一觉起来后，璃莹继续上路。
他们穿行在森林里，扭曲的怪木开始增多，枝桠间悬挂着散发幽绿磷光的苔藓，如同无数窥探的眼睛。
空气潮湿起来，带着腐殖质和未知花朵的甜腻气息。
偶尔有拖着粘液的巨型蠕虫从落叶堆中钻出，感受到阿尔特斯的气息后又惊恐地缩回。
璃莹飞在空中，这看看那看看，偶尔飞到高空俯瞰下方。
这里的每一样东西对于璃莹来说都是新奇的。
她看到一种会发光的蓝色蘑菇，在幽暗的林间如同指引道路的街灯，也看到一群长着翅膀的、像蝙蝠和松鼠结合体的小生物，吱吱叫着从树冠掠过。
阿尔特斯偶尔会停下脚步，指向某种植物或矿物，用他那一贯冷淡的语调简短介绍。
“噬魂花，香气致幻。”
“暗影铁矿，打造低级魔兵的材料。”
“夜啼猿的粪便，某些诅咒药剂的引子。”
璃莹：“...”
【那个倒也不用介绍的那么详细...】
她努力记住这些知识，虽然大多听起来都不太友好。
她也开始学着用自己增强的感知去探查周围，能模糊地感应到一些弱小魔物体内微弱的能量流动。
走走停停约一日，远处出现了那片标志性的、如同活物般缓缓蠕动的巨大黑色荆棘丛。
前方里面还有一个小镇。
越是靠近，空气中混杂的气味越是浓烈。
血腥、汗臭、劣质香料、还有欲望的气息。
镇子入口由粗大的荆棘交织而成，两侧站着几个身穿粗糙皮甲、眼神凶狠的守卫，他们审视着每一个进入者，但在阿尔特斯面前，他们甚至连上前盘问的勇气都没有，只是僵硬地低下头，让开道路。
踏入镇内，喧嚣声浪扑面而来。狭窄的街道泥泞不堪，两侧挤满了摊贩。
叫卖声、争吵声、武器的碰撞声、笼中魔物的嘶吼声不绝于耳。
“上好的火山蜥蜴皮！防御魔法的好东西！”
“刚抓到的尖叫草妖！用来警戒一流！”
“疗伤药！能快速愈合撕裂伤！只要三块黑魔晶！”
...
璃莹突然睁大了眼睛。
她看到一个摊位上摆着各种颜色的、尚在搏动的心脏，摊主是一个脸上缝着线的尸巫。
另一个摊位上，一个魅魔正在向路过的男性魔族抛着媚眼，推销着某种粉红色的药剂。
还有铁匠铺里传来的叮当声，以及空气中弥漫的、生肉和未知香料烤制后的古怪气味。
这里的一切都粗粝、野蛮，却又充满了畸形的活力。
阿尔特斯的存在如同投入浑浊水潭的一块冰，所过之处，喧嚣会短暂凝滞。
无数道目光或敬畏、或贪婪、或惊疑地落在他和他怀中那只过于显眼的光明幼龙身上。
璃莹能感觉到那些目光中的恶意，像冰冷的针，刺得她很不舒服。
她下意识飞往阿尔特斯怀里，往里面缩了缩，将脸埋在他微凉的衣料上，只露出一双眼睛谨慎地观察。
阿尔特斯对此视若无睹，但他周身散发的寒意却无形中加重了几分，让那些不怀好意的视线纷纷退缩。
他们穿过最嘈杂的市集，来到一条相对安静的巷子。
巷子尽头有一家看起来颇为老旧的旅店，招牌是一块被虫蛀了的木牌，上面画着一个歪歪扭扭的酒杯。
推开门，混合着霉味、麦酒和烤肉气息的暖风涌来。
光线昏暗，只有壁炉里跳动的火焰提供着照明。
几桌客人分散坐着，低声交谈，在门被推开时齐齐望来，随即又迅速低下头，不敢多看。
柜台后的老板是个佝偻着背、皮肤像树皮的老魔族，他抬起浑浊的眼睛，看到阿尔特斯时，干枯的手指微微颤抖了一下，似乎认识他。
“一间房。”
阿尔特斯丢过去一小块成色普通的黑魔晶。
老老板接过魔晶，声音沙哑。
“楼、楼上左手边最里面那间。”
他走到房间门口开门，映入眼帘的只有一张铺着陈旧兽皮的硬板床，一张木桌，一把椅子。
墙壁上甚至有裂缝，能听到隔壁传来的模糊声响。
但对璃莹来说，这已经足够新奇。她从阿尔特斯怀里跳下来，好奇地四处嗅嗅看看。
阿尔特斯似乎对环境的简陋毫不在意，他在唯一的椅子上坐下，闭目养神。
夜幕降临，窗外的镇子并未沉寂，反而更加喧闹，隐约还传来了打斗和叫骂声。
璃莹趴在窗边，窗户似乎是用某种鞣制过的魔物皮蒙的，并不透明，只能透过缝隙看到一点火光，听着外面的动静，心里有些惴惴。
“害怕？”
阿尔特斯不知何时睁开了眼睛。
“啾...”
【感觉有点吵...】
这里让她有点不舒服，被人盯上的感觉不好受，比在魔殿里更加明目张胆。
“魔界的生存法则，便是争夺与吞噬。”
阿尔特斯的声音在黑暗中显得格外清晰。
“这里叫黑棘镇，位于几股势力的缓冲地带，龙蛇混杂，每日都有争斗与死亡。习惯就好。”
他的语气平静无波，仿佛在陈述一件再正常不过的事情。
璃莹沉默了一下。
她知道他说的是事实，但这与她曾经生活的和平世界差距太大了。
她飞回床边，靠着阿尔特斯的腿坐下，感受着他身上传来的、令人安心的冰冷气息。
过了一会儿她开始开始好奇他为为什么带她来这里。
阿尔特斯低头看她，紫色的眼睛在黑暗中发出淡光，显得有些妖异。
那双眼睛仿佛时刻都能洞穿她的想法。
“让你看清这个世界的模样，这才是最真实的魔界。”
“并非所有地方，都如魔殿般拥有秩序。”
“而秩序，也是建立在你的实力之上。”
...
这一夜，璃莹在隔壁的吵闹声和阿尔特斯无声的陪伴中半睡半醒。
她第一次如此真切地感受到魔界的混乱与危险，也第一次意识到，阿尔特斯所掌控的，是怎样一个世界。
第二天清晨，他们离开旅店。
在路过市集时，璃莹看到了一幕让她心头微颤的景象。
一个瘦小的、似乎是混血魔族的小孩子，正被一个高大的牛头魔踹倒在地，抢走了他手里紧紧攥着的半块黑面包。
小孩子蜷缩在地上，不敢哭出声，只是用脏兮兮的胳膊护住头。
周围的其他魔族对此视若无睹，甚至有人发出嗤笑。
璃莹顿住了。
她看向阿尔特斯。
阿尔特斯面无表情，仿佛没有看见。
但就在那牛头魔得意地转身要走时，他的脚下不知为何突然一滑，庞大的身躯轰然倒地，手中的黑面包也飞了出去，刚好滚落到那个小孩子面前。
牛头魔骂骂咧咧地爬起来，周围的人用嘲讽的眼光看向他。
他涨红了脸，似乎觉得很丢人。
愤怒的他想要将怒火发泄到小孩子身上，正要动手，又猛的一滑，这次更狠，后脑勺直接摔倒一个凸起的尖锐石头上。
当场被摔的头破血流。
“啊啊啊啊啊啊！”
他发出凄惨的嚎叫声，但无人在意。
小孩子愣愣地看着面前失而复得的面包，又看着眼前凄惨的男人。
最后飞快地抓起面包，钻进了旁边的小巷消失不见。
璃莹若有所觉地抬头看向阿尔特斯。
他依旧目不斜视，但璃莹知道是他，可他不是无恶不作的魔王么。
...
这个小插曲如同投入心湖的一颗石子，在璃莹心中荡开涟漪。
他们离开了黑棘镇，继续向千塔林方向行进。
镇子的阴影被抛在身后，但那段经历，连同那个瘦小身影和那块黑面包，却深深印在了璃莹的脑海里。
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