经历了颖水之战的损耗与“求贤”的波折后，陈盛全与吴广德都意识到，直接北上硬啃汝南王这块尚有门阀输血的硬骨头，或是立刻与楚王、周恒等强大势力正面冲突，并非明智之举。在那些被强行征召来的“智囊”们七嘴八舌的建议中，一条相对稳妥的策略逐渐清晰起来——避实击虚，先易后难，逐步增强实力。
陈盛全与吴广德再次坐到了一起，尽管彼此猜忌未消，但在共同利益面前，暂时达成了新的共识。
“广德兄弟，”陈盛全指着舆图，语气不再像之前那般急切，“汝南王如今缩在城里当乌龟，又有那些世家给他续命，强攻损失太大。楚王、周恒更是兵强马壮，不好惹。咱们不如换个打法。”
吴广德剔着牙，斜眼看着地图：“陈兄有何高见？”
“你看这里，”陈盛全的手指从汝南郡旁边滑过，指向西南和东南方向，“弋阳郡、庐江郡北部。这两地，名义上还属汝南王管辖，但天高皇帝远，实际控制力很弱，驻军不多，地方豪强各自为政。而且，此地水网虽不如临淮密集，但也有淮河支流贯穿，你的船队照样能发挥作用。”
他顿了顿，继续道：“咱们就先拿这些软柿子开刀！把这些地方打下来，既能扩充地盘、人口和钱粮，又能进一步孤立汝南王，还能练兵。等咱们实力更强了，内部也更稳固了，再回过头来收拾汝南王，或者找楚王、周恒的麻烦，岂不是更有把握？”
吴广德琢磨了一下，觉得有理。攻打这些相对薄弱的地盘，风险小，收益却可观，尤其能缴获更多物资来壮大他的水师。他点了点头：“成！就按陈兄说的办！老子负责清扫水道，保证粮道畅通，你的人马负责攻城略地！”
新的战略就此制定。陈、吴联军如同饥饿的狼群，暂时放过了蜷缩一隅的汝南王，转而扑向防御更为薄弱的弋阳、庐江北部地区。
联军兵分两路：
陈盛全亲率陆师主力，以归附的当地土匪或对汝南王不满的豪强部曲为向导，避开坚固城池，专挑守备空虚的县城、坞堡下手。他采纳了钱益（原账房先生）的建议，对主动投降或抵抗较弱的地方，采取相对宽大的政策，允许当地豪强保留部分武装和特权，但必须缴纳钱粮，服从征调，以此减少抵抗，加快占领速度。
吴广德则指挥水师，沿淮河及其支流巡弋，一方面为陆师运输粮草辎重，提供侧翼掩护；另一方面，则清扫沿岸水寨，劫掠官方和敌对豪强的漕运船队，将获取的物资源源不断运回临淮老巢。同时，他也开始尝试按照郑钱（原革职小吏）的建议，组建属于联军自己的漕运船队，尝试进行一些“官方”贸易，虽然手段依旧带着浓厚的海盗色彩。
这一“先易后难、蚕食积力”的策略果然取得了显着效果。弋阳、庐江北部地区的抵抗力量远不如汝南郡核心区域，联军势如破竹，在短短两三个月内，便连续攻占了七八座县城和数十个大小坞堡，控制区域和人口大大增加，缴获的钱粮军械堆积如山。
联军的实力在稳步增长，陈盛全的陆师在新占区域招募了大量新兵，虽然战斗力尚需锤炼，但人数已远超颖水之战前。吴广德的水师则增添了更多船只，水卒也更加精悍。
然而，随着地盘的扩大和实力的增强，新的问题也随之而来。如何有效管理这些新占领区？陆师与水师在战利品分配、辖区划分上的摩擦日益增多。陈盛全与吴广德之间的信任并未因暂时的合作而增加，反而因各自实力的膨胀而更加微妙。
但无论如何，通过改变策略，陈、吴联军成功地度过了颖水之战后的虚弱期，以一种更为稳健和贪婪的方式，继续着他们的扩张之路。
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