三日后，子时。西郊废驿在清冷的月光下，只剩断壁残垣，荒草萋萋，显得格外阴森。夜风吹过，发出呜咽般的声响。沈芷衣并未告知萧景玄或顾影，她只身前来，身着便于行动的深色衣裙，袖中藏着那枚长命锁以及一包顾清漪为她准备的、用以防身的药粉。
她隐在一棵枯树后，仔细观察着废驿的动静。四周寂静得可怕，只有虫鸣声声。约定的时间将至，一道黑影如同鬼魅般，自废弃的马厩后悄然现身。那人同样身着夜行衣，身形高大挺拔，即便隔着一段距离，也能感受到一股历经沙场的肃杀之气。
“既然来了，何必藏头露尾。”那人的声音低沉沙哑，带着一种久经风霜的沉稳。
沈芷衣心知已被发现，便从树后缓步走出，在距离对方三丈之外站定，这是她计算好的安全距离。“阁下便是‘故人’？不知以鸟鸣传信，邀我至此，所为何事？”
那人缓缓转过身，脸上蒙着黑巾，只露出一双锐利如鹰隼的眼睛。他打量着沈芷衣，目光中带着审视与一丝不易察觉的激动。“像，真像……尤其是这双眼睛，和你母亲年轻时一模一样。”
沈芷衣心头一震，面上却不动声色：“阁下认识家母？”
“何止认识。”黑衣人眼中闪过一丝追忆与痛楚，“我乃你母亲族兄，按辈分，你该唤我一声舅父。”
舅父？母亲家族的人？沈芷衣心中警惕更甚。母亲家族早已没落消失，为何此时突然出现一个自称是舅父的人？“空口无凭，阁下如何证明？”
黑衣人似乎料到她会如此问，从怀中取出一块玉佩，玉佩的材质与纹路，竟与沈芷衣那枚长命锁上的萱草花纹有七八分相似，显然是同源之物。“此乃家族信物，与你身上那枚长命锁出自同一块暖玉。你母亲名讳‘萱’，故家族信物皆以萱草为记。”
证据当前，由不得沈芷衣不信。但她并未放松警惕，家族情分在巨大的利益或秘密面前，往往不堪一击。“即便你是我舅父，为何此时才来相认？又为何鬼鬼祟祟，以这种方式约见？”
黑衣人叹了口气，声音带着沉重：“家族遭逢大难，几近覆灭，幸存者四散隐匿，不敢以真面目示人。我如今在北境军中效力，化名‘韩震’。此次冒险入京寻你，是因为家族遗留的一件东西，关乎北境战局，甚至大炎国运！而此物，据我所知，线索就在你身上那枚长命锁之中！”
果然是为了长命锁的秘密！沈芷衣按住怀中硬物，冷静问道：“是何物？与北境战事有何关联？”
韩震（黑衣人）上前一步，压低声音，语气急促：“那是一张‘神机弩’的完整锻造图谱与一批埋藏地点的线索！此弩乃家族先祖所创，射程远超寻常弓弩，威力巨大，若能用于北境边军，足以克制突厥骑兵！当年家族因此物遭前朝皇室猜忌，几乎满门抄斩。如今突厥犯境，此物正是救国利器！朝廷中必有当年参与围剿家族的残余势力，若得知图谱现世，必会不惜一切代价阻止甚至抢夺！我无法信任朝廷，只能来找你！芷衣，将此物交予我，我设法联系边军忠义之士，秘密锻造，以御外侮！”
神机弩图谱？沈芷衣心中掀起惊涛骇浪。她终于明白，为何母亲家族会遭灭顶之灾，为何这枚长命锁会引来各方觊觎。这确实是一件足以改变战争格局的利器！然而，韩震所言，是否全是事实？他将图谱带走，是想救国，还是另有图谋？她无法立刻判断。
就在她沉吟之际，韩震突然神色一变，低喝道：“不好！有埋伏！快走！”话音未落，数支弩箭已破空而来，直射两人所在之处！
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