狄府书房，气氛比清晨时分更为凝滞。墨砚先生口中的“九幽镇煞玄枢”、“赤炎血玉”、“蚀灵”、“星陨”等词，如同几块沉重的巨石，投入众人心湖，激起层层波澜。
狄仁杰负手立于窗前，目光似乎穿透了院墙，落在了那座幽深的枯井方向。服下清心丹后，他身体的不适稍减，但心头的压力却有增无减。前朝方士以如此大的手笔布下镇煞之阵，却依然只能“封闭以待”，而非根除，可见那“阴浊恶气”之恐怖。
“赤炎血玉，至阳至刚……蚀灵畏火惧光……”狄仁杰喃喃自语，脑中飞速整合着信息，“元芳布置火油，方向是对的。但若想修复或加强那玄枢大阵，绝非易事。阵基核心，想必就在那坑洞边缘。”
如燕忧心忡忡：“叔父，墨砚先生言及‘星陨’，莫非那地底恶气的源头，竟与天外星辰有关？这……未免太过骇人听闻。”
“宇宙之大，无奇不有。”狄仁杰转过身，神色沉静中带着一丝探索的锐利，“前朝观测天象与地气，必非无因。‘星陨’二字，或指某种特定的天象，或指……那恶气本身，便是源自远古时期坠落于此的某物？无论是哪种，都意味着此事牵连之广，远超寻常案件。”
他走到书案前，铺开一张新的宣纸，提笔蘸墨：“当务之急，是两份奏章。一份明奏，只言于城南查案时，发现一处前朝废弃秘所，内有朽骨及不明秽气，为防时疫，请旨暂时封锁周边街巷，并由太医署协助查验水质。以此为由，可名正言顺地调动更多资源，控制地面事态，不至引起朝野恐慌。”
“另一份，则是密奏。”狄仁杰笔锋一顿，墨迹在纸上晕开一点深痕，“需将地下所见、墨砚先生之言，以及我等推断，原原本本奏明陛下。此事关乎国本，必须让陛下知晓内情，早做决断。”
他看向如燕：“如燕，你来为我磨墨。这份密奏，需字斟句酌。”
就在此时，门外传来李元芳低沉而急促的声音：“大人，我回来了。”
“进来。”
李元芳推门而入，风尘仆仆，脸上带着一丝疲惫，但眼神依旧锐利如鹰。他先是对狄仁杰和如燕点了点头，随即快速禀报：
“大人，千牛卫的人已安排妥当，皆是百里挑一的好手，擅长潜伏与狙杀，已分散到预定位置。属下回来途中，接到张环最新回报，又发现两处水井有异味，范围在扩大。另外，据我们在太医署的眼线暗中查探，今日清晨至今，城中已有数位郎中被请去诊治突发眩晕、呕吐之症的病人，症状与大人您之前类似，但程度较轻，分散在不同坊市，尚未引起广泛注意。至于宫中……暂时未有类似消息传出，属下已安排了人留意尚食局、御药局等与水源、膳食相关的部门。”
坏消息一个接一个，地底危机的影响正在以肉眼可见的速度扩散。
狄仁杰面色沉静，将墨砚先生处所得信息简要告知李元芳。
李元芳听后，倒吸一口凉气：“九幽镇煞玄枢？蚀灵？果然是大阵封印之物！大人，既然如此，我们是否应该立刻尝试修复那阵法？或许找到当年布阵的图纸或方法……”
狄仁杰摇了摇头，语气沉重：“谈何容易。且不说那石窟如今是否已被蚀灵占据，危险重重。单是那‘赤炎血玉’的符文，其炼制之法恐怕早已失传。墨砚先生家传札记残破，并未留下修复之法。盲目尝试，若不得其法，恐怕适得其反，加速阵法崩溃。”
他话锋一转，指向刚写了个开头的密奏：“故而，必须借助朝廷之力。不仅要控制疫情，更要广招能人异士，汇集古今典籍，共同寻找解决之道。同时，需立即着手，调查所有与‘星陨’相关的记载。”
就在这时，狄春再次匆匆来报：“老爷，宫里有内侍前来，言道陛下召您即刻入宫议事！”
狄仁杰、李元芳、如燕三人同时一怔。皇帝此时召见，是巧合，还是……陛下已经听到了什么风声？
狄仁杰迅速将写了个开头的密奏收起，对如燕和李元芳道：“你们留在府中，依计行事。元芳，尤其注意府内及周边警戒，若有异动，可临机决断。如燕，继续整理线索，尤其是与‘星陨’相关部分。”
“是！”两人齐声应道。
狄仁杰整理了一下衣冠，面色恢复了一贯的从容与肃穆，随着内侍离开了书房，走向那象征着帝国最高权力的皇城。
皇宫，紫宸殿。
武则天端坐于御座之上，凤目含威，虽已年迈，但气势依旧迫人。殿内除了侍立的宫女宦官，只有宰相娄师德在侧。
狄仁杰行礼毕，武则天并未绕圈子，直接开口道：“怀英，朕听闻你今日府上及周边坊市，似有异状？可有此事？”
狄仁杰心中微凛，皇帝的消息果然灵通。他正好顺势而为，将准备好的说辞部分道出：“回陛下，臣今日凌晨于城南查案，误入一前朝废弃秘道，内中确有不明秽气，致使臣略感不适。返回府中后，发现后院花草沾染气息，无故枯萎。为谨慎起见，臣已命人封锁相关区域，并请太医署查验，以防时疫。惊动圣听，臣之罪也。”
武则天目光如炬，盯着狄仁杰：“仅是秽气？朕怎么还听闻，有军士在你府邸周边暗中布防？怀英，你老实告诉朕，究竟发生了何事？是否与近日城中零星出现的怪病有关？”
娄师德也投来关切的目光。
狄仁杰知道，此刻再完全隐瞒已不可能，而且他本也打算密奏。他深吸一口气，决定透露部分核心信息：“陛下明鉴。臣所发现之前朝秘所，并非普通废弃之地。其内……关联甚大，恐涉及前朝一桩隐秘镇压之事。那秽气非同一般，或有侵蚀之能。臣调派军士，实为监控防范，避免邪秽之物扩散，惊扰百姓。具体详情，臣已正在撰写密奏，不日便将呈送陛下御览。”
他将“九幽镇煞”、“蚀灵”等关键词语隐去，但点出了“前朝隐秘镇压”和“邪秽之物”，足以引起武则天的重视。
果然，武则天闻言，凤眉微蹙，与娄师德对视一眼，都看到了彼此眼中的凝重。他们深知狄仁杰为人，若非事态严重，绝不会如此郑重其事。
“怀英，”武则天声音放缓，却带着不容置疑的决断，“此事既由你发现，便由你全权负责查处。需要什么人手、资源，可直接向朕呈报。务必查明根源，控制事态，绝不可在神都酿成大乱！明白吗？”
“臣，遵旨！”狄仁杰躬身领命。有了皇帝这句“全权负责”的旨意，他接下来的行动便有了最大的依仗。
退出紫宸殿，狄仁杰心中稍定，但肩上的担子却更重了。皇帝的关注意味着更多的支持，也意味着更大的压力。他必须尽快找到解决之道，否则，一旦地底噩梦彻底浮现，整个神都，乃至大周，都将面临一场空前的危机。
他抬头望向灰蒙蒙的天空，心中默念：“星陨……星陨……这一切的答案，究竟藏在何处？” 神都的天空之下，无形的暗流正以前所未有的速度汇聚，一场人与未知邪祟的较量，已然拉开序幕。
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