永昌柜坊位于南市靠近洛水码头的位置，门脸不算阔气，但厚重的青砖墙壁和包铁的橡木大门，无不显示着其守护财货安全的信誉。此刻，柜坊内外已被内卫接管，掌柜和几名伙计被分别看管在偏房，脸上犹带着惊魂未定的神色。
狄仁杰的官轿在柜坊门前落下。他并未急于进入，而是先在周围缓步走了一圈，锐利的目光扫过街道、相邻的屋顶以及不远处波光粼粼的洛水。
“大人，”负责先期勘查的一名内卫校尉上前禀报，“贼人是从后巷翻墙而入，墙头有轻微的蹬踏痕迹，手法老练。进入院内后，直接撬开了库房侧窗的锁扣，目标明确地盗走了那三个箱子。”
狄仁杰微微颔首，示意校尉带路。他来到后巷那处墙头，仔细观察着那几乎难以察觉的痕迹，又蹲下身，查看墙根的泥土。
“贼人身手不俗，落地极轻。”狄仁杰捻起一点泥土，在指尖搓了搓，“并非一人，至少两人，一人先行潜入，另一人在外接应。”他指向墙根几处几乎被风吹散的模糊脚印，“看这鞋印纹路，非中原常见制式，鞋头偏尖。”
随后，他进入柜坊院内，来到被撬的库房侧窗前。窗棂是硬木所制，锁扣处有被某种特制工具撬动的细微划痕，干净利落，没有多余的破坏。
“工具专业，是行家所为。”狄仁杰评价道。他走进库房，里面摆放着大大小小的箱笼，皆贴着封条。失窃的那三个樟木箱子原本存放在靠里的一排货架上，此刻那里空着，与其他堆放整齐的货物形成鲜明对比。
狄仁杰走到那空置的货架前，伸手触摸着架子上几乎不存在的灰尘，又低头看向地面。货架下方的青砖地面，似乎比其他地方颜色略深一些，带着一种难以言喻的潮湿感。他俯下身，用手指轻轻按压那片地面，甚至凑近嗅了嗅。
“大人，可有发现？”李元芳问道。
“此地……似乎比其他地方更‘凉’一些。”狄仁杰直起身，眼中闪过一丝疑惑。这种凉意并非普通的阴凉，倒带着一丝若有若无的、与那“星髓晶尘”相似的寒意，只是极其微弱。“元芳，让人刮取一些此处的砖缝泥土，带回府中仔细查验。”
“是！”
勘查完现场，狄仁杰来到偏房，见到了那三位西域胡商。这三人皆是高鼻深目，身着锦袍，但此刻脸上写满了焦虑与愤怒。通过通译，狄仁杰得知他们来自一个名为“疏勒”的西域城邦。
“尊贵的大人！”为首一名年长胡商以手抚胸，急切地说道，“那箱中之物，乃是我部族世代守护的圣物！若遗失，我等无颜面对先祖，部族必将遭逢大难！求大人务必为我们寻回！”
“圣物？”狄仁杰语气平和，“是何等圣物？形貌如何？或许便于本阁追查。”
三名胡商对视一眼，脸上露出为难之色。年长胡商犹豫片刻，方道：“回大人，圣物具体形貌……请恕我等不能详述。乃是我部至高机密。只知……其与天空与火焰有关，形态……近似神鸟。圣物共有三件，分存于三箱之中。”
与天空、火焰有关？形态近似神鸟？狄仁杰立刻想到了那片色彩斑斓的犀鸟羽毛，以及那枚玄鸟薄片。线索在此刻似乎隐隐交汇。
“尔等圣物，为何会带来神都？又为何寄存于这柜坊之中？”狄仁杰追问。
“这……”年长胡商神色更加紧张，“乃是……乃是为了与中原的一位……一位贵人进行一场重要的交易。因时机未到，故而暂存于此。本以为万无一失，谁知……”
“交易？与何人交易？”狄仁杰目光如炬。
胡商们再次沉默，面露恐惧，显然不敢透露那位“贵人”的身份。
狄仁杰心知再问下去也难有结果，便不再逼迫，转而问道：“盗贼之事，尔等可有线索？近日可曾察觉有人跟踪或刺探？”
胡商们茫然摇头。
离开偏房，狄仁杰对李元芳道：“看来，这伙胡商背后，还牵扯到一位中原的‘贵人’。而这圣物，似乎与‘鸟’图腾密切相关。元芳，对神都内所有可能与西域事务相关的官员、皇亲、勋贵，进行秘密排查，看看近期谁与胡商有过接触，或有异常举动。”
“末将明白！”
“还有，”狄仁杰沉吟道，“那片犀鸟羽毛，以及柜坊地面那异常的寒意……我总觉得，此案或许并非简单的盗窃。让如燕加紧查访西域犀鸟的象征，同时，等阎大匠那边对泥土的查验结果出来，看看那寒意是否与地脉异动或‘星髓晶尘’有关。”
回到内卫府不久，如燕那边先传来了消息。她通过一位常年在丝绸之路上行商的老者得知，在西域诸多传说中，犀鸟，尤其是色彩绚丽的品种，往往被某些古老部族视为“火焰与太阳的使者”，是沟通天地的神鸟，其羽毛常用于最高等级的祭祀。而其中一个名为“拜火教”（祆教）的古老宗教，其某些分支确实有崇拜圣火的传统，有时也会将神鸟与圣火联系在一起。
“拜火教……火焰使者……”狄仁杰若有所思。这与胡商所说的“天空与火焰”、“神鸟”的描述颇为吻合。难道这些胡商是祆教徒？他们带来的圣物，与祆教的某种圣器有关？
就在这时，狄春引着阎立德派来的弟子匆匆而入。那弟子呈上一份简短的报告和一包取样泥土。
“阁老，师傅查验了那些泥土，其中确实蕴含极其微量的、与‘星髓晶尘’同源的能量残留！虽然微弱到几乎可以忽略不计，但确凿无疑！师傅说，这能量似乎是被某种东西……短暂‘吸引’或‘路过’而留下的痕迹！”
能量残留？被吸引或路过？
狄仁杰猛地站起身！盗贼、胡商圣物、犀鸟羽毛、星髓晶尘能量残留……这些散乱的线索，在这一刻被一条无形的线串联了起来！
难道那三个箱子里所谓的“圣物”，本身就能吸引或与“星髓晶尘”产生共鸣？盗贼的目标，根本不是普通的财货，而是这蕴含奇异力量的“圣物”？甚至，这圣物可能与神都地脉的异动有关？
案件的性质，瞬间从盗窃，上升到了可能关乎超自然力量和帝都安危的层面！
“元芳！如燕！”狄仁杰声音凝重，“立刻加派人手，全力追查盗贼和圣物下落！同时，严密监控那三位胡商，看看是否有其他势力试图接触他们！此案，恐怕比我们想象的，要复杂得多！”
神都的天空，刚刚放晴不久，却又被一层新的、来自西域的神秘迷雾所笼罩。
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