在风云变幻的西汉时期，朝堂之上波谲云诡，地方治理亦是挑战重重。而在这一片历史浪潮中，有一位名叫义纵的人物，他的故事如同一颗投入平静湖面的巨石，激起了层层波澜，还诞生了一个流传千古的成语——“不寒而栗”。
义纵之所以能踏入仕途，踏上这条充满挑战与机遇的为官之路，还多亏了他的姐姐。他的姐姐凭借着精湛的医术，妙手回春，成功医治好了汉武帝的母亲王太后的病。这一善举，不仅让王太后摆脱了病痛的折磨，也让义纵得到了汉武帝的赏识与任用。从此，义纵正式开启了他的为官生涯。
起初，义纵在几个地方担任县令。他初入官场，便展现出了与众不同的特质。在处理政务时，他公正无私，宛如一座公正的天平，不偏袒任何一方；面对权贵，他毫不畏惧，挺直了脊梁，坚守着自己的原则和底线。他严格执行各种法令，就像一位严明的指挥官，让当地的秩序焕然一新。那些平日里违法乱纪的人，在义纵的威严面前，都如同惊弓之鸟，纷纷收敛了自己的行为，生怕触碰到义纵的底线。
凭借着出色的政绩，义纵多次得到升迁。后来，他被任命为南阳太守。初到南阳，他就听闻了一个令人发指的名字——宁成。宁成担任都尉期间，横征暴敛，如同一只贪婪的恶狼，疯狂地搜刮着百姓的财物；他残暴无比，对待百姓毫不留情，百姓们在他的统治下苦不堪言。义纵得知此事后，心中燃起了正义的火焰，他立刻派人展开调查，收集宁成的种种罪行。在确凿的证据面前，义纵根据法律，果断地给宁成治了罪，让这个为非作歹的恶官受到了应有的惩罚。
然而，义纵的仕途并未就此平静。不久之后，定襄地区传来了令人担忧的消息。那里秩序混乱不堪，犯罪分子如同脱缰的野马，肆意妄为，猖獗至极。汉武帝为了整治定襄的乱象，经过深思熟虑，决定将义纵派往定襄担任太守。
义纵一到定襄，便展现出了他雷厉风行的行事风格。他深知，要想彻底改变定襄的混乱局面，必须采取严厉的措施。于是，他从在监狱服刑的罪犯中，仔细挑选出了200多名重罪轻判并且有私自解脱桎梏行为的犯人。这些犯人本就罪行严重，却又妄图逃脱法律的制裁，义纵决定从重判决，将他们斩首示众，以儆效尤。
与此同时，义纵还发现有200多名私自到监狱探望这些重犯，并帮助他们逃跑的人。这些人无视法律，与犯罪分子勾结在一起，严重破坏了社会的秩序。义纵毫不犹豫，下令将这200多人也一并斩首。
这一天，定襄地区的刑场上气氛格外凝重。200多名重犯和200多名协助逃跑的人被押上刑场，随着一声令下，刀光闪过，鲜血飞溅，400多条生命就此消逝。这件事在定襄地区引起了极大的轰动，就像一场强烈的地震，震撼着每一个人的心灵。
大家都在纷纷议论义纵一天杀死400多人这件事儿。此时，尽管天气并不寒冷，可是有些人却心惊胆战，浑身不由自主地发抖。他们的脸上写满了恐惧，眼神中透露出深深的惶恐。那些过去有过犯罪行为的人，更是吓得魂飞魄散，从此之后便老实多了，再也不敢肆意妄为。
后来，人们根据这个故事，概括出了“不寒而栗”这个成语。它形象地描绘了人们在极度恐惧时，即使身体不感到寒冷，也会不由自主地颤栗、颤抖的心情。这个成语就像一面镜子，映照出了义纵严法带来的强大威慑力，也让我们看到了在古代社会中，法律对于维护社会秩序的重要作用。
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