。”道格拉斯吩咐道，随后转向斐迪南，“殿下，幸好莉娅及时报信，否则后果不堪设想。”
斐迪南点了点头，目光望向热尔梅娜住处的方向，眼中满是寒意。他知道，这只是开始，热尔梅娜不会善罢甘休，而他与她的较量，才刚刚拉开序幕。
此时的热尔梅娜还在露台上等待消息，罗斯·米妮匆匆跑回来，脸色惨白：“夫人，不好了！去马厩的人被抓了！”
热尔梅娜浑身一震，手中的酒杯“哐当”一声摔在地上，碎片溅了一地。“被抓了？怎么会被抓？”她声音发颤，眼中满是难以置信。
“听说斐迪南的护卫队早有准备，好像……好像有人给他们报了信。”罗斯·米妮的声音越来越低。
热尔梅娜踉跄着后退一步，扶住栏杆才勉强站稳。她知道，这次不仅算计落空，还打草惊蛇了。费尔南多本就怀疑她，现在抓了刺客，一定会顺着线索查到她头上。
“完了……一切都完了……”热尔梅娜喃喃自语，眼中的疯狂渐渐被绝望取代。她望着远处马厩方向的灯火，知道自己的末日，恐怕就要来了。
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