离开星斗大森林的核心混合区，周遭参天蔽日的古木逐渐变得稀疏，光线重新变得充足起来，空气也不再那么压抑沉闷。然而，队伍的气氛却因新成员的加入，而显得有些微妙的不同。
朱竹清默默地跟在秦墨身后，保持着两步左右的距离。她依旧很少说话，清冷的脸庞上仿佛覆盖着一层永不融化的寒霜，但那双原本充满绝望与麻木的眸子里，却悄然燃起了一丝微弱的、名为“希望”的火苗。她时不时会抬眼看向前方那道挺拔的背影，眼神复杂，有感激，有好奇，更多的是一种对未知前路的审视与决然。
冰儿和焰儿则对这个新加入的、气质冰冷的少女保持着适当的警惕与距离感。她们能感觉到朱竹清身上那股拒人千里的孤高，以及潜藏在冰冷外表下的不俗实力（虽然此刻受伤未愈）。少宗主的决定她们自然不会质疑，但必要的观察是少不了的。
秦墨对此并不在意。他一边赶路，一边继续熟悉和磨合着新获得的两个魂技，时而与妖塔沟通，时而默默推演着各种战术组合。对他而言，招收朱竹清，既是随手为之的仗义，也是一步闲棋。万象学院需要天才，而拥有幽冥灵猫武魂、心性坚韧的朱竹清，无疑具备这样的潜质。至于她能否真正融入，将来又能走到哪一步，则要看她自己的造化了。
在秦渊的引领下，一行人很快便走出了星斗大森林的外围区域。当彻底踏出那片原始密林，看到远方地平线上隐约出现的、巍峨连绵的巨大城墙轮廓时，除了秦渊和秦墨，其余三人都下意识地松了口气。
森林给予人的压迫感，是无形却切实存在的。
天斗城，作为天斗帝国的首都，其恢宏与繁华，远非言语所能轻易形容。高达数十米的雄伟城墙如同巨龙匍匐，城墙上旌旗招展，甲胄鲜明的士兵如同钉子般肃立。巨大的城门洞开，车水马龙，人流如织，各种华丽的马车、奇特的魂导器、以及形形色色的魂师穿梭不息，喧嚣鼎沸的人声、马蹄声、叫卖声混杂在一起，扑面而来，构成了一幅充满活力与权势的帝都画卷。
“哇！好……好大的城市！”焰儿忍不住发出一声惊叹，大眼睛好奇地四处张望，看着那些精美的建筑、琳琅满目的商品以及穿着各异的人群，小脸上满是新奇与兴奋。宗门隐居之地虽然宁静优美，但比起这人间的极致繁华，却是另一种截然不同的景象。
冰儿虽然依旧保持着冷静，但微微闪烁的目光也暴露了她内心的波动。她下意识地更靠近了秦墨一些，仿佛这喧嚣的人潮比星斗森林的魂兽更让她感到不适。
朱竹清清冷的眸子扫过繁华的街景，眼底深处掠过一丝不易察觉的惊叹，但随即便被更深的警惕所取代。人越多，越繁华，往往意味着越多的麻烦与危险。她下意识地拉了拉兜帽，将自己的半张脸隐藏得更深。
秦墨面色平静，目光淡然地扫视着这座帝国心脏。对他而言，这里的繁华更像是一场喧嚣的戏剧，他是看客，而非参与者。他的目标明确而清晰——为万象学院物色合适的选址，以及，寻找更多值得培养的“种子”。
秦渊并未在城门口停留，他似乎对天斗城颇为熟悉，领着四个孩子，穿行在熙熙攘攘的人流中，七拐八绕，来到了一条相对清静雅致的街道。街道两旁多是茶楼、书坊、古玩店，客人不多，环境幽静。
“在此稍作歇息吧。”秦渊指了指一间看起来颇为干净雅致的茶楼，“墨儿，你也想想，接下来欲往何处。”
茶楼名曰“清心阁”，布置得古色古香，檀香袅袅。几人选了一个靠窗的僻静位置坐下，很快便有侍者奉上香茗。
秦墨端起茶杯，目光却不由自主地被邻桌独自坐着的一位少女所吸引。
那少女穿着一身简单的黑色长裙，容貌清秀，脸色却有些过于苍白，带着一种病态的柔弱感。她独自一人静静品茶，眼神望着窗外，目光却没有焦点，仿佛沉浸在某种悠远而忧郁的思绪之中，与周遭格格不入。
最让秦墨在意的是，他体内的九层妖塔，竟然对此女产生了一丝极其微弱的、奇特的感应。那并非遇到强大魂兽时的战意，也非遇到邪恶气息的排斥，而是一种……类似于同源辅助系武魂之间的、微弱的共鸣与吸引？
就在这时，那少女似乎也察觉到了什么，缓缓转过头来。她的目光掠过冰儿、焰儿，最终落在了秦墨身上。当她的视线与秦墨接触时，微微一怔，那双原本有些空洞的眸子里，闪过一丝讶异。她似乎从秦墨身上感受到了一种深邃平和、却又隐含威严的奇特气息，与她所见过的任何魂师都不同。
秦墨主动开口，声音温和：“打扰姑娘了。在下秦墨，感知到姑娘的武魂气息似乎颇为特殊，蕴含着一种……温和而强大的生命力量，冒昧一问，姑娘可是治疗系魂师？”
少女握着茶杯的手指微微收紧，清澈的眼眸中闪过一丝警惕，但更多的是一种遇到“同类”的细微波动。她犹豫了一下，还是微微颔首，声音清冷如同山涧幽泉：“叶泠泠。武魂，九心海棠。”
“九心海棠？”秦墨眼中闪过一抹了然。原来是这个号称天下第一治疗系器武魂，同时却也背负着“一脉单传”命运枷锁的奇特武魂。
他微微一笑，正欲再言。
突然！
茶楼外的街道上，毫无征兆地传来一阵惊慌失措的呼喊和骚动！
“快来人啊！救命啊！老爷子不行了！”“有没有治疗系魂师？求求你们，救救我爷爷！”“陈老！陈老您撑住啊！”
只见街道中央，一位衣着华贵、须发皆白的老者瘫倒在地，面色惨白如纸，嘴唇发紫，身体剧烈地抽搐着，呼吸微弱得几乎断绝，眼看就要油尽灯枯！周围围了一圈人，却个个束手无策，乱作一团。
叶泠泠见状，几乎是本能地瞬间起身，指尖魂力微动，一株散发着柔和白光、花瓣繁复精美的海棠花虚影在她身后若隐若现——正是那号称能生死人肉白骨的九心海棠！
然而，有人比她更快！
就在叶泠泠即将释放武魂的刹那，端坐着的秦墨甚至未曾离开座位，只是右手随意地抬起，指尖萦绕起一层朦胧而充满生机与灵性的九彩光晕。
他没有看向窗外，只是凭借着精神感知，指尖对着窗外老者倒地的方向，轻轻一弹。
那点九彩光晕如同有了自己的生命与意志般，轻盈地穿越了人群的缝隙，精准无比地没入了老者心口之处。
刹那间！
在所有人难以置信的目光注视下，那原本面色死灰、气息奄奄的老者，脸上竟以肉眼可见的速度迅速恢复红润！微弱的气息变得平稳有力，发紫的嘴唇也恢复了正常颜色，剧烈抽搐的身体缓缓平复下来。老者眼皮颤抖了几下，竟然发出一声轻微的呻吟，悠悠转醒过来！
“活了！老爷子活过来了！”“神迹！这是神迹啊！”“刚……刚才那道光是什么？是谁出手？！”
街道上先是一静，随即爆发出震天的惊呼和哗然！人群疯狂地寻找着出手之人。
清心阁内，叶泠泠准备释放武魂的动作彻底僵住了。
她清冷的脸上，第一次出现了无法掩饰的震惊与错愕！那双总是带着淡淡忧郁的眸子，此刻瞪得大大的，死死地盯着窗外已然无恙的老者，又猛地转回头，难以置信地看向那个依旧安然坐着、仿佛只是弹走了一粒灰尘的黑衣少年！
她能清晰地感知到，那股九彩光芒中蕴含的生命能量，精纯、磅礴、充满灵性！其治疗方式，与她九心海棠那种纯粹而霸道地注入生命力的方式截然不同，它更侧重于激发人体内在的本源生机，润物细无声，效果……竟似乎毫不逊色，甚至在某种层面上，更加玄妙自然！
他……他到底是谁？！那究竟是什么武魂？！世间除了九心海棠，竟还有如此神奇的治疗手段？！
秦墨缓缓收回手，目光重新看向呆立原地的叶泠泠，语气依旧平和：“叶姑娘，你觉得，我这治疗之术，可还入眼？”
叶泠泠从巨大的震撼中回过神来，深吸一口气，努力平复着翻腾的心绪，声音带着一丝自己都未察觉的微颤：“你……你那究竟是什么武魂？为何……为何能有如此效果？”她无法理解，也无法形容那种感觉，那绝非普通的治疗魂技！
“我的武魂，名为九层妖塔。”秦墨并未隐瞒，但也未详细解释，“功能略杂，治疗恢复，只是其能力的冰山一角。”
他顿了顿，看着叶泠泠那双充满了震惊、好奇与探究的眼睛，发出了邀请：“我欲建立一所学院，旨在汇聚天下英才，探索武魂至理，追寻那传说中的神境之路。叶姑娘的九心海棠独一无二，若困于凡俗琐事或囿于血脉诅咒，未免可惜。不知姑娘可否有兴趣加入？或许在那里，你能找到武魂更进一步的可能，甚至……打破宿命的方法。”
“探索武魂至理……神境之路……打破宿命……”这几个字，如同重锤般敲在叶泠泠的心上。她因武魂的特殊而自幼孤独，渴望变得更强，也渴望能遇到理解她武魂的人，更渴望能改变那“一脉单传”的残酷命运。秦墨方才展现出的神奇能力，以及这番话，仿佛为她黑暗的前路点燃了一盏明灯。
她看着秦墨那双深邃而真诚的眼睛，又看了看他身后气质各异的朱竹清、冰儿和焰儿，心中做出了决定。
几乎没有太多犹豫，她郑重点头，清冷的声音带着一丝不易察觉的激动与决然：“好。我加入。”
万象学院，再添一位天才治疗。
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