曹蒹葭关于“强磁场录音机”和“脑电波磁带”的大胆假设，虽然听起来像是天方夜谭，却为探查指明了一个全新的、可以尝试验证的方向。如果湖底真的存在一个能记录和播放意识的特殊磁场，那么理论上，这种“播放”或许能被特定的设备捕捉到。
八十年代初的靠山屯，最接近“记录和播放”概念的设备，就是磁带录音机了。屯子里唯一一台录音机，是公社小学上音乐课用的那台老式“熊猫牌”单卡录音机，砖头大小，需要装好几节一号电池，宝贝得很。
曹蒹葭凭着面子，好说歹说，才从老校长那里把这台珍贵的录音机借了出来，再三保证绝不会弄坏。她又找来一大卷废弃的铜芯电线，将外皮剥掉，一头仔细地缠绕在录音机的内置麦克风金属网罩外部（她猜测麦克风或许能接收特定频段的电磁信号），另一头则接上一块沉重的、用作地线的铁块。
“咱们就用这个，当个‘水听器’，”曹蒹葭对陈岁安和王铁柱解释道，“如果湖底的磁场真的在‘播放’那些被录制的意识，形成某种特殊的低频电磁波，或许……这台录音机能捕捉到一点痕迹。”
这个想法听起来极其简陋甚至有些异想天开，但眼下也没有更好的办法。陈岁安直觉地感到这或许可行，因为他能感应到湖底那混乱力场中蕴含的“信息”碎片。王铁柱则将信将疑，但还是卖力地帮忙。
他们再次来到湖边，选了一处靠近之前发现“站尸”区域、冰层相对薄弱的地方，重新凿开一个较小的冰洞。曹蒹葭小心翼翼地将连接着长线天线的铁块沉入冰冷的湖水中，让铜线尽可能深地垂入，然后将录音机放在冰面上，按下了录音键。
红色的指示灯亮起，磁带开始缓缓转动。周围一片寂静，只有寒风的呜咽和磁带转动的微弱沙沙声。三人都屏住了呼吸，紧张地盯着那台小小的机器。
一分钟，两分钟……磁带空转了近五分钟，什么异常都没有。
王铁柱有些泄气：“蒹葭，这能行吗？别是把学校的宝贝弄坏了……”
话音未落，录音机的喇叭里突然传来一阵尖锐的、不规则的电流噪音！“滋啦……噼啪……” 声音很大，把三人都吓了一跳。
“有反应了！”曹蒹葭低呼。
紧接着，在持续的背景电流噪音中，开始隐约夹杂进一些极其微弱、扭曲、断断续续的声音！仿佛来自极其遥远的地方，又像是信号不良的收音机，接收到了多个重叠的频道：
一个苍老的声音用晦涩的古语喃喃着：“……皇陵……护驾……”
一个尖细的女声似乎在用吴侬软语哭泣：“……官人……负我……”
还有粗犷的、听不懂的满语吆喝，似乎是士兵在呐喊。
更令人毛骨悚然的是，他们竟然听到了熟悉的本地现代方言，带着惊恐和绝望：“……救命……水……拉我……”那声音，依稀就是前几天淹死的老张头！
这些声音混杂在一起，如同一个混乱的、跨越了数百年的幽冥电台，在电流的噪音中哀嚎、低语、重复着各自临死前最深刻的执念与记忆片段！它们被湖底那诡异的“磁场喇叭”不断地循环播放着！
尽管早有心理准备，亲耳听到这来自不同时代的“鬼声”混杂在一起，三人还是感到一股寒气从心底直冒上来。这证实了曹蒹葭的推断，湖底确实存在着一个能够捕捉并“播放”意识的恐怖力场！
他们强忍着不适，反复播放、辨认着这段录下的诡异音频。声音大多模糊不清，被噪音严重干扰，且断断续续。
突然，陈岁安示意曹蒹葭暂停，将磁带倒回一段。
“……听这段！”他凝神细听。
喇叭里，在一阵电流嘶鸣后，一个相对清晰、稳定的声音浮现出来。那是一个中年男子的声音，语调带着一种古老的韵律和一种近乎狂热的执着，他反复地、用一种略带口音的古汉语念叨着：
“……炉火……非人间火……”
“……归墟之眼……通天之路……”
“……丹成……即可……羽化……登仙……”
“炉火……归墟……登仙？”曹蒹葭迅速在笔记本上记下这几个关键词，心脏怦怦直跳。她看向陈岁安和王铁柱，“这像是一个……古代炼丹方士的执念！”
“归墟？”王铁柱挠头，“啥意思？”
“《列子·汤问》里提到过，”曹蒹葭知识渊博，解释道，“传说渤海之东，不知几亿万里，有大壑焉，实惟无底之谷，其下无底，名曰归墟。意思是众水汇聚之处，是个无底深渊。难道……这抚仙湖底，就被古人认为是‘归墟之眼’？”
陈岁安眼中精光一闪：“炉火非人间火……丹成登仙……这方士似乎认为，在这‘归墟之眼’利用某种特殊的‘炉火’炼丹，就能得道成仙！这很可能就是古城的核心秘密，也是那些‘站尸’为何聚集于此的原因——他们可能都是追寻‘仙缘’的古代方士、修士，最终却被这湖底的力量永远地‘定’在了这里，成为了循环播放其执念的‘磁带’！”
这个发现，一下子将零散的线索串联了起来！湖底古城并非普通的城市遗迹，很可能是一处被古代修行者认为是“归墟秘境”的炼丹修仙之地！而那诡异的、能定格时空、录制意识的力场，或许就与那“非人间火”的丹炉，或者“归墟之眼”本身有关！
陈瘸子所追寻的“仙缘”，恐怕也源于此！
捕捉到的“鬼声”和破译出的方士执念，如同在迷雾中点亮了一盏灯，虽然前方依旧危险重重，但至少让他们对湖底的秘密有了更清晰的认知。下一步，就是要找到那所谓的“丹炉”或“归墟之眼”，揭开这持续了千百年的诡异循环的真相。而那个不断重复“登仙”的方士执念，是关键的指引，也可能预示着最大的危险。
……
与此同时，陈瘸子觉得当年他看到的青铜古镜可能是破解这一切的钥匙，于是，凭借着记忆，他再次踏上了寻宝之旅。
四十年光阴，足以让山河变色，也让当年的悍匪陈瘸子变成了一个脊背佝偻、眼神浑浊的老者。可抚仙湖还在，湖边那座山也依旧沉默矗立。这些年来，他像一头不甘的老狼，在梦里无数次回到那个山洞，那镜中一闪而过的仙境成了他心底最深的魔障，啃噬着他，也支撑着他。
他凭着模糊的记忆和一股近乎偏执的劲儿，又摸回了抚仙湖。岁月改变了太多地貌，藤蔓更加茂密，当年的入口几乎无从辨认。他像着了魔一样，用柴刀劈砍，用双手挖掘，手上磨满了血泡，衣服被荆棘撕扯得破烂不堪，饿了就啃几口硬邦邦的干粮，渴了就喝几口山泉水。
足足找了七八天，就在他几乎要绝望，怀疑那一切是否只是年轻时失血过多产生的幻觉时，柴刀劈开一片厚实的藤墙，一个黑黢黢的、散发着熟悉阴湿气味的洞口，终于再次出现在他眼前。
心跳如擂鼓，混合着难以抑制的激动和一丝源自记忆深处的恐惧。他点燃了准备好的松明火把，橘黄色的光芒跳动，勉强驱散了洞口的黑暗。他深吸一口气，弯下腰，钻了进去。
洞内的路径比他记忆中更加难行，坍塌的碎石和淤积的泥土阻塞了部分通道。他不得不像只老鼠一样，时而匍匐，时而侧身挤过狭窄的缝隙。空气中那股陈腐的土腥味和某种更深沉的、类似檀香腐朽后的冰冷气息，几乎让他窒息。
终于，他再次听到了那微弱的水声，感受到了那股从深处渗出的寒意。火光摇曳，照亮了前方那片幽暗的地下深潭。
潭水依旧黑得深不见底。而潭边……它们还在！
那几具“站尸”，依旧如同四十年前一样，直挺挺地“站”在原地！姿势未曾有分毫改变，连衣袍上的褶皱都凝固在时光里。只是面容在跳动的火光下，更显出一种玉石般的惨白与死寂，仿佛这四十年对它们而言，不过是弹指一瞬。
饶是早有心理准备，再次亲眼目睹这超脱生死的诡异景象，罗老歪还是感到一阵腿软，冷汗瞬间湿透了后背。他死死攥着松明火把，手背青筋暴起，强迫自己将目光从那些令人心悸的身影上移开，急切地扫向潭边那块大青石。
在那里！
暗绿色的铜锈，扭曲的蟠螭纹！
那面青铜古镜，依旧静静地躺在原处！仿佛四十年的时光洪流，唯独绕开了它，未曾在其上留下任何新的痕迹。
一股巨大的、近乎晕眩的狂喜淹没了他！他踉跄着扑了过去，几乎是抢一般地将古镜抓在手中。冰冷的触感顺着掌心直窜头顶，与记忆中一般无二。
他颤抖着，迫不及待地将镜面朝向幽深的潭水。火光映照下，平滑的镜面先是模糊地映出他苍老扭曲的脸庞和身后晃动的洞壁。
但下一刻，仿佛某种屏障被打破，镜中的景象骤然变化！
仙宫宝阙，流光溢彩，灵泉氤氲，仙鹤翩跹……那片辉煌的、不属于人间的仙境，再次清晰地呈现在镜中！ 甚至比四十年前那惊鸿一瞥更为真切，更为诱人！
“哈哈……哈哈哈……”陈瘸子发出嘶哑而癫狂的笑声，老泪纵横。四十年颠沛，四十年执念，在这一刻，似乎都值得了！他紧紧将青铜镜搂在怀里，像是搂住了通往长生和极乐的钥匙。
他最后看了一眼那些沉默的“站尸”和幽深的潭水，眼中再无恐惧，只剩下炙热的贪婪。他握紧了古镜，如同握住了自己的命运，转身沿着来路，更加坚定地向外走去。这一次，他坚信，镜中的仙境，绝不再是遥不可及的幻影。
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