翌日，云霄殿前的广场上，气氛比往日更加肃穆。
宗主云胤真人，执法长老铁冠，炼器长老炎阳，以及宗门内所有金丹期以上的执事和核心弟子，几乎全部到场。他们的目光，都聚焦在广场中央那道渊渟岳峙的骸骨身影之上。
林默依旧是一身简单的黑袍，遮掩着暗金与星辉交织的骨躯，但那双重瞳之中流转的混沌与星辰，却让人无法忽视其存在的伟岸。昨日他轻描淡写斩杀鬼哭上人、夺回碎星矿脉，并在矿脉深处发现星瘴衍生物的消息，早已传遍整个宗门。此刻，再无人敢对他的实力有丝毫质疑，更多的是一种混杂着敬畏、期盼与忐忑的复杂情绪。
云胤真人上前一步，神色无比郑重，他手中托着一个古朴的玉盒：“林道友，此去悬空山外围，凶险莫测。这玉盒之中，是我云霄剑宗历代前辈探索星瘴区域时绘制的地图残片，以及一枚‘清心镇魂玉’，或可对抵御星瘴的精神侵蚀有些许助益。虽知道友神通广大，但此乃我宗一点心意，还请收下。”
林默目光扫过玉盒，能感受到其中蕴含的微弱星辰道韵与清凉气息。他并未推辞，袖袍一卷，将玉盒收起，淡然道：“云胤宗主有心了。”
铁冠长老面色依旧冷硬，但语气却缓和了许多，带着一丝不易察觉的关切：“林道友，那星瘴诡异，变化多端，不仅能侵蚀灵力肉身，更能扭曲感知，制造幻境，直击道心。万事务必小心，若事不可为，即刻退回，我等再另寻他法。”
炎阳长老则是哈哈一笑，声若洪钟：“林道友，老夫对你可是信心十足！昨日你那一手，真是让老夫大开眼界！去吧，让那该死的星瘴也见识见识，什么叫做天外有天！”
林默对众人微微颔首，算是回应了他们的关切与叮嘱。他的目光掠过众人，最后落在身旁的星瑶仙子身上。
“走吧。”
没有慷慨激昂的誓言，没有多余的告别，只有简简单单的两个字，却带着一种令人心安的绝对自信。
“是，前辈！”星瑶仙子重重点头，祭出星光飞剑。
两人化作一道流光，在云霄剑宗全体高层与弟子们复杂的目光注视下，离开了宗门核心区域，径直向着那片被灰暗与不祥笼罩的悬空山主脉方向飞去。
越是靠近悬空山主脉，周围的环境变化就越是明显。原本瑰丽充盈的灵云逐渐变得稀薄、灰暗，空气中开始弥漫起一种令人窒息的压抑感。远方，那片原本应该是悬空山所在的空域，此刻被一层浓得化不开的、如同活物般缓缓蠕动翻滚的“晦暗星瘴”所笼罩。那星瘴并非纯粹的黑暗，其中仿佛有无数破碎的星辰光影扭曲闪烁，又夹杂着令人心悸的暗紫色与污浊的灰色，散发出冰冷、死寂、污秽的气息。
即便相隔还有数百里，星瑶仙子已经感到体内的星辰剑元运转开始变得滞涩，一种莫名的烦躁与隐隐的恐惧感从心底滋生。她不得不全力运转功法，才能抵抗那股无形无质的精神侵蚀。
“前……前辈，再往前，就是星瘴的直接影响范围了。”星瑶仙子声音有些发紧，指着前方那片明显与周围云海割裂的灰暗空域，“根据宗门记载和地图，悬空山的外围区域，如‘迎客坪’、‘藏星阁’、‘试剑台’等，都位于星瘴的边缘地带，尚未被完全吞噬，但其中情况未知，可能潜伏着被星瘴侵蚀异化的怪物，或者更可怕的东西。”
林默停下飞剑，悬停在星瘴区域的边缘。他能够清晰地感受到，前方那片灰暗空域中蕴含的法则，已经与外界截然不同，充满了扭曲、腐蚀与一种近乎“虚无”的意味。这感觉，与他所知的“虚渊”气息，有着惊人的相似，只是更加稀薄和混乱。
“你在此等候。”林默对星瑶吩咐道，“若察觉有异，无需等我，自行退回宗门。”
星瑶仙子虽然担忧，但也知道自己跟进去只会成为累赘，点头道：“晚辈明白，前辈千万小心！”
林默不再多言，一步踏出，身形便已没入那片令人望而生畏的晦暗星瘴之中。
甫一进入，环境骤变。
外界的光线、声音仿佛被彻底隔绝，四周是绝对的灰暗与死寂，唯有星瘴本身散发出的、扭曲破碎的微光，提供着些许照明。一股冰冷粘稠的力量无孔不入地试图渗透进林默的体内，侵蚀他的骸骨，污染他的混沌星核，更有一股充满负面情绪的低语，直接在他识海中响起。
“放弃吧……归于虚无……”
“挣扎有何意义？终将寂灭……”
“加入我们……成为永恒寂静的一部分……”
这低语充满了诱惑与绝望，直指道心破绽。若换做心志不坚者，恐怕顷刻间就会道心失守，被星瘴同化。
然而，林默的道心早已在无数次生死磨砺与“虚渊之眼”的拷问下坚不可摧。他神魂深处，混沌星核微微震荡，一股温润而浩瀚的星辉混合着混沌的包容意蕴自然流转，将那些精神侵蚀与负面低语尽数隔绝、净化，无法撼动他分毫。
他催动混沌星核的力量，双眸之中光芒大盛，左眼混沌离火灼灼，右眼璀璨星辉熠熠，眼前的灰暗与扭曲瞬间变得“清晰”起来。他看到了星瘴的本质——那并非单纯的能量或雾气，而是无数破碎的法则、被污染扭曲的星辰之力、以及一种充满“终结”意志的诡异存在混合而成的、具有半生命特征的污染场。
他按照地图残片的指引，向着记忆中“迎客坪”的方向缓缓飞去。沿途所见，触目惊心。
原本应该是白玉铺就的广场，此刻布满了暗紫色的、如同血管般的脉络，那些脉络还在微微搏动，吸收着空间中稀薄的灵气。一些悬浮的山石和残破的建筑上，覆盖着之前在矿脉见过的暗紫色苔藓，它们如同活物般蔓延。更有些地方，空间结构极不稳定，偶尔会撕裂开短暂的、散发出吸力的黑暗裂缝。
突然，前方灰暗中传来一阵窸窸窣窣的声响，伴随着令人牙酸的骨骼摩擦声。
数道黑影猛地从残垣断壁后扑出！
这些怪物依稀还能看出人形，但身体已经严重扭曲变异，皮肤呈现暗紫色或灰白色，表面覆盖着晶体或苔藓，眼睛的位置只剩下两团幽幽的鬼火。它们身上还穿着破烂的、属于悬空山弟子的服饰，但意识早已被星瘴吞噬，只剩下疯狂的攻击本能。它们嘶吼着，挥舞着扭曲的、覆盖着污秽能量的肢体，向林默发起了攻击。
这些“星瘴傀”实力不等，从筑基到金丹都有，数量有十数只之多。
林默眼神冰冷，这些曾经或许也是守护此地的修士，如今却落得如此下场，更让他对那制造星瘴的源头，生出了必除之念。
他没有动用大威力的神通，只是并指如剑，一缕凝练的混沌星火附着于指尖。
身形如鬼魅般在傀群中穿梭，指尖每一次点出，都精准地落在一只星瘴傀的眉心或者能量核心之处。
嗤！
被混沌星火点中的星瘴傀，动作瞬间僵住，眼中的鬼火剧烈闪烁，然后迅速黯淡、熄灭。它们那被污染的躯体，如同被净化一般，暗紫色迅速褪去，恢复成原本的灰白，然后如同经历了千万年的风化，缓缓崩解成最基础的粒子，消散在星瘴之中，没有留下任何残骸，仿佛得到了彻底的解脱。
不过片刻功夫，这十几只星瘴傀便被林默清理一空。
他继续前行，终于抵达了地图上标注的“迎客坪”。
这是一片巨大的悬浮广场，原本应该是悬空山接待外客、气派非凡之地。如今，广场中央那标志性的、由星辰晶石打造的巨型罗盘已经布满裂纹，光泽黯淡。更令人心悸的是，在广场的中心，星瘴的浓度远超其他地方，几乎凝成了实质，形成了一个缓慢旋转的、直径约数丈的灰暗漩涡。漩涡之中，隐隐传来更加清晰、更加诱惑、也更加危险的“虚无”低语。
林默能感觉到，混沌星核对那漩涡深处，传递出一种强烈的排斥感，以及一丝……被挑衅的怒意。
他走到漩涡边缘，沉吟片刻，并未贸然深入。他抬起手，尝试将一丝混沌星核的力量，小心翼翼地探入漩涡之中。
嗡！
那灰暗漩涡仿佛被投入热油的冰块，瞬间剧烈地沸腾、翻滚起来！一股远比之前精纯和强大的腐蚀与终结之力，顺着林默探入的那丝力量，反向侵蚀而来！同时，一个充满恶意与贪婪的意念，如同冰冷的毒蛇，猛地撞向林默的识海！
“新鲜的……生命……能量……归……于我……”
这意念混乱而强大，带着一种要吞噬一切、同化一切的渴望。
林默闷哼一声，眼中厉色一闪，混沌星核全力运转，那缕探出的力量瞬间化为最本源的混沌星火，熊熊燃烧！
嗤嗤嗤！
如同冷水浇入滚油，剧烈的冲突在漩涡边缘爆发！灰暗的星瘴之力与混沌星火相互湮灭、对抗，发出刺耳的声响。那混乱的意念发出一声吃痛的嘶鸣，迅速缩回了漩涡深处。
林默也收回了力量，眉头紧锁。刚才那短暂的接触，他已经感知到，这漩涡深处，连接着一个更加庞大、更加恐怖的污染源，其核心处的那股“虚无”意志，与“虚渊”同源，而且……似乎拥有一定的懵懂意识！
这星瘴，并非死物，它在某种程度上，是“活”的！它在成长，在狩猎，在试图吞噬同化一切闯入者！
“果然与‘虚渊’脱不了干系。”林默心中明了，“而且，此地的污染程度，远比云霄剑宗了解的要深。这外围的星瘴傀和侵蚀现象，恐怕只是冰山一角。真正的核心，在那星瘴深处，悬空山的主峰，九霄净魔台所在。”
他意识到，想要净化那块被污染的核心碎片，甚至解决悬空山的危机，仅仅在外围试探是远远不够的。必须深入星瘴核心，直面那污染的源头。
他站在原地，默默感受着星瘴的流动与变化，推演着深入的可能路径与风险。混沌星核的力量虽然能克制星瘴，但深入核心，消耗必然巨大，而且可能引来那源头意志的全力反扑。
良久，他心中有了决断。
身形一闪，他离开了这片令人压抑的迎客坪，沿着原路返回。
星瘴边缘，一直紧张等待的星瑶仙子，见到林默安然无恙地出来，顿时松了口气，连忙迎上：“前辈，您没事吧？里面情况如何？”
林默看了她一眼，语气平静却带着不容置疑的决断：“星瘴之患，根源极深，与‘虚渊’关联密切。外围清理，意义不大。”
星瑶仙子心中一紧：“那……前辈的意思是？”
“我需要进入星瘴核心，直抵九霄净魔台。”林默道，“但在此之前，需做些准备。你立刻返回宗门，告知云胤宗主两件事。”
“前辈请吩咐！”
“第一，集结宗门所有可动用的星辰属性材料、灵石，尤其是高品质的星辰晶核。我需要借助它们的力量，短暂强化混沌星核，以应对核心区域的消耗。”
“第二，严密监视黑煞殿、万兽谷等势力的动向。我怀疑，他们与星瘴异动有所勾结。在我深入星瘴期间，绝不容许外部干扰。”
星瑶仙子闻言，脸色肃然，她知道，林默这是要准备与那星瘴源头，进行一场决定悬空山命运，甚至可能决定无涯云海命运的正面对决了。
“晚辈遵命！定将前辈之言，一字不差地带回宗门！”星瑶仙子躬身领命，不敢有丝毫耽搁，立刻驾驭飞剑，化作流光，全速返回云霄剑宗。
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