敦煌的烈日炙烤着新辟的染坊晒场，苏清鸢将最后一匹“夜光砂”染布挂上木架时，指尖被晒得发烫。布面在阳光下泛着幽蓝，星星点点的金粉像撒落的星子，这是她用敦煌月牙泉的沙子混合北地松烟墨调配的新染法，能让布料在月光下显现出流动的银河。
“苏掌柜，西域商队的人来了！”学徒阿福抱着陶罐跑来，罐子里是刚从鸣沙山采集的矿物颜料，“他们说要订三百匹‘敦煌金’，还带了位波斯画师。”
苏清鸢接过陶罐，指尖抚过罐口凝结的朱砂，忽然想起三个月前与波斯商人的约定。那时他们带着琉璃盏和椰枣来换染艺，如今看来，敦煌染坊的名声已顺着丝路传到了更远的地方。
前堂里，波斯画师正用炭笔在羊皮纸上勾勒图案，长卷上的骆驼队栩栩如生，驼峰间绣着敦煌特有的九色鹿纹。“苏夫人，”商人阿里行了个抚胸礼，“我们想把贵坊的‘北斗星河布’与波斯的‘孔雀蓝’拼染，做成能在月光下变色的驼毯。”
苏清鸢看向凌虚，他正用银枪挑着块试染的布头，布面在阳光下是靛蓝，阴影里却泛出孔雀蓝的光泽。“这是用敦煌的‘阴阳石’和波斯的‘变色贝’调的染液，”他将布头递给阿里，“白天黑夜颜色不同，正好应了你们‘丝路昼夜’的说法。”
阿里惊叹着接过布头，忽然压低声音：“听说贵坊捣毁了墨影阁的地下染池？”他从袖中取出个银盒，里面是块焦黑的布料，布角绣着极小的“雍”字，“我们在鬼市废墟发现了这个，似乎与敦煌的某位贵人有关。”
苏清鸢心头一凛——这正是雍和的标记。她接过布料，发现布纹里藏着根细如发丝的金线，金线末端系着粒西域珍珠。“这是……”
“珍珠里藏着密信，”阿里神秘一笑，“要用贵坊的‘隐墨染’显形。”
凌虚立刻取来艾草灰水，将珍珠浸泡其中。片刻后，珍珠表面浮现出极小的字迹：“月满敦煌，九色鹿现，速来月牙泉。”
苏清鸢与凌虚对视一眼，都从对方眼里看到了警觉。“阿里先生，”她将珍珠还给他，“能否带我们去发现这布料的地方？”
“当然，”阿里行了个礼，“不过要等到月升时分，鬼市的入口只有在月光下才会显现。”
夜幕降临，三人骑着骆驼来到鸣沙山下。阿里将银盒放在沙丘凹陷处，月光恰好照在盒盖上，沙地突然裂开条缝，露出通往地下的石阶。苏清鸢摸出腰间的银铃，铃芯裹着的北地松烟墨在黑暗中发出微光，为他们引路。
地下染池的残垣断壁间，散落着染坏的坯布和锈蚀的染缸。阿里指着池底的九色鹿浮雕：“密信里说的‘九色鹿现’，应该就是这里。”
苏清鸢蹲下身，用染刀刮下浮雕上的颜料，发现下面藏着个机关。她试着转动鹿角，浮雕突然下沉，露出个密室。密室中央立着尊黑石雕像，雕像双手捧着块晶莹的宝石，宝石内部流动着七彩光芒。
“这是……”凌虚的银枪突然发出嗡鸣，枪尖指向宝石，“墨影阁的‘聚魂晶’，能吸收染匠的魂魄增强邪力。”
苏清鸢摸出长公主送的“净魂玉”，玉坠在靠近宝石时发出柔和的白光。宝石表面浮现出无数细小的纹路，正是被邪染液吞噬的染匠们最后的执念。
“我们得毁了它，”苏清鸢握紧净魂玉，“否则这些魂魄永远无法安息。”
阿里却拦住她：“等等！这宝石是丝路染匠的心血结晶，毁了它，敦煌的染艺将倒退百年！”
凌虚冷笑：“用活人祭炼的邪术，也配称染艺？”
苏清鸢忽然想起外婆的话：“染布的人，最不怕的就是重来。”她将净魂玉按在宝石上，白光瞬间笼罩整个密室，七彩光芒逐渐被净化成透明。宝石裂开的刹那，无数染匠的虚影从裂隙中飘出，对着三人深深一躬，消散在夜空中。
阿里看着空无一物的雕像，忽然跪地痛哭：“我祖父就是被墨影阁害死的染匠，他的魂魄终于能安息了。”
苏清鸢扶起他，从怀里掏出匹新染的“九色鹿纹布”：“阿里先生，这是用敦煌的九色鹿传说染的布，每道纹路都藏着染匠的祝福。”
阿里接过布，忽然抬头：“苏夫人，波斯的商队想邀请贵坊去巴格达开染坊，用你们的‘隐墨染’和我们的‘变色贝’，染出能跨越山海的颜色。”
凌虚看向苏清鸢，见她眼里闪着光，便默默退后半步——他知道，敦煌染坊的故事，才刚刚开始。
返程的驼铃声中，苏清鸢将最后一粒夜光砂撒向夜空，染出的银河映着月牙泉的波光。她忽然明白，这染坊的手艺，早已不是简单的技艺，而是连接天地、跨越生死的纽带。而她和凌虚，会继续守着这方染池，染出更亮的颜色，照亮更远的路。
染坊的晾架上，新染的“丝路锦”在风里轻轻晃，布面的九色鹿纹与北斗七星交织，像在诉说：丝路漫漫，染香不断，只要心中有光，再黑的夜也能染成黎明。
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