林鹿的命令如同无形的波纹，在朔方这台精密的战争机器中迅速传导。表面的庆典余温尚未散尽，暗地里的齿轮已开始为可能的冲突加速运转。
墨文渊、韩偃、杜衡三人匆匆步入书房，感受到室内凝重的气氛，再看林鹿那阴沉如水的面色和桌上那份染血的密报，心中皆是一沉。
“情况诸位已知，”林鹿没有多余的寒暄，直接将密报推给三人传阅，“北庭背信，辱我部属，此仇必报。然则，如何报，何时报，需仔细斟酌。”
墨文渊快速浏览完毕，眼中闪过厉色，但语气依旧冷静：“主公，北庭马渊此举，实为不智。他高估了其子在我方心中的分量，也低估了主公护短的决心与荆叶在暗羽卫中的地位。眼下直接兴兵，虽可泄愤，却非上策。其一，我军刚历大战，需休养生息；其二，西戎野利狐虽整合内部，然狼子野心未泯，河西薛铭亦虎视眈眈；其三，仓促与北庭开战，恐令陇右慕容岳等辈坐收渔利，亦可能迫使北庭彻底倒向其他势力。”
韩偃接口道：“文渊先生所言极是。马渊敢行此卑劣之事，一则因其子执念，二则或许也存了试探之心，看我朔方在经历扩张后，是外强中干还是根基稳固。此时，我辈更需沉得住气。”
杜衡抚须沉吟：“军事之外，经济亦需考量。与北庭贸易暂停，对我方马匹、毛皮来源确有影响，但亦可借此机会，进一步开拓与西域、乃至通过楚王与南方的商路，减少对北庭依赖。内部则需加紧屯田、工坊生产，以备不时之需。”
林鹿听着麾下核心谋士的分析，眼中的怒火渐渐被深邃的算计所取代。“诸位之意，我明白了。此时非与北庭全面开战之良机。然，荆叶必须救，此辱亦必须雪！文渊，暗羽卫北庭分部，由你亲自接手指挥，我要知道荆叶最准确的状况，以及北庭核心的每一丝动向。”
墨文渊肃然领命。
“韩先生，”林鹿看向韩偃，“对外，尤其是对陇右、河西，乃至中原诸王，放出风声，便说我朔方因内部整顿及西线战事，暂时无暇他顾，尤其与北庭之盟约，因‘些许误会’需冷却处理。言辞需模糊，既要让他们察觉到朔方与北庭关系出现裂痕，又不能让他们看清具体缘由及我方真实意图。”
“遵命。”韩偃点头，明白这是要混淆视听，麻痹潜在敌人，也为可能的行动创造外交空间。
“杜长史，”林鹿最后吩咐，“内部经济调整，依你方才所言尽快执行。另，以我之名义，起草一份措辞严厉但不着具体痕迹的密信，直送北庭马渊，只言‘闻北庭待客之道有违盟约之谊，深感震惊与失望，望君慎思之’。点到即止，看他如何回应。”
“老臣明白。”杜衡躬身。
命令既下，各方迅速行动。朔方对外依旧保持着扩张后的疲惫与内部整合的姿态，但无形的力量已开始向北方渗透。
北庭，节度使府。
马渊收到了林鹿那封语焉不详却暗含锋锐的密信。他捻着信纸，眉头微蹙。林鹿的反应比他预想的要克制，但也更显深沉。这种不直接撕破脸却明确表达不满的方式，让他有些捉摸不透。
“父亲，林鹿这是何意？”马骋在一旁问道，他这几日试图去见荆叶，皆被冷漠以对，甚至差点被荆叶藏起的发簪所伤，心中正是烦躁。
“何意？警告之意！”马渊冷哼一声，“他在告诉我，他知道发生了什么，他很生气，但暂时不想撕破脸。哼，看来西边的西戎和南边的河西，让他颇为忌惮。”
他沉吟片刻，吩咐道：“加强边境巡查，尤其是与朔方接壤之处。另外，给朔方的回信，措辞放软一些，就说是小儿女之间情难自禁，生出些误会，我北庭愿以重礼聘荆叶姑娘为骋儿正室，望与朔方永结同好。”
马骋闻言一急：“父亲，那荆叶她……”
“闭嘴！”马渊瞪了他一眼，“若非你行事不周，何至于此？如今首要之事，是稳住林鹿！只要名义上做成亲家，这层遮羞布就算盖住了。时间一长，那荆叶认了命，林鹿也未必会为了一个女子真与我北庭大动干戈。”
马渊打的仍是利益算计的主意，试图用联姻的名义将既成事实合法化，平息风波。然而，他低估了荆叶的刚烈，也低估了林鹿护短的决心。
与此同时，被软禁在小院中的荆叶，看似平静地接受了每日送来的饭食和用品，甚至不再激烈反抗医官的诊脉。她异常配合的态度，反而让看守她的侍卫放松了些许警惕。只有在她独自一人时，那双沉静如水的眸子深处，才会掠过一丝冰冷的算计和等待时机的焦灼。她悄悄藏起了一块锋利的碎瓷，每日在无人注意时，于床板下刻下一道划痕，记录着被囚禁的日子。
暗羽卫的触角，正利用北庭内部因这件事产生的人心浮动和细微漏洞，小心翼翼地向着这座小院延伸。
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