祭天大典的封赏余温尚在，梁国公府内的喜庆气氛也未完全散去，一纸来自北方的六百里加急文书，便如同凛冬的寒风，吹散了神都的暖意，直抵狄仁杰的案头。
文书并非通过常规渠道呈送，而是由一名并州来的信使，持着狄氏族老的亲笔信符，风尘仆仆、满面焦灼地直接寻到了梁国公府。
“国公爷！老家……老家出大事了！”信使扑倒在地，未及换下沾满尘土的衣服，便带着哭腔急禀，“并州、汾州、晋州等地，自春徂秋，滴雨未降！赤地千里，河渠干涸，田亩龟裂，秋粮绝收已成定局！如今灾民遍地，树皮草根皆已食尽，恐……恐有易子而食之惨啊！”
狄仁杰闻言，猛地从座椅上站起，手中的茶盏“啪”地一声落在案上，茶水四溅。并州，那是他的故乡！他自幼生长之地，多少族亲乡邻仍在彼处！
“官府呢？并州都督府、各州县官吏何在？为何不早开仓放赈，组织抗旱？”狄仁杰的声音带着一丝不易察觉的颤抖，既是心痛，亦是愤怒。
信使泣声道：“官府……官府虽已呈报灾情，也开了些许官仓，但……但杯水车薪！更听闻……听闻有胥吏与地方豪强勾结，倒卖赈粮，克扣工食，灾民所得，十不存一！如今并州等地，饿殍渐现，民怨沸腾，恐生大变！”
“岂有此理！”狄仁杰一掌拍在案上，震得文书跳动，“天灾已甚，人祸复加！此等蛀虫，枉食君禄，荼毒百姓！”
李元芳、曾泰、如燕等人闻讯赶来，听闻并州惨状，皆面露惊怒与不忍。
“大人，并州乃您桑梓之地，如今遭此大难，万民倒悬，我等绝不能坐视！”李元芳抱拳道，他虽非并州人，但深知狄仁杰对故乡的感情。
曾泰亦道：“恩师，天灾无情，然人祸更甚！若不速派得力之人前往赈灾肃贪，恐酿成民变，动摇北疆稳定！”
狄仁杰强迫自己冷静下来，他走到悬挂的巨幅地图前，目光沉重地扫过并州等地。此次旱灾范围之广，情势之严峻，远超寻常。更可恨的是，地方官吏的腐败与无能，正在将天灾推向人祸的深渊。
“元芳，你立刻持我名帖，去户部、工部，调阅所有关于此次北方旱情的奏报及赈济方案，看看朝廷目前作何应对。”
“是！”
“曾泰，你速去整理行装，我们可能要即刻北上。”
“学生明白！”
“如燕，府中由你暂时看顾，约束下人，近期一切从简。”
“叔父放心。”
吩咐完毕，狄仁杰深吸一口气，铺开纸张，开始奋笔疾书。他要以梁国公、太子太师的身份，向皇帝上陈紧急奏章，详述并州等地灾情的严重性与地方吏治的败坏，恳请朝廷立刻采取更强有力的措施，并请求亲自前往灾区，督办赈务，整肃吏治！
他知道，此刻的神都，或许仍有暗流，但并州百万生灵的性命，重于一切。他必须回去，回到那片生他养他、如今却饱受煎熬的土地上去。
奏章很快通过特殊渠道送入宫中。不出狄仁杰所料，武则天在阅览了并州急报和他的奏章后，亦是高度重视。北疆乃军事重地，并州更是龙兴之地之一，若生民变，后果不堪设想。
翌日，圣旨下达：加狄仁杰为河北道巡察黜陟大使，兼领并州都督府长史，假节钺，总揽并、汾、晋等受灾州郡赈灾及吏治整顿一切事宜！有权先斩后奏！
赋予了狄仁杰极大的权力，也意味着将一副千钧重担压在了他的肩上。
没有时间耽搁，狄仁杰甚至来不及参加李元芳与如燕原定于数日后的婚礼，只能嘱托他们一切从简，待他归来再行补办。他带着曾泰、李元芳（李元芳坚持随行护卫），以及一队精锐护卫和部分精通钱粮、刑名的属官，轻车简从，即刻离开了神都，星夜兼程，北上奔赴那片被旱魃肆虐的故土。
马车颠簸在北行的官道上，窗外景色逐渐由神都的繁华变为北地的萧瑟。越往北，土地越发干裂，草木越发枯黄，偶尔可见面有菜色的流民扶老携幼，向南艰难跋涉。
狄仁杰望着这一切，眉头紧锁，心似油煎。他知道，等待他的，不仅是一场与天灾的搏斗，更是一场与人性之恶的较量。
并州，我回来了。但这一次，归乡之路，却如此沉重。
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