长老的交易，如同一道没有退路的军令状，压在了苏晚三人肩上。前往被“荒芜”彻底吞噬的死亡星球“艾瑟兰”，寻找那渺茫的星核遗产，这是他们拯救林珩、乃至对抗“深渊”的唯一已知途径。
“我们需要‘夜枭号’的准确坐标，以及足够的能源。”鬼叔最先从沉重的气氛中挣脱出来，提出了最实际的问题。没有飞船，一切都是空谈。
长老点了点头，她示意之前带路的那位老者——被称为“守石人”乌塔——取来了一块巴掌大小、刻画着复杂星图的暗色石板。“这是先祖留下的星图，‘夜枭号’坠落的大致区域已标注。至于能源……”她指了指图腾柱顶端的白色宝石，“‘圣石’碎片可以提供纯净能量，但数量有限，仅能支撑飞船启动和短途跃迁。抵达‘艾瑟兰’后，你们需要自行寻找可持续能源。”
希望依旧渺茫，但总算有了方向。
事不宜迟。乌塔带领一队最精锐的部落战士，护送苏晚、沈澈和鬼叔前往“夜枭号”的坠落点。林珩则被留在部落石屋，由长老亲自照看，借助“圣石”的力量维持其体内脆弱的平衡。
临行前，苏晚最后看了一眼躺在石台上昏睡的林珩。他脸色苍白，但呼吸平稳，皮肤下的暗红纹路几乎不可见，仿佛只是一个熟睡的普通人。但她知道，这只是暴风雨前的宁静。
“我们会带回解药的。”她在心中默念，然后转身，毅然跟上了乌塔的队伍。
离开“圣石”光辉笼罩的聚居地，外界那令人窒息的污染感再次扑面而来。暗红色的荒芜大地扭曲延伸，黑色的荆刺植物在风中发出如同嘲笑的沙沙声。乌塔和他的战士们显然对这片区域极为熟悉，他们巧妙地避开了一些污染能量特别浓郁的危险地带，行进速度很快。
经过大半天的跋涉，他们终于抵达了一片巨大的撞击坑边缘。坑底，隐约可见“夜枭号”那熟悉的、哑光黑色的梭形船体，它斜插在焦黑的土地上，船身有多处破损和烧灼的痕迹，但整体结构看起来还算完整。
“就是那里！”鬼叔眼中闪过一丝希望。
众人小心地滑下撞击坑斜坡，靠近飞船。经过初步检查，幸运的是，飞船的核心引擎和跃迁装置似乎没有受到毁灭性损伤，主要是外部装甲和部分辅助系统受损，以及能源彻底耗尽。
“能修吗？”沈澈看着鬼叔钻进引擎舱忙碌的身影，忍不住问道。
“问题不大，给我点时间，利用飞船自带的备用零件和这些……”鬼叔指了指乌塔战士带来的一些蕴含着微弱能量的奇特矿石，“……应该能修复大部分功能。但能源是关键，‘圣石’碎片提供的能量只够我们飞到艾瑟兰，想回来或者进行更深入探索，必须在那边找到新的能源。”
修复工作立刻展开。鬼叔展现出他惊人的机械天赋，在乌塔战士的协助下，叮叮当当地开始维修。苏晚和沈澈则负责警戒，同时利用这段时间，仔细研究乌塔提供的星图。
星图上，“艾瑟兰”被标记为一个被浓密暗红色晕圈包裹的星球，旁边用古老的符号标注着警告——【死寂之地，荒芜核心】。而通往艾瑟兰的航线，需要穿越一片被称为“破碎回廊”的危险小行星带，那里空间结构不稳定，常有能量风暴。
前路艰险，但他们别无选择。
几天后，在鬼叔不眠不休的努力和部落提供的有限资源帮助下，“夜枭号”的主要系统终于修复完毕。长老也亲自来到了撞击坑，将三枚指甲盖大小、散发着柔和白光的“圣石”碎片交给了苏晚。
“愿先祖的指引与你们同在。”长老将手按在苏晚的额头，进行了一次简短的祝福仪式，“记住，‘圣石’的力量在于稳定与秩序，它能暂时驱散低浓度的‘荒芜’，但无法对抗真正的‘荒芜’核心。在艾瑟兰，一切小型。”
苏晚郑重地接过“圣石”碎片，她能感觉到其中蕴含的、与“源种”隐隐共鸣的纯净力量。
一切准备就绪。三人再次登上“夜枭号”。船舱内依旧残留着战斗和坠毁的痕迹，但控制系统已经恢复正常。
“设定航线，目标，艾瑟兰！”苏晚坐到主驾驶位，深吸一口气，下达了指令。
鬼叔快速输入坐标，沈澈则检查着武器系统和“圣石”碎片的能量连接。
引擎发出久违的低沉轰鸣，“夜枭号”缓缓从撞击坑中升起，调整方向，朝着那片未知的、被死亡笼罩的星域，义无反顾地加速冲去。
舷窗外，那颗淡紫色的星球逐渐变小，最终化为星空背景中的一个光点。前方，是漫无边际的黑暗，以及那条通往死亡之地的“破碎回廊”。
“夜枭号”如同孤独的扁舟，驶入了风暴将临的海域。
而他们不知道的是，就在他们离开后不久，部落石屋内，一直处于“圣石”压制下昏睡的林珩，手指突然无意识地抽搐了一下。他皮肤下那些几乎消失的暗红纹路，如同被惊醒的毒蛇，再次开始极其缓慢地……蠕动起来。
这一次，纹路的颜色，似乎比之前更加深邃，更加……接近纯粹的黑暗。
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