崔亮被带回后堂“休息”,但他的提议却像一颗投入静湖的石子,在狄仁杰心中漾开层层涟漪。
黑风寨?翻山鹞?私售官粮?
狄仁杰沉吟片刻,嘴角勾起一丝不易察觉的弧度。这崔亮,眼看粮栈事发,无法遮掩,便想出了祸水东引、调虎离山之计。妄图以剿匪为名,将他这支主力调离州城,好让其同党趁机转移罪证,甚至…对他下手?
“倒是打得好算盘。”狄仁杰轻声自语。他并未立刻点破,反而决定顺势而为,倒要看看这出戏,对方打算如何唱下去。
约莫一个时辰后,衙门处传来一阵喧哗,旋即归于平静。李元芳大步走入二堂,甲胄上沾着些许尘土,神色冷峻中带着一丝兴奋。
“大人,丰裕货栈已控制!擒获掌柜王魁及一众伙计、护卫三十余人,缴获粮草近万石,皆印有官仓标记!抵抗者已被制服,其中有几人身手确系行伍出身,已单独关押审讯。”李元芳语速极快,“那张环仍在货栈清点看守。”
“好!”狄仁杰赞许点头,“可曾审讯出什么?”
李元芳道:“那王魁起初嘴硬,但见到搜出的往来账册及军中制式腰牌后,心理防线崩溃,已初步招认。言其只是奉命行事,粮食乃崔亮刺史通过蔚州关系运来暂存,具体用途他并不知晓,只知每隔一段时间便有军队模样的人来提走大批粮草。他还提到…提到蔚州方面来接头的人,姓武…”
武!果然与武懿宗有关!
狄仁杰眼中寒光一闪,又将崔亮方才关于黑风寨的“举报”说与李元芳听。
李元芳闻言,剑眉倒竖:“大人!此分明是缓兵之计!甚至可能是陷阱!您万不可亲身犯险!”
狄仁杰微微一笑:“本阁自然知晓。但若不赴这‘鸿门宴’,又如何能让他们彻底露出马脚?更何况,那黑风寨若真与官粮有关,倒也不妨一探。”
他沉吟片刻,计上心来:“元芳,你即刻去提审那王魁,让他画出蔚州来人的画像,并详细询问交接粮草的时间、地点、方式。此外,从他口中,看能否挖出关于黑风寨的信息,哪怕只是只言片语。”
“是!”李元芳领命而去。
狄仁杰又唤来曾泰:“曾泰,账目核对如何?”
曾泰捧着一叠账册,面色凝重:“恩师,已初步厘清。近一年来,仅以‘剿匪’、‘筑城’名义流向蔚州的银粮,就已远超潞州正常赋税的三成!且时间点与官仓亏空完全吻合。此外,学生发现数笔巨额款项,经由‘丰裕号’等几家看似无关的商号中转,最终流入…流入神都几家背景深厚的赌坊和珠宝行,其背后东家,似乎与朝中几位武氏官员往来密切。”
线索越来越清晰,一张由地方贪官、边镇武将、朝中权贵编织的巨大贪腐网络,已然浮现出狰狞的轮廓。
“很好。将这些账目仔细封存,抄录副本,飞马送入神都,密呈陛下。”狄仁杰下令,“注意保密,沿途多派护卫。”
“学生明白!”
这时,李元芳返回,带来了新的消息:“大人,王魁已画出画像,并招认下一次交接粮草就在三日后,地点在城北七十里的老君渡。至于黑风寨,他语焉不详,只隐约听说那‘翻山鹞’早年似是边军逃卒,与蔚州方面有些不清不楚的联系,但具体不详。”
狄仁杰接过画像看了看,画中之人一脸悍勇之气,确似军伍之人。
“老君渡…三日后…”狄仁杰沉吟道,“足够我们先去黑风寨走一遭了。”
他当即下令:“元芳,你挑选二十名精干内卫,皆作普通军卒打扮。曾泰,你点一百州兵,要大张旗鼓,做出全力剿匪的姿态。本阁便‘听从’崔刺史的建议,亲自去会会那黑风寨!”
李元芳急道:“大人!您岂可亲身涉险?让末将代您前去即可!”
狄仁杰摆摆手,眼中闪烁着睿智的光芒:“无妨。本阁若不亲自去,这出戏,对方怎会相信?况且,有元芳你在,区区山寨,何足道哉?我们明面上大队人马招摇过市,你暗中安排得力人手,提前潜入黑风寨左近,查看虚实,若有埋伏,即刻发信号示警。”
他顿了顿,低声道:“更重要的是,我们要给对方一种错觉,以为我们已被黑风寨吸引注意。如此,他们才会放心地进行老君渡的交易。届时,才是我们真正收网之时!”
李元芳恍然大悟:“大人是要明修栈道,暗度陈仓!”
“正是!”狄仁杰颔首,“通知下去,明日一早,兵发黑风寨!让那位崔刺史,‘戴罪立功’,一同前往!”
次日清晨,潞州城北门旌旗招展,一百多名州兵盔明甲亮,列队而出。狄仁杰身着官服,乘坐马车,位于队中。刺史崔亮骑着马,跟在车旁,面色看似平静,眼神却不时闪烁,偷偷观察着狄仁杰的动静。
李元芳扮作亲兵队长,骑马护卫在马车旁,目光如鹰隼般扫视着周围山林。他曾连夜派出两名擅长潜行的手下,先行前往黑风寨探路。
队伍浩浩荡荡向黑风山方向开进,引得沿途百姓纷纷侧目,议论纷纷。
行至午后,已近黑风山地界。此处山势渐陡,林木葱郁,道路也变得崎岖起来。
忽然,前方探路的斥候快马回报:“大人!前方山谷发现疑似匪寨哨卡!约有十余人把守!”
崔亮闻言,眼中闪过一丝不易察觉的喜色,连忙上前:“阁老,匪寨已近,是否下令攻击?”
狄仁杰撩开车帘,看了看地形,淡淡道:“不急。命队伍放缓速度,派出哨探,仔细查看周边有无伏兵。”
“是!”命令传下。队伍速度慢了下来,更加警惕。
崔亮脸上掠过一丝焦急,却又不敢催促。
又行了一里多地,来到一处狭窄的山谷口。果然见前方设有一道简陋的木栅栏,十几个穿着杂乱、手持兵刃的汉子正在那里叫嚣。
“呔!此山是我开!此树是我栽!要想从此过,留下买路财!”为首一个疤脸汉子粗声吼道,看似凶悍,眼神却有些飘忽。
李元芳冷眼看去,这些“土匪”脚步虚浮,站位松散,毫无悍匪之气,倒像是临时凑数的地痞流氓。他暗中对狄仁杰摇了摇头。
狄仁杰会意,心中冷笑:果然是个粗糙的陷阱。他故意对崔亮道:“崔刺史,看来这黑风寨匪徒不过如此。你带州兵前去剿灭了吧,本阁在此为你压阵。”
崔亮一愣,没想到狄仁杰会让他去打头阵,只得硬着头皮应下,拔出佩剑,指挥州兵向前冲去。
那些“土匪”见官兵冲来,胡乱放了几箭,发一声喊,竟转身就往山里跑,毫无战意。
州兵们轻易地摧毁了路障,追了上去。
崔亮骑在马上,显得有些犹豫,回头看了看狄仁杰。
狄仁杰微微一笑:“崔刺史不亲自督战吗?”
崔亮无奈,只好催马跟上队伍。
就在这时,异变突生!
两侧山林之中,突然响起一阵梆子声!紧接着,乱箭如雨点般射向山谷中的官兵!
“有埋伏!保护大人!”李元芳早已警觉,立刻大喝一声,拔剑格挡箭矢,护在狄仁杰马车前。内卫们也迅速结阵防御。
州兵队伍顿时一阵大乱,惨叫声四起,纷纷寻找掩体。
崔亮在乱军中吓得脸色发白,伏在马背上,眼中却闪过一丝阴谋得逞的狠色。
然而,埋伏者的箭雨只持续了几轮,便突然停止了。紧接着,山林中传来一阵喊杀声和兵器撞击声,似乎有人正在激烈交战!
片刻之后,李元芳派出的那两名先行潜入的内卫从林中钻出,身上沾着血迹,快步来到狄仁杰车前禀报:“大人!埋伏者约五十人,已被我等与暗中接应的弟兄从后突袭,击溃大半,擒获头目三人!其余逃散!”
原来,李元芳早已料到对方必有埋伏,不仅派了人提前侦察,更在大队出发后,另派了一队精干内卫远远尾随,暗中清除沿途眼线,并在埋伏圈外布下了反埋伏!
崔亮听到汇报,脸上的血色瞬间褪得干干净净,身体一晃,差点从马上栽下来。
狄仁杰走下马车,看也没看面如死灰的崔亮,对那两名内卫道:“带俘获的头目过来。”
三名被捆得结结实实的汉子被推了过来,皆穿着百姓衣服,但身上搜出了制式军弩和蔚州军的腰牌!
“尔等是何人部下?受谁指使在此埋伏朝廷命官?”狄仁杰厉声问道。
那三人低下头,一言不发。
李元芳上前,捡起一张军弩,看了看上面的编号,冷声道:“大人,此弩乃左威卫去年换装的新式装备,编号清晰可查。”
狄仁杰目光冰冷地看向瘫软在马上的崔亮:“崔刺史,这就是你所说的,与盗匪勾结的赵荣举能调动的人马?嗯?”
崔亮浑身剧颤,嘴唇哆嗦着,一个字也说不出来。
“将其拿下!”狄仁杰下令。
立刻有军士上前,将失魂落魄的崔亮拖下马,捆缚起来。
狄仁杰望着黑风山深处,淡淡道:“看来,这黑风寨是真的不用去了。收兵回城!严加审讯这些俘虏!我们的重点,该放在老君渡了!”
队伍押着俘虏和面如死灰的崔亮,迅速返回潞州城。
这一场将计就计的剿匪行动,不仅粉碎了对方的陷阱,更抓住了武懿宗直接参与谋杀朝廷钦差的铁证!
风暴,即将真正降临。
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