朔方与北庭之间预想中的战火并未燃起，反而以一种令人错愕的方式——联姻，暂时偃旗息鼓。这个消息传到凉州，河西节度使薛铭先是难以置信，随即便是滔天的怒火。
“联姻？就因为那个女人怀了马骋的种？！”薛铭在节度使府的书房内暴跳如雷，珍贵的瓷器摆件被他扫落在地，摔得粉碎。“林鹿！马渊！你们两个废物！懦夫！为了一个女子，竟然就这般息事宁人！”
他气得胸膛剧烈起伏，脸色铁青。他精心策划，甚至不惜抬高价格向陇右购买军资，就等着朔方与北庭两败俱伤，他好趁势而起。如今这一切算计，都因一个突如其来的孩子而落空，这让他如何不恨？
狂怒之后，一股更深沉、更阴郁的情绪涌上薛铭心头。他跌坐回椅子里，眼神变得空洞而愤懑。
“孩子……林鹿那边，周沁生了林朔，郑媛媛生了林战，永宁公主生了林曦，连那个出身最低的张秀姑，也刚生了林臻……四个！他已有四个子嗣！如今连那马骋，不过一次用强，竟也让荆叶怀上了……”
薛铭喃喃自语，声音里带着一丝连他自己都未曾察觉的嫉妒和恐慌。他的目光不由自主地扫向内院方向。
他弑父上位后，为稳固权力，除了正妻张婉（张骏之女），又陆续纳了四房妾室，其中有心腹幕僚程立的族女，也有河西其他重臣的女儿或族妹。足足五个女人，他自认也算“辛勤播种”，雨露均沾，可时至今日，竟无一人传出喜讯！
起初他还以为是这些女人的问题，暗中请了医官为她们调理，甚至动了再纳新妾的念头。可时间一长，连最得他信任的医官也委婉暗示，或许……问题出在节度使大人自身。
“不可能！”薛铭当时就勃然大怒，将医官轰了出去。但怀疑的种子一旦种下，便疯狂滋长。他秘密找来更多大夫，甚至一些游方的“神医”，汤药不知喝了多少，却始终不见任何效果。
看着林鹿、马骋甚至是他看不起的汝南王赵渊都儿女绕膝，而他自己，坐拥河西千里之地，麾下数万精兵，却连一个继承人都没有，这种对比带来的挫败感和恐惧，几乎要将他吞噬。
“难道……真是报应？”一个阴冷的声音在他心底响起。弑父篡位，天地不容？所以断他子嗣，让他辛苦夺来的一切，最终无人继承，成为一场空？
这个念头让他不寒而栗。
“不！我薛铭不信命！”他猛地站起身，眼中布满血丝，“一定是那些庸医无用！对，一定是这样！”
他烦躁地在书房内踱步，目光扫过墙上悬挂的河西地图，那广阔的疆域本该让他志得意满，此刻却只觉得无比刺眼。没有子嗣，打下再大的江山又能留给谁？
一个念头突然冒了出来：收养义子。
从军中挑选一个父母双亡、资质上佳的孤儿，收为义子，培养成继承人……这似乎是眼下唯一的办法。可……他正值壮年，难道真要就此放弃拥有亲生骨血的希望？让一个毫无血缘关系的人，来继承他薛氏基业？
他不甘心！
“来人！”薛铭朝门外厉声喝道。
亲卫应声而入。
“去！把凉州城内，不，把整个河西最好的大夫，尤其是擅长此道的，都给本帅找来！悬重赏！谁若能治好本帅……不，是谁能助本帅得子，赏千金，封官爵！”
“是！”亲卫领命而去。
薛铭喘着粗气，坐回椅子上，眼神阴鸷。他绝不能接受无后的命运。无论是为了权力稳固，还是为了打破那所谓的“报应”之说，他必须有一个孩子，亲生骨肉！
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