凉州城内，节度使府邸深处依旧弥漫着药石苦涩的气味，薛铭昏迷不醒，如同一具活尸，仅靠参汤吊命。而府外，乃至整个河西的权力中枢，却已因他的倒下而陷入了激烈的争斗漩涡。
争斗的核心，在于河西节度使的继承人选。
以大将张骏为首的军方势力，态度鲜明。张骏不仅是河西宿将，战功赫赫，在军中威望素着，其女更是薛铭正妻（虽不受宠），无论从资历、实力还是血缘关联上，他都自认是接掌河西的最佳人选。更重要的是，军中绝大多数中高级将领，如王琰（镇守姑臧的悍将）、李飞（掌管部分骑兵的年轻骁将）等，都倾向于支持张骏。他们与张骏或是袍泽旧谊，或受其提携，认为唯有张骏这等军中耆宿，方能稳住军心，统合各方，应对当前四方强敌环伺的危局。
“张帅！”王琰在一次仅有核心武将参与的密会中，情绪激动，“如今大帅病危，河西危如累卵！北庭、朔方、河东、陇右，群狼环伺！值此存亡之际，岂能由一个来历不明的娃娃（指程立等拥护的‘少主’），或是那些只会耍嘴皮子的文臣来主事？唯有张帅您，德高望重，能征善战，方能带领我河西儿郎杀出一条血路！末将等誓死追随张帅！”
李飞等年轻将领也纷纷附和，他们血气方刚，更相信刀剑的力量，对程立等文臣本就有些轻视，此刻更是将拥立张骏视为拯救河西的唯一途径。
然而，以幕僚程立为核心的文官体系，则坚决反对。程立是薛铭弑父上位的重要策划者和执行者，深得薛铭信任，掌控着河西的钱粮、人事乃至部分情报系统。他深知自己与张骏等武将并非一路人，若张骏上位，自己必然失势，甚至性命难保。因此，他死死抓住那个被找回来的“少主”薛明这面旗帜，宣称此子乃薛铭血脉，名正言顺，当继承大统。
“诸位同僚！”程立在召集心腹文吏时，神色凝重，“张骏虽勇，然其性刚愎，若由其掌权，必穷兵黩武，我河西基业恐毁于一旦！且其与军中诸多将领盘根错节，一旦上位，岂还有我等立锥之地？唯有拥立少主，以薛氏正统之名，方能维系大局，徐徐图之。至于外患……或可遣使斡旋，以利诱之，使其互相牵制……”
文官们大多与程立利益捆绑，且对武将擅权心存恐惧，纷纷支持程立的主张。他们掌控着文书、律令、财赋，试图从“法理”和“后勤”上制约军方。
双方在凉州城内明争暗斗，几乎到了剑拔弩张的地步。张骏派系的将领不断向程立施压，要求其交出“少主”并承认张骏的摄政地位；程立则利用职权，暗中克扣或延迟发放支持张骏的部队粮饷，并利用掌控的舆论，暗中散布张骏“拥兵自重、意图不轨”的流言。
张骏本人，内心亦是复杂。他确有统领河西之志，也自信能比那个来历不明的“少主”做得更好。但深受儒家思想影响的他，对“篡位”之名仍有顾忌，且担心若强行上位，会引发内部火并，给外敌可乘之机。他时常在府中独坐，望着薛铭所在的方向，心中暗道：“薛铭啊薛铭，你若早有子嗣，何至于此！如今将这烂摊子留下，让我张骏进退两难……”
程立则如同走在钢丝上，一方面要死死保住“少主”这唯一的护身符，另一方面又要竭力安抚乃至分化军方，同时还要焦头烂额地应对边境不断传来的紧急军情。他深知时间不在自己这边，外部压力越大，军方的不耐烦就会越甚。
凉州城，这座河西的心脏，此刻却被文武内斗的阴云笼罩。军队躁动不安，文官惶惶不可终日，普通的官吏和百姓更是感觉大难临头。而城外，四方强敌的斥候，已经能远远望见凉州城头的旌旗。河西的命运，仿佛风雨中飘摇的烛火，随时可能被内外的狂风暴雨所熄灭。
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