半块麒麟佩静静地躺在狄仁杰的掌心，玉质温润，雕工精湛，那“承恩”二字古篆更是笔力遒劲，绝非寻常匠人所能为。灯光下，麒麟的形态透着一股说不出的威严与神秘。
“承恩……”狄仁杰反复咀嚼着这两个字，眉头紧锁。这不像人名，更像是一种寓意，或是某种关联的象征。
“大人，这‘承恩’二字，有何深意？”李元芳忍不住问道。
狄仁杰缓缓道：“承恩，可解为承受恩泽。在宫廷之内，有‘承恩殿’，乃妃嫔居所；亦有‘承恩门’，是宫禁要地。但更多的，这是一种象征，象征着蒙受皇恩浩荡。此玉佩雕刻麒麟，麒麟乃瑞兽，喻指仁厚、贤能，常与王侯将相相关联。麒麟佩上刻‘承恩’……这更像是一种身份的标识，或者……是某种特殊关系的信物。”
他抬起头，目光锐利：“元芳，你立刻去查，在神都洛阳，有哪些宫殿、府邸、机构的名号或典故中带有‘承恩’二字，尤其是与李唐宗室、或是武周新贵有关的。还有，查查近年来，陛下可曾赏赐过带有麒麟图案，或刻有‘承恩’字样的玉佩给哪位重臣或亲王？”
“是！末将这就去安排信得过的兄弟，八百里加急，密查此事！”李元芳意识到这可能是揭开“王爷”身份的关键，立刻领命而去。
李元芳走后，狄仁杰又将那半块玉佩拿起，对着灯光反复观看。除了“承恩”二字和麒麟图案，再无其他标记。这玉佩是一对，持有另一半的人，就是能与孙满仓，或者说能与这庞大阴谋网络进行最高层级联络的“王爷”或其代表。
“云裳记……麒麟承恩佩……”狄仁杰喃喃自语，将这两条线索联系在一起。云裳记是传递消息的节点，而这玉佩是身份凭证。只要查到云裳记背后之主，或者这玉佩的来历，幕后黑手就将无所遁形。
然而，他心中仍有疑虑。太平公主已被证实是参与者，但听钱师爷转述孙满仓之言，“那位”连亲女儿都能舍弃，这显然是将太平公主也视作了棋子。能将自己女儿（或视若己出的政治盟友）也作为棋子的，其心性之冷酷，谋划之深远，令人不寒而栗。此人地位，恐怕比预想的还要高。
就在狄仁杰凝神思索之际，门外传来护卫的低声禀报：“大人，王孝杰将军求见。”
狄仁杰将玉佩收起，整理了一下神色：“请王将军进来。”
王孝杰大步走入，依旧是那副风风火火的样子，只是眉宇间多了一丝凝重。“狄阁老，末将已派斥候深入契丹境内探查。回报称，契丹主力并未远遁，而是在百里外的野狐岭一带集结休整，似有再次寇边的迹象。”
狄仁杰并不意外：“契丹此次损失不小，但未伤筋骨，其野心既已被挑起，自然不会轻易罢休。王将军有何打算？”
王孝杰抱拳道：“阁老，末将以为，与其坐等契丹来攻，不如主动出击！野狐岭地势虽险，但我军新胜，士气正旺，若能以精骑突袭，打他一个措手不及，必能重创建其主力，使其短期内再无南犯之力！”
狄仁杰沉吟片刻，摇头道：“将军勇气可嘉。但野狐岭乃契丹腹地，地形复杂，我军孤军深入，粮草补给困难，若敌军设有埋伏，或断我归路，则危矣。孙满仓虽已被擒，但其党羽未必肃清，我军动向，难保不会泄露。依本阁之见，还是应以稳固防线，清剿内应为先。待朝廷后续援军抵达，再图进取不迟。”
王孝杰似乎有些急切：“阁老！兵贵神速啊！若等朝廷援军，只怕契丹已恢复元气，甚至与其他部落联合，届时更难对付！至于内应，末将愿立军令状，必在出兵前，协助阁老将城内宵小肃清！”
狄仁杰看着王孝杰，目光深邃：“王将军求战心切，本阁理解。但身为统帅，需虑及全局，谨慎用兵。此事关系重大，容本阁再思量一番。将军不妨先全力肃清城内隐患，整训兵马，待时机成熟，再行定夺。”
见狄仁杰态度坚决，王孝杰眼中闪过一丝不易察觉的焦躁，但很快掩去，拱手道：“既然阁老已有决断，末将遵命便是。末将这就去加紧城防，清查内奸！”说罢，便告辞离去。
看着王孝杰离去的背影，狄仁杰心中的疑虑更深了几分。王孝杰如此急于对契丹用兵，是真的为国建功心切，还是……别有目的？是想借契丹之手消耗朝廷兵力？还是想通过一场胜利来掩盖什么，或者……达成某种交易？
他唤来一名心腹内卫，低声吩咐：“加派一倍人手，日夜不停，严密监视王孝杰大营的一切动向，尤其是他与外界的信使往来，以及他麾下将领的异常活动。若有任何异动，立刻来报！”
“是！”
接下来的两日，幽州城内气氛紧张而有序。李元芳指挥内卫，根据钱师爷等人的供词，又抓获了多名孙满仓的党羽，基本肃清了城内的叛乱分子。王孝杰也果然加大了城防力度，派兵在城内反复巡逻，显得尽职尽责。
然而，关于“云裳记”和“麒麟承恩佩”的调查，却暂时没有突破性进展。洛阳距离遥远，信息传递需要时间。
这天夜里，狄仁杰正在灯下翻阅幽州府库的旧档，试图从中找到更多关于孙满仓及其党羽经济往来的蛛丝马迹，李元芳悄无声息地走了进来，脸色凝重。
“大人，有情况。”
“讲。”
“我们监视王孝杰大营的兄弟发现，今日午后，有一名形迹可疑的游方郎中进入了王孝杰的中军大帐，停留了约半个时辰才离开。那郎中离开军营后，并未在城中行医，而是径直出了南门，方向……似乎是往洛阳而去。”李元芳低声道。
“游方郎中？”狄仁杰放下卷宗，“可曾拦截盘查？”
“末将得到消息时，那人已出城一段距离。为免打草惊蛇，末将未曾强行拦截，但已派了两名擅长追踪的好手暗中尾随，看其最终去向，以及与何人接触。”
狄仁杰点了点头：“做得对。王孝杰若有问题，与他联络的绝不会是普通人。这游方郎中，很可能就是信使。让我们的人小心跟进，务必查出其根底。”
他顿了顿，又道：“元芳，你对王孝杰此人，了解多少？”
李元芳思索道：“王孝杰是员骁将，早年跟随黑齿常之将军征战，以勇猛闻名。后来陛下登基，他因战功累迁至河北道行军大总管，镇守北疆。据说……他当年曾受过已故的魏王武承嗣一些提拔，但与梁王武三思似乎并无深交。至于与李唐宗室……明面上更无往来。”
“武承嗣……”狄仁杰若有所思。武承嗣是武则天的侄子，曾激烈谋求太子之位，后因阴谋败露，忧惧而死。如果他曾提拔过王孝杰，那王孝杰身上，就带着武氏一系的烙印。但如今的武氏子弟中，谁有能力、且有动机策划如此庞大的阴谋？武三思？他似乎更热衷于朝堂争斗。
线索似乎又多了一条，但也更加纷乱。武氏、李氏、边将、契丹……各种势力盘根错节，交织成一张巨大而混乱的网。
就在两人分析之际，窗外突然传来一声极其轻微的异响，仿佛是瓦片被风吹动。
李元芳反应极快，瞬间吹熄了桌上的灯火，低喝一声：“保护大人！”同时链子刀已握在手中，身形一闪，护在狄仁杰身前。
黑暗中，只听“嗤嗤”几声轻响，数道寒光穿透窗纸，射入房中，钉在狄仁杰刚才坐着的椅背上！是淬了毒的弩箭！
“有刺客！”李元芳话音未落，人已如离弦之箭般撞开窗户，扑了出去！
窗外庭院中，数道黑影见行迹败露，立刻四散遁走，身法快如鬼魅。李元芳岂能容他们逃脱，链子刀化作一道银光，直取离他最近的一名刺客后背！
那刺客反手一刀格挡，兵刃相交，发出刺耳的撞击声。借着微弱的月光，李元芳看到那刺客使用的，是一种狭长的弯刀，刀法诡异狠辣，与中原武功路数大相径庭！
“不是汉人！”李元芳心中一惊，手下更不容情，链子刀攻势如潮，逼得那刺客连连后退。另外几名刺客见同伙遇险，竟不救援，反而加速向不同方向逃窜，显然是死士作风。
数招之后，李元芳抓住对方一个破绽，链子刀如同毒蛇般缠住了对方的弯刀，用力一绞！那刺客虎口崩裂，弯刀脱手飞出！李元芳顺势一脚，将其踹翻在地，两名内卫立刻上前将其死死按住。
其他刺客则已趁此机会，消失在夜色之中。
李元芳回到房中，点亮灯火。只见狄仁杰安然无恙，正在查看那几枚钉在椅背上的毒弩箭。箭矢乌黑，散发着一股腥甜的气味，显然剧毒无比。
“大人，您没事吧？”李元芳关切地问。
“无妨。”狄仁杰放下弩箭，面色凝重，“看来，有人不想我们再查下去了。这刺客的兵器和路数，像是西域来的死士。”
“西域？”李元芳一愣，立刻联想到救走太平公主的那个神秘黑影，“难道是他们？”
狄仁杰没有回答，走到那名被擒的刺客面前。那刺客嘴角溢出黑血，眼神涣散，已然服毒自尽。
“死士……”狄仁杰看着那具迅速冰冷的尸体，缓缓道，“对方的手段，越来越没有底线了。元芳，传令下去，所有人提高戒备。另外，加派人手，保护好孙满仓和钱师爷，绝不能让他们再被灭口！”
“是！”
夜色更深，幽州城仿佛被一只无形的黑手紧紧攥住。麒麟佩的谜团尚未解开，王孝杰的动向疑点重重，如今又出现了西域死士的刺杀。狄仁杰感到，那股隐藏在最深处的黑暗力量，正在做最后的反扑。而他，必须在这重重杀机中，找到那条通往真相的唯一路径。
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