萧景玄到访女学提及北境之事，如同在平静的湖面投下一颗石子，涟漪虽不剧烈，却持续扩散。沈芷衣表面上一切如常，照常授课、处理女学事务，暗中却加紧了情报的收集与分析。她动用了所有能调动的资源，包括小禄子在底层宫人中的网络，以及顾影那边偶尔能透露出来的一些非核心朝堂信息。
她需要了解北境局势的详细情况，朝中主战与主和两派的核心人物与理由，乃至国库钱粮的具体数目。这些信息纷繁复杂，但对于拥有过目不忘之能的沈芷衣而言，梳理和记忆并非难事，难的是如何在不引起萧景玄过度警惕的情况下，获取这些信息。
这日，顾清漪来到毓秀苑帮忙整理书籍，见四下无人，低声道：“芷衣，我近日整理旧籍，发现一些前朝应对边患的记载，其中有些关于粮草转运、以物易物缓解军需压力的法子，虽年代久远，或许有些参考价值。”
沈芷衣心中一暖，知道顾清漪是在用自己的方式帮助她。“多谢清姨，这些古籍对我大有裨益。”她接过那些泛黄的书册，仔细翻阅起来。前人的智慧往往能提供新的视角，她需要从中汲取养分。
与此同时，她也开始有意识地加强与宫外的一些间接联系。通过顾清漪过去的一些人脉，以及小禄子发展的那些与宫外采买、官员府邸有联系的宫人，她小心翼翼地搭建着一条脆弱却可能至关重要的信息通道。她要知道，除了朝堂之上的争论，民间、商贾对于北境战事的态度如何，这对于评估长期战争的潜力至关重要。
然而，她的动作虽隐秘，却并非毫无痕迹。这一日，顾影奉命前来毓秀苑送一批皇帝赏赐给女学的笔墨纸砚。交割完毕，他并未立刻离开，而是看似随意地提醒了一句：“沈姑娘，京城近日来了些生面孔，似乎在打听宫内消息，尤其是……与姑娘相关之事。陛下已命人留意，姑娘自己也需谨慎。”
沈芷衣心中警铃微作。生面孔？打听她的消息？是太后或裕亲王的残余势力不甘心失败，想要报复？还是朝中某些对她这个“异数”不满的官员？亦或是……与北境局势相关的势力？
“多谢顾统领提醒，我会当心。”沈芷衣郑重道谢。顾影的提醒，印证了她的预感——风浪并未平息，新的暗流正在涌来。她之前的判断是对的，仅仅守住女学这一亩三分地，远远不够。潜在的敌人不会因为她不问世事就放过她。
她必须主动出击，将可能的威胁扼杀在萌芽状态，或者，将其转化为自身的助力。她回想起萧景玄提及“和亲”时那试探的眼神，一个模糊的计划开始在她脑海中成形。她需要找到一个契机，一个能让萧景玄不得不重视她的意见，让她能够正式参与到这场关乎国运的博弈中的契机。
而这个契机，或许就隐藏在北境纷乱的战云，和那些悄然潜入京城的“生面孔”之中。她吩咐小禄子，动用一切力量，务必查清那些打听她消息的人的来历和目的。知己知彼，方能百战不殆。
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