西陇李氏，陇西郡，李氏宗祠旁静室。宗主李弘远须发皆白，精神矍铄，正与族中掌管族学与子弟出仕的族老李静堂对坐品茗。檀香袅袅，气氛肃穆。
“静堂，朔方那个林鹿，近日风头很盛啊。”李弘远缓缓开口，声音平和却自带威严。
李静堂微微欠身：“宗主，确是如此。寒门子弟，于边地骤起，连败西戎、魏垣，如今更重创汝南王，其势已成。赵渊此番惨败，不仅损兵折将，更失颜面于天下宗室，陈王赵珩怕是要重新掂量这个盟友的分量了。”
李弘远轻呷一口茶：“赵渊骄横无能，败不足惜。倒是这林鹿……其崛起之速，用兵之狠，整合各方之能，颇不寻常。我李氏立足西北数百年，观人无数，此子身上，有乱世枭雄之气象。”
李静堂沉吟道：“宗主的意思是……？”
“暂且观望。”李弘远放下茶盏，“枭雄可成事，亦可招祸。看他能否过了薛瑾与西戎这一关。若他真能在这四战之地站稳脚跟……或许，我李氏门下，也不妨多一条路。” 话语中透露出顶级门阀的审慎与长远布局。
江南王氏，金陵，王氏园林水榭。宗主王景明正值盛年，风度翩翩，正与负责家族航运盐业的大管事王元丰凭栏观鱼。园内小桥流水，一派江南韵致。
“元丰，北地传来的消息，愈发有趣了。”王景明笑道，“汝南王竟在朔方栽了这么大跟头。”
王元丰精明干练，接口道：“家主，赵渊之败，意料之中。其人不通兵事，却贪功冒进。朔方局势错综复杂，岂是易与之所？倒是那林鹿，能以微末之身，抓住时机，整合乱局，其能力魄力，非同小可。”
王景明点头：“乱世出英雄，不拘一格。我王氏根基在江南，与朔方相隔甚远，直接利害不大。然，若此子真能成势，控制西北商路枢纽……对我家往来西域的商队，或许并非坏事。至少，比那些尸位素餐的藩王、节度使，可能更讲些‘规矩’。” 他更看重的是实际的商业利益。
中原谢氏，陈郡，谢氏书院。宗主谢明远一身儒雅长袍，正在书院中与几位清谈名士品评诗文，其中不乏家族中掌管田庄、粮秣的实权人物谢文康。
话题不知不觉转到了北方战事。
“明远公，听闻朔方林鹿，如今已是一方豪强了？”一名士人问道。
谢明远淡然一笑：“豪强？或许吧。赵渊轻启战端，自取其辱。这林鹿，倒是颇懂乱世生存之道，狠辣果决。”
谢文康更关心实务，低声道：“宗主，朔方、灵州一带，本是重要的粮食转运通道之一。林鹿若真能稳定那边，对我家粮道畅通或有助益。只是，其人出身寒微，不知是否懂得与世家相处的规矩……” 话语中既有对利益的考量，也有对门阀尊严的维护。
谢明远捋须道：“规矩，是可以学的。关键是，他能否证明自己有让我们与之讲规矩的价值。且看薛瑾和西戎，会给他出怎样的考题吧。”
河东杨氏，汾阳，杨氏坞堡。宗主杨靖远性格刚毅，正在校场观看族中子弟习武，身旁是负责与楚王赵琛联络的族弟杨振武。
“靖远兄，林鹿这小子，可是把北边搅得天翻地覆了。”杨振武说道。
杨靖远目光锐利：“搅得好！赵渊那种废物，早就该清理了。这林鹿是个人才，敢打敢拼，是块好材料。楚王殿下雄才大略，正需此等悍将。”
杨振武压低声音：“兄长的意思是，可以尝试招揽？”
杨靖远摇头：“现在还早。他羽翼未丰，强敌环伺，此时招揽，弊大于利。等他真正站稳了脚跟，展现出值得楚王殿下投资的价值，再遣使接触不迟。眼下，我们只需静观，必要时，或可暗中行些方便。” 他的态度更为直接，带有军事贵族的实用主义色彩。
南梁萧氏，江陵，萧氏别业。宗主萧景琰与负责家族海外贸易的萧永年正在核对账目。
“景琰公，北地朔方，新近崛起的林鹿，似乎颇有能耐。”萧永年随口提起。
萧景琰头也未抬，继续拨弄算盘：“哦？是吗。只要不影响我们与长沙王（赵岫）的合作，不影响海路商道，北边谁胜谁负，与我萧氏何干？” 他语气平淡，显然对远离其势力范围的北方事务兴趣寥寥。萧氏的战略重心明显在南方。
太原王氏，晋阳，王府书房。宗主王仲谦与族中掌管北方商路的王承宗正在商议事务。
“承宗，安西郭彦那边近来可有消息？西域商路是否通畅？”王仲谦问道。
王承宗回道：“郭节度使处一切如常。不过，他倒是提了一句朔方林鹿，说此人或会影响西北格局。”
王仲谦微微蹙眉：“林鹿……朔方若乱，确实可能波及商路。希望他能稳住局面，至少，别让西戎大规模寇边，影响了往来商队。至于其他，且由他去吧。” 他更关注实际的经济利益是否受损。
赵郡李氏，邯郸，李氏田庄。宗主李敬之正与庄头查看春耕情况，听闻朔方消息后，只是简单对身旁子侄说：“汝南王败了？败了就败了吧。咱们赵郡紧邻冀州，秦王（赵瑾）和陈王（赵珩）争得厉害，那才是要紧事。朔方太远，顾不上。” 地方性豪强的视野更局限于自身周边。
清河崔氏，清河，崔氏学堂。宗主崔明远正考较子弟功课，闻讯后对心腹管家叹道：“唉，又起刀兵，苦的还是百姓。这林鹿若能止息干戈，保境安民，倒也是功德一件。只是乱世之中，枭雄之心，难测啊。” 语气中带着儒家士大夫对民生的关怀和对乱局的忧虑。
范阳卢氏，范阳，卢氏军营旁。宗主卢景阳刚巡视完与家族关系密切的边军，对族弟卢景云道：“林鹿？倒是块当兵的好料子。范阳这边，韩节度使与河间王对峙正紧，北边东胡也不安分。朔方的事，让韩节度使去头疼吧。”
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