暗红光柱的溃散，如同抽走了支撑混乱的脊梁。北市上空那令人窒息的诡谲红光顷刻褪去，只余下被火光和零星灯盏照亮的、一片狼藉的街道，以及尚未完全散尽的硝烟与尘土味。
地面上的袭击者们，在那光柱消失的瞬间，如同被抽走了提线的木偶，狂暴的气势骤然消退，取而代之的是茫然、虚弱，乃至瘫倒在地。他们眼中的赤红迅速褪去，露出被药物和狂热透支后的空洞与疲惫。残余的抵抗迅速瓦解，千牛卫和武侯们得以快速控制局面，收缴兵器，拘押俘虏，救助伤者。
地下祭坛空间，崩塌渐止。烟尘缓缓沉降，露出满目疮痍。祭坛本身遍布裂痕，中央那暗红晶体彻底失去光泽，布满蛛网般的裂纹，如同一块丑陋的废石。幽冥教主——那位紫袍儒生，瘫坐在祭坛边缘，目光呆滞地望着那碎裂的晶体，口中兀自喃喃：“不可能……幽冥之门……怎么会……”
李元芳在两名千牛卫的搀扶下，勉强站稳。他左臂的伤口已被简单包扎，但黑气仍在缓慢蔓延，剧痛阵阵袭来。他看了一眼失去斗志的教主，下令道：“将他捆结实，仔细搜身！所有俘虏，分开看押，严加审讯！”
“是！”
地面的张环在确认“歪脖子老槐树”下的“泄气孔”被那硬木桩有效堵塞后，留下人手看守，自己则带人迅速清扫周边残敌，并组织力量开始挖掘清理被爆炸和崩塌掩埋的“南岭珍玩”铺入口，接应地下的同僚。
狄仁杰在指挥所内，听着各方传来的捷报，紧绷的心弦稍稍放松，但眉宇间的凝重并未完全散去。他吩咐道：“速请王太医去救治元芳及其他受伤将士。令京兆府协同，妥善安置受惊百姓，清理街道，统计伤亡。所有俘虏，尤其是那幽冥教主，单独关押，没有我的命令，任何人不得探视。”
命令一道道传出，神都这台庞大的机器，开始从混乱转向有序的善后。
天色微明时，李元芳被护送回狄府，王太医早已等候，立刻为其诊治。那幽冥教主指甲上的异毒颇为棘手，混合了多种未知成分，王太医需仔细分析才能配制解药，只能先以金针和药物暂时控制毒性蔓延。
张环那边也初步清理出了地下祭坛的通道，开始将俘虏和阵亡将士的遗体转运上来。祭坛本身结构受损严重，为确保安全，狄仁杰下令暂时封存，待结构稳定后再行详细勘察。
书房内，烛火换成了晨光。狄仁杰洗去一夜风尘，换上了干净衣袍，但脸上的疲惫难以掩饰。他面前放着初步整理的战报和俘虏名单。
此役，捣毁幽冥教核心据点一处，制药工坊一处，擒获教主以下骨干成员十七人，外围教徒及被蛊惑的袭击者上百人。千牛卫及武侯阵亡十一人，伤者数十。北市百姓亦有少量伤亡，多因混乱踩踏及建筑坍塌所致，所幸未酿成更大惨剧。
“大人，那幽冥教主，经过初步审讯，始终一言不发，只是反复念叨‘幽冥之门’、‘功亏一篑’。”张环禀报道。
“无妨，撬开他的嘴，只是时间问题。”狄仁杰揉了揉眉心，“当务之急，是弄清楚那祭坛晶体究竟是何物，以及……它是否真的被彻底摧毁。”
他回想起光柱溃散前，那晶体内部似乎有异动，虽然细微，却让他心中难安。
“王太医正在分析从教主身上搜出的几个药瓶和那晶体碎片。”如燕端着一碗参茶进来，轻声说道。
狄仁杰点了点头，目光落在桌角那块失去光泽的“幽冥引路”副令上。正是这块令牌，在最后关头，似乎与那晶体产生了某种奇特的反应，导致了仪式的中断。
“元芳情况如何？”他关切地问。
“王太医说，毒性虽勐，但发现尚早，元芳大哥体质强健，应无性命之忧，只是需要时日拔毒和调理。”如燕回道。
狄仁杰稍感宽慰。这一夜，若非李元芳舍生忘死，率众苦战，后果不堪设想。
“叔父，如今首恶已擒，节点也被破坏，地底的威胁，是否就算解除了？”如燕问道，眼中带着期盼。
狄仁杰沉默片刻，缓缓摇头：“未必。幽冥教虽利用节点和那晶体图谋不轨，但他们恐怕也只是窥见了那星陨核心力量的冰山一角。玄衍子记录中提及的‘沉眠期’、‘至阳之火’、‘净源难’等语，意味着那地底之物本身，仍是巨大隐患。我们只是打断了一次危险的利用尝试，并未根除祸源。”
他站起身，走到窗前，望着窗外渐渐苏醒的神都。“枯井下的石窟，坑洞依旧存在，异气并未完全消散。信念气运的压制效果也已大不如前。我们需要尽快找到彻底解决地底威胁的方法。”
这时，王太医带着初步的检验结果求见。
“怀英兄，”王太医神色严肃，“那教主身上搜出的药液，与‘神水’成分相似，但浓度更高，且添加了几种罕见的、能极大激发人体潜能、同时摧毁神智的霸道药材。长期服用，会使人力量暴增，不畏伤痛，但最终会脏腑衰竭而亡，死状凄惨。”
他顿了顿，拿起一个托盘，上面放着几块暗红色的晶体碎片：“至于此物……甚是奇特。非金非玉，非已知任何矿物。其性至阴至寒，入手沉重，内蕴一股奇异的、能扰动人心神的能量残留，虽已消散大半，但仍觉不适。老夫推测，此物或许……是那地底异气经年累月，在某些特殊条件下凝结而成的‘核心’副产物，或者……是前朝方士试图封存、控制异气而人工炼制的某种‘容器’或‘引信’。”
“容器？引信？”狄仁杰追问。
“不错。它本身或许并非力量源头，而是一个……钥匙，或者通道。用以引动更深层、更庞大的能量。那祭坛，便是放大和引导其作用的装置。”王太医根据自己的认知推测道。
这个解释，与狄仁杰的推断不谋而合。幽冥教主想用这“钥匙”打开“幽冥之门”，引动星陨核心的力量，却功败垂成。
“可能据此找到克制那地底异气，或者星陨核心本身的方法？”狄仁杰抱着一线希望。
王太医摇了摇头，面露难色：“难。此物性质诡异，前所未见。若要寻找克制之法，恐怕还需从源头着手，或者……找到前朝方士留下的、更完整的记载。”
线索似乎又回到了原点。捣毁了幽冥教，缴获了关键证物，但根治地底威胁的道路，依然迷雾重重。
狄仁杰谢过王太医，让他继续深入研究。
书房内再次剩下他一人。阳光透过窗棂，照亮了空气中飞舞的微尘。一夜的喧嚣与厮杀已然过去，但更大的责任与未知的挑战，沉甸甸地压在他的肩头。
他知道，接下来的工作，是审讯幽冥教主，深挖其党羽，彻底铲除幽冥教的残余势力。同时，必须集中更多的智慧和力量，继续研究那星陨核心与异气，寻找一劳永逸的解决之道。
神都的天空虽然暂时恢复了清明，但地底的阴影，依旧盘踞。狄仁杰拿起笔，开始起草给皇帝的详细奏章，以及下一步的行动计划。
尘已落，而微明之下，前路仍长。
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