红袖那句“府里适龄的嫡女又不止一个”如同淬毒的冰锥，狠狠扎进云芷凝的耳中。她抚着腕间灼热的牡丹印记，看向铜镜中自己日渐清晰的眉眼——二姨娘赵月娥果然狠毒，竟想用“替嫁”这步棋，将她这个真正的嫡长女彻底推入万劫不复的深渊。
夜色如墨，丞相府书房内却灯火通明，气氛凝重得能拧出水来。云崇文负手立于窗前，眉头紧锁，身后是哭得梨花带雨、却难掩眼中精光的赵月娥。
“老爷！您可要救救瑶儿啊！”赵月娥扑通一声跪倒在地，声泪俱下，“太后懿旨已下，瑶儿若是不嫁，便是抗旨不遵，那是要株连九族的大罪！可您也看到了，瑶儿性子刚烈，今日竟以死明志……若真逼急了她，她有个三长两短，妾身……妾身也活不下去了啊！”她一边哭诉，一边暗中观察云崇文的脸色。
云崇文猛地转身，脸上是压抑的怒火与深深的疲惫：“救？如何救？太后的旨意是儿戏吗？那是冲喜！指名道姓要汐瑶！如今她悬梁的消息虽被压下，但纸包不住火！你让我如何向太后、向九王府交代？！”他一想到白日里南宫烨那看似平静却暗藏锋芒的眼神，心头便是一阵烦躁。那个残废的九王爷，虽失了势，可终究是皇室血脉，太后心头肉，岂是能随意糊弄的？
赵月娥见火候已到，膝行几步，抱住云崇文的腿，压低了声音，语气带着蛊惑般的“急切”：“老爷！妾身有一计，或可两全！太后旨意只说‘丞相云崇文次女云汐瑶’，可并未言明非瑶儿不可啊！您忘了……凝儿？她才是名正言顺的嫡长女啊！”
“凝儿？”云崇文一怔，脑海中浮现出那个痴肥呆傻、常年被遗忘在破落院落里的身影，下意识地排斥，“胡闹！她那个样子，如何能嫁入王府？那是冲喜，不是去给九王爷添堵！若被发觉，更是欺君之罪！”
“老爷！”赵月娥急忙道，“正因为凝儿……她心思单纯，才更好啊！您想，九王爷如今那般境况，脾气古怪，京城哪个贵女愿意真心伺候？瑶儿心高气傲，嫁过去只怕日日怨怼，反而惹王爷不喜，冲喜不成反成冲煞！可凝儿不同，她傻傻的，不懂计较，叫她做什么便做什么，说不定反而能合了王爷的眼缘，真能给王府带去几分生机呢？”
她见云崇文神色有所松动，继续加紧游说：“再说，凝儿这些年深居简出，外人只知相府有位大小姐，却鲜少有人记得她具体模样。我们只需对外宣称，大小姐自幼体弱，在静养，如今为给王爷冲喜，自愿出嫁。至于痴傻一事……届时便说是落水后惊吓过度所致，谁能深究？太后和九王爷要的是一个冲喜的名头，一个相府的态度，至于新娘是姐姐还是妹妹，只要是我们云家的嫡女，全了皇家的颜面，谁又会真正在意一个‘冲喜工具’是痴是傻呢？”
这番话，可谓句句戳中云崇文的要害。他一生汲汲营营，最在意的便是云家权势和皇家颜面。赵月娥将“欺君”的风险巧妙转化为“全了皇家颜面”的不得已，又描绘了云芷凝嫁过去可能带来的“好处”，更重要的是，保全了他精心培养、指望其攀附更高枝的云汐瑶。
云崇文沉默良久，书房内只闻烛火噼啪声。他想起云芷凝生母林婉清，那个温婉却早逝的女人，心中掠过一丝极淡的愧疚，但很快被更强烈的利益权衡压下。一个痴傻无用的女儿，若能用来化解眼前的灭顶之灾，甚至可能为家族换来一丝喘息之机，或许是她最好的归宿了。
“只是……”云崇文仍有顾虑，“九王爷那边……他今日虽未多言，但绝非易与之辈。若他日后察觉……”
“老爷多虑了！”赵月娥立刻打断，语气带着几分笃定，“九王爷自身难保，如今不过靠着太后怜惜苟延残喘。一个傻女送上门，他还能挑剔什么？说不定，他还乐得清静，有个不吵不闹的摆设王妃，正好方便他……‘静养’呢？”她意味深长地加重了“静养”二字，暗示南宫烨可能也在暗中谋划什么，无暇顾及后院之事。
最终，对家族利益的考量压倒了一切。云崇文长长叹了口气，仿佛瞬间苍老了几岁，挥挥手，声音带着一丝不易察觉的沙哑：“罢了……就依你所言吧。只是，此事需做得隐秘，对外……便按你说的办。至于凝儿那里……你好生安抚，莫要再出纰漏。”
“妾身明白！老爷放心，凝儿那边，妾身定会‘好好’劝说，让她‘心甘情愿’为家族分忧！”赵月娥眼中闪过一抹得逞的厉色，连忙应下。
翌日清晨，圣旨抵达丞相府，内容却出乎所有人意料——皇帝南宫宏竟亲自下旨，为九王爷南宫烨与丞相嫡女云芷凝赐婚，并盛赞云芷凝“秉性柔嘉，堪为王妃表率”，择吉日完婚，为九王冲喜！这道圣旨，不仅坐实了替嫁之事，更将云芷凝这个“傻女”直接推到了风口浪尖。消息传开，京城哗然，人人皆道“傻女配残王，真是绝配”！而此刻，独自坐在窗边的云芷凝，指尖摩挲着南宫烨那日留下的玄铁令牌，嘴角缓缓勾起一抹冷冽的弧度——南宫烨，你竟主动向皇帝请旨……这盘棋，你究竟是想做那个执子之人，还是早已将我视为……一枚有趣的棋子？
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