尤氏、李纨、探春三位主子的到来，如同在三伏天里降下的一场冰雹，瞬间将那场闹得不可开交的混战镇压了下去。
平儿与众媳妇一声断喝，那几个正缠斗在一处的女孩子，像是被掐住了脖子的雀儿，立刻松了手，怯怯地退到一边，只剩下低低的抽噎声。
芳官也被人从地上扶起，头发散乱，满面泪痕，衣衫上沾满了尘土与粉末，模样甚是可怜。
赵姨娘骤然得了自由，又见来了撑腰的，那委屈与怒气更是找到了宣泄口。
她气得眼睛瞪得如同铜铃，额上青筋暴起，也顾不得整理凌乱的衣衫，便抢步上前，指着芳官等人，对着尤氏、李纨，尤其是对着自己的女儿探春，一五一十，添油加醋地将事情的原委说了出来。
只是她正在气头上，言语颠三倒四，逻辑不清，翻来覆去便是芳官如何轻侮贾环，如何拿茉莉粉充硝，如何顶撞自己，又如何伙同其他小戏子围攻自己，说到激动处，唾沫星子横飞，那姿态着实不雅。
尤氏和李纨听着，只是微微蹙眉，并不接她的话茬，只先将目光转向那四个闯祸的女孩，声色俱厉地喝斥道：“还不都规矩些！主子们面前，也是你们能撒野的？再敢胡闹，立刻捆了送到二门外打板子！”
蕊官、藕官、葵官、豆官被这一吓，更是噤若寒蝉，缩在一起不敢再言。
探春却并未立刻去理会那些小戏子，她静静地听着生母那不成体统的控诉，那张俊俏的脸上如同凝了一层寒霜，眼神里是复杂难言的情绪，有失望，有恼怒，更有一丝挥之不去的难堪。
待赵姨娘说得差不多了，她才轻轻叹了口气，那叹息里充满了疲惫与无奈，开口时，声音却依旧保持着平静与克制：“姨娘，我当是什么天塌下来的大事，值得您动这么大的肝火，亲自跑到这里来，和这些小丫头们一般见识？”
她语气温和，却带着不容置疑的分量，“我正有一件要紧事想找姨娘商议，难怪丫头们说不知您在哪里，原来是在这里生气。快别气了，同我到厅上去说话。”
尤氏和李纨也顺势说道：“正是呢，姨娘快请到厅上来，咱们好好商量。”
赵姨娘满心以为女儿会立刻为自己做主，严惩芳官等人，不想探春竟是这般轻描淡写，还要拉她离开。
她哪里肯依？还想分辩，口内犹自絮絮叨叨地说长道短。
探春却不给她机会，一边示意尤氏、李纨一同劝慰，一边半扶半拉地将赵姨娘带离了这是非之地。
临走前，她回头深深地看了我一眼，那目光中带着嘱托，也带着一丝不易察觉的歉意。
我忙垂首示意，心下稍安。有三姑娘出面，这场风波总算能暂时平息了。
后来听说，探春将赵姨娘带到议事厅，避开众人，方才正色道：“姨娘，您也太不自重了。那些小丫头子们，不过是些猫儿狗儿似的顽意儿。喜欢呢，就和她们说笑两句；不喜欢，撂在一边不理便是。即便她们真有不好，也如同被猫儿抓了一下，狗儿咬了一口，能宽恕就宽恕了；若实在不能宽恕，也该叫了管事的媳妇们来，按规矩责罚。何苦您自己放下身份，大呼小叫，动手动脚，没的白失了体统？您瞧瞧周姨娘，为何没人敢欺侮她，她也不去寻人的不是？我劝姨娘且回房去，静静心，消消气，别再听那些混帐行子背地里调唆，没的惹人笑话，说自己呆笨，白白给人当了枪使。心里便有二十分的气，也暂且忍耐这几日，等太太回来了，自有公断料理。”
这一席话，条理分明，软中带硬，既点明了赵姨娘行为失当，又暗示了她被人利用，更抬出了王夫人来压阵。
赵姨娘虽浑，却也知道探春所言在理，更畏惧王夫人的威严，登时被说得哑口无言，脸上阵红阵白，只得悻悻地回了自己房中。
这边探春打发了生母，回到尤氏、李纨处，那强压下去的火气才显露出来。
她又是气恼，又是伤心，对尤氏、李纨说道：“姨娘这么大年纪，行事却总不叫人敬服。这算得什么大事？也值得这般大吵大闹？丝毫不知顾全体面，耳朵根子又软，心里头又没有一点算计。这必定又是那起没脸面的奴才在背后挑拨，弄出个呆人来替他们出头泄愤！”
她越想越觉可气，因命随行的媳妇们：“立刻去查！今日是谁在姨奶奶跟前调唆生事的？”
那些媳妇们面面相觑，心下叫苦，这如何查起？
只得嘴上答应着退出来，互相苦笑道：“这可不是大海里捞针么？姨娘身边常来往的婆子那么多，谁肯认？”
无奈之下，只得将今日跟着赵姨娘的几个人，并园中一些平日口舌不稳的婆子唤来，一一盘问。
那些人个个滑似泥鳅，都推说不知道，或是远远看见，并未听清。
众人无法，只得回来禀报探春：“三姑娘，一时实在难查。只好慢慢访察，凡日后发现有口舌不妥、挑拨生事的，一并拿来重重责罚，以儆效尤。”
探春知道这事棘手，牵连又广，逼得太紧反而不好，见众人如此回禀，那口气也渐渐平复了些，只得暂且作罢。
然而，世上没有不透风的墙。
可巧探春房里唱老外的艾官，因常日在园中走动，与夏婆子等人素有不和，她悄悄瞅了个空儿，回禀探春道：“姑娘要查今日之事，奴婢倒想起一个人来。就是那藕官的干娘，夏婆子。她素日和我们这些学戏出来的就不对付，时常造谣生事。前儿赖藕官烧纸，若不是宝二爷应承下来，她还不肯罢休呢。今儿晌午，我给姑娘送手帕子回来，远远看见她和姨奶奶站在那柳堤底下，说了好半天的话，嘁嘁喳喳的，见了我去了，才慌忙散开。奴婢想着，必是她在里头调唆无疑。”
探春听了艾官的话，心中已然明了，料定必是夏婆子这等人物从中作梗。
但她亦深知，这些婆子们盘根错节，艾官等人也非省油的灯，双方积怨已深，单凭艾官一面之词，难以服众，也不便立刻发作。
她便只点了点头，说道：“我知道了。” 却并不据此深究，只将此事暗记在心。
谁知，那夏婆子的外孙女儿，名唤蝉姐儿的，偏偏就在探春房中当役，平日里负责跑腿传话，给房中的大丫头们买些零碎东西，与众丫鬟关系都处得不错。
这日午后，探春往上房理事去了，留下大丫头翠墨在屋中看守。翠墨因想吃糕，便命蝉姐儿出去叫小幺儿们买去。
那蝉姐儿却偷懒耍滑，撅着嘴道：“翠墨姐姐，你倒是会派差事！我才扫了那么大一个院子，腰也酸，腿也疼，正想歇歇呢。你叫别的人去罢！”
翠墨平日与她相熟，知道她的性子，便笑道：“小蹄子，就你借口多！我这会儿又叫谁去？你趁早乖乖去了是正经。”
她说着，四下瞅了瞅，见无人注意，便压低声音，将蝉姐儿拉到身边，带着几分卖弄，又带着几分警示，说道：“我告诉你一句好话，你这就去，顺路到后门上，告诉你老娘（指夏婆子），叫她近日仔细防着些儿，仔细有人背后算计她！”
接着，便将艾官如何向探春告状的事，一五一十地告诉了蝉姐儿。
蝉姐儿一听，这还了得？
顿时把腰酸腿疼忘到了九霄云外，忙接了买糕的钱，咬牙切齿地道：“好个艾官！这小蹄子竟敢在背后使坏，捉弄我老娘！等我告诉她去！”
说着，风风火火地便起身出来了。
她一路来到后门边上，只见厨房里此刻正值闲空，几个婆子媳妇都坐在台阶上、砌石上晒太阳、说闲话儿，她老娘夏婆子也在其中。
蝉姐儿便先支使了一个闲着的婆子去买糕，自己则走到夏婆子身边，一行骂，一行说，气呼呼地将翠墨告诉她的那些话，原封不动地转述给了夏婆子。
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