深秋的寒风吹过紫禁城的红墙黄瓦，卷起一地枯叶。二皇子中毒事件虽已平息，但宫廷中仍弥漫着难以消散的压抑气氛。就在这敏感时刻，一道来自慈宁宫的懿旨，如同投入平静湖面的石子，激起层层涟漪。
清晨的慈宁宫，檀香袅袅。太后谢氏端坐在紫檀木雕凤纹宝座上，手中捻着一串沉香木佛珠。虽非皇帝生母，但凭着抚养齐珩成人的恩情，她在宫中地位尊崇。此刻，她望着座下请安的皇帝，语气温和却带着不容置疑的威严：
“皇帝，如今后宫凋零，皇嗣稀薄。二皇子此番遭难，更是警示国本不稳。哀家思虑再三，决定下旨选秀，广纳官家女子入宫，为皇家开枝散叶。”
齐珩握着茶盏的手微微一紧。他深知太后此举意在平衡后宫势力，但想起即将掀起的风波，眉宇间掠过一丝倦色：“母后用心良苦，只是选秀劳民伤财，且如今边境未平……”
“正因边境未平，才更需要皇室子嗣昌盛，以安天下民心。”太后打断他，目光深邃，“此事哀家已与礼部商议过，择吉日便颁旨。皇后病体未愈，选秀事宜由哀家亲自操办。”
齐珩知道此事已无转圜余地，只能躬身应下：“但凭母后做主。”
当日下午，选秀懿旨传遍宫廷：凡七品以上官员家中十五至十七岁未婚女子，皆需参选。消息如野火般蔓延，前朝后宫皆为之震动。
长春宫内，皇后慕容婉如正对镜梳妆。听到心腹宫女禀报选秀消息时，她捏着玉梳的手指骤然发白。镜中映出一张保养得宜却难掩戾气的脸——二皇子中毒事件虽未牵连到她，但皇帝对她的疏远已显而易见。
“太后这是要趁机夺本宫的权啊……”她冷笑一声，眼中寒光乍现，“去，传信给父亲，让族中适龄女子早作准备。另外，打点好内务府和教习嬷嬷，这次选秀，本宫要‘亲自’为陛下挑选几位‘可心人’。”
她特意加重了“可心人”三字，心腹立刻领会——皇后要在新人中安插眼线，既讨好皇帝，又巩固自身势力。
绛雪轩中，林清玥正在翻阅农书。听到小顺子带来的消息，她执笔的手顿了顿，墨点在宣纸上晕开一片。通过读心术，她清晰捕捉到皇后心中翻涌的算计：【云贵人这个绊脚石还没除掉，又来个选秀！本宫倒要看看，这么多新人进宫，你还能得意几时？】
更令她心惊的是，太后心中竟也存着利用选秀制衡皇后的念头【慕容家势大，是时候敲打一番了】。这场选秀，早已不是简单的充盈后宫，而成了前朝后宫权力博弈的战场。
林清玥闭目凝神，将读心术范围扩大至往来宫人。杂役太监心中嘀咕着选秀带来的额外差事，小宫女则憧憬着能否借此机会调往更好的宫院……这些碎片信息在她脑海中拼凑出一幅暗流涌动的宫廷图景。
是夜，齐珩驾临绛雪轩。他未穿龙袍，只着一袭玄色常服，眉宇间带着难以化开的郁色。林清玥正要行礼，被他抬手扶住：“不必多礼，朕只是……想来坐坐。”
二人对坐窗前，月色如霜。齐珩把玩着茶盏，忽然问道：“选秀之事，你怎么看？”
林清玥垂眸：“太后娘娘思虑周全，选秀确能安定民心。”
“连你也这般说……”齐珩苦笑一声，目光投向窗外沉沉的夜色，“朕有时觉得，这龙椅之上坐着的不是帝王，而是提线木偶。前朝大臣要平衡，后宫要安抚，连纳妃娶妾都不能随心所欲。”
这话已是推心置腹。林清玥通过读心术，清晰感受到他心中的疲惫与无奈：【当年登基时曾想励精图治，如今却陷于权术泥沼。连最亲近的母后和皇后都各怀心思……】
她斟酌片刻，轻声道：“陛下心系天下，是万民之福。选秀虽是旧制，但陛下可借机选拔真正贤良淑德的女子入宫，而非全凭家世定夺。如此，既全了孝道，又不负初心。”
这话既顾全大局，又暗指皇后安插族人的心思。齐珩闻言，眼底闪过一丝讶异，随即化为欣赏：“云贵人总是能见人所未见。”他伸手覆上她的手背，“这深宫中，唯有你知朕心。”
林清玥感受到他掌心温度，心中百感交集。通过读心术，她知齐珩此刻的感慨发自真心，但帝王的真心能持续几时？她想起原主苏云裳盛宠三年仍被打入冷宫的遭遇，更想起前世被男友和闺蜜背叛的痛楚，终究不敢全然相信这份温情。
选秀消息传开后，宫廷表面平静，底下却是波涛汹涌：
- 太后亲自召见内务府总管，严令甄选过程务必公正，但暗中却嘱咐心腹留意几位家世清寒但品行端方的女子——她需要新人制衡皇后势力。
- 皇后加紧与慕容家族联络，族中适龄女子开始紧急学习宫廷礼仪。更阴险的是，她派人散播“云嫔善妒，阻挠选秀”的流言，企图将林清玥推向风口浪尖。
- 低位妃嫔人心惶惶，德妃李氏闭门不出，贵妃赵飞燕则气得摔了一套茶具——新人入宫意味着本就稀少的圣宠更要被分薄。
- 前朝大臣各怀心思，有趁机送女入宫攀附皇权的，也有担忧外戚势大上书劝谏的，奏折如雪片般飞向御书房。
林清玥通过小顺子等人的眼线，将这些动向尽收眼底。她深知自己已成为皇后的眼中钉，此次选秀既是危机，也是契机——若能在新人中培养盟友，或可破局。
三日后，太后在慈宁宫召见林清玥。老人家拉着她的手，语气慈祥却带着试探：“云贵人素来懂事，此次选秀还要你多帮衬着些。皇帝对你……颇为看重，你的话他或许能听进几分。”
林清玥心中凛然。太后这是要她主动劝皇帝接纳新人，既显大度，又全了皇家体面。她垂首应道：“臣妾定当尽心竭力，为陛下和太后分忧。”
告退时，她在宫门外“偶遇”前来请安的皇后。慕容婉如皮笑肉不笑地道：“妹妹真是好福气，连太后娘娘都如此器重。只是选秀在即，妹妹可要保重身子，别累着了。”
林清玥捕捉到她心底的狠毒：【且让你得意几日，待新人入宫，看你还如何独占圣心！】
回到绛雪轩，林清玥独立窗前。秋风萧瑟，卷起枯叶漫天飞舞。小荷轻声问道：“娘娘，选秀之事……您当真不在意吗？”
林清玥抚过窗棂上精致的雕花，目光深远：“在这深宫之中，恩宠如朝露，权势如浮云。唯有立足根本，方能长保平安。”
她想起现代社会中女性凭能力立足的法则，心中愈发坚定——要在这古代宫廷生存，绝不能将命运系于帝王恩宠。选秀风波只是开始，真正的较量，还在后头。
夜色渐深，紫禁城的灯火次第亮起，如同一张巨大的网，笼罩着每个人的命运。而林清玥不知道的是，远在宫外的秀女中，已有数双眼睛，正虎视眈眈地盯着这座改变她们命运的牢笼……
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