与此同时，景仁宫。
殿内清雅的瓜果香，一如既往。
皇后端坐主位，听着底下小宫女的回报，她用银签，慢悠悠地挑起一瓣橘肉。
“……慧嫔娘娘在拐角处遇见了襄嫔，见其神思恍惚，便让奴才们将襄嫔娘娘好生送回了宫，说是怕她想不开，也免得冲撞了皇后娘娘。”
皇后将橘肉送入口中。
酸甜的汁水在舌尖炸开。
她唇角勾起一抹笑，弧度分毫不差，是母仪天下的标准模样。
“慧嫔此人，倒是心细如发。”
剪秋上前，为她换了热茶，压低了声音。
“娘娘，何止是心细。奴婢刚听敬事房的人提了一嘴，延禧宫的宝鹃姑娘去递了话，说襄嫔今日大喜大悲，怕是神思不属，没法伺候皇上。”
皇后挑了挑眉梢。
“哦？”
“敬事房的公公们一听就懂了，当即便说，今夜就把襄嫔的牌子撤下来，免得皇上瞧着心烦。”
皇后终于轻笑出声，那笑声让剪秋都觉得后颈微微发凉。
“先是诛心，再是绝路。这一环扣一环的，连本宫都觉得，有些狠了。”
她将银签搁下，吩咐道：“去，传话敬事房，就说本宫的意思。襄嫔新晋，身子要紧，让她好生休养几日，不必急于侍寝。”
“是。”
剪秋应下，心里对那位慧嫔的手段，又畏惧了三分。
她看着皇后，忍不住开口：“娘娘，今日一过，这宫里的位分可就热闹了。年氏倒了，愉贵人成了顺嫔，曹贵人成了襄嫔，六嫔之位，一下就去了两个。”
皇后伸出保养得宜的手。
剪秋立刻会意，扶着她起身，在殿内缓缓踱步。
“一个顺嫔，一个襄嫔……”
皇后走到窗边，看着外面墨汁般的夜色。
“可这六嫔，还空着一个呢。”
她的声音很轻。
“顺嫔既已是嫔位，总不能还屈居在存菊堂那样的偏殿。还有淳嫔刚生下小公主，也该住主殿了。这宫里的主殿，可是有限得很。”
剪秋心思一动，立刻明白了皇后的意思。
“娘娘说的是。还有莞嫔和慧嫔呢，皇上之前就提过，等莞嫔诞下皇子，便要晋她为妃。如今慧嫔娘娘又怀着双胎，这要是平安诞下两位皇子……”
那可是泼天的功劳，一个妃位是板上钉钉的。
到时候，碎玉轩和春熙殿，哪里还住得下这两尊大佛。
皇后停下脚步，眸光一暗，窗外的夜色仿佛都渗入了她的眼底。
“莞嫔要换宫殿，慧嫔也要换。这紫禁城里，位置好的主殿，就那么几个。”
剪秋凑上前，出了个主意，声音压得极低。
“娘娘，不如……将永寿宫赐给顺嫔？”
永寿宫！
那是盛宠妃嫔的居所，离养心殿最近，仅隔一道院落，皇上从养心殿出发几步就能到，是宫中数一数二的好地方。
剪秋接着道：“如此一来，既是给了沈家和顺嫔天大的体面，堵了她们的嘴。剩下的好宫殿，可就……由不得旁人挑三拣四了。”
先把一个萝卜填进最好的坑。
剩下的两个，是去挤什么偏远宫室，那就不是她们能置喙的了。
皇后眼中终于透出一丝真切的赞许。
“你这脑子，倒是越发灵光了。”
这招一箭三雕，既卖了人情，又给甄嬛和孙妙青那两个最碍眼的，狠狠添了堵。
“只是……”皇后想起一事，又蹙起了眉尖，“本宫原先同皇上提，让新人入宫，只说定了瓜尔佳氏。谁知皇上这次，竟一口气定了三个。”
剪秋也道：“是啊，奴婢也打听了，除了家世显赫的瓜尔佳氏，还有一个富察氏，一个费莫氏。”
皇后鼻间逸出一声轻哼，带着不加掩饰的厌烦。
“皇上的心思，是越来越难猜了。”
她以为清除了年氏，这盘棋就尽在掌握。
谁知，皇帝转头又往棋盘上，添了三颗她看不透的棋子。
皇后揉了揉太阳穴，重新坐下。
“也罢。”
她的声音恢复了平静，却带着一种淬炼过的阴冷。
“那富察氏和费莫氏……正好，拿去试试那莞嫔和慧嫔的深浅。”
她看向剪秋，唇边那抹标准的笑意再次浮现，却看得人心里发毛。
“本宫倒要看看，这后宫里，究竟是新人笑得长久，还是旧人哭得凄凉。”
这盘棋，远没有到终局的时候。
*****
翊坤宫。
曾经的辉煌与喧嚣，早已荡然无存。
殿门被贴上了封条，只留了一个小小的角门供人出入。
殿内，大部分的陈设都被搬空了，只剩下几件最简陋的桌椅。
年世兰，不，如今应该叫年答应了。
她身上穿着的，是符合她如今位份的素净衣衫。那些曾属于华妃的、绣着金丝银线的华服与满头珠翠，都已被尽数收走封存。失却了华美服饰的衬托，加上脸上未施粉黛，头发也只是松松地挽着，整个人与往昔相比便显得灰扑扑的，失了颜色。她就那么呆呆地坐在窗前，望着外面枯败的枝丫。
那个曾经艳光四射、骄傲跋扈的华妃娘娘，仿佛一夜之间，就变成了一个没有灵魂的木偶。
“主子……喝口水吧……”
芝答应端着一杯凉透了的茶水，小心翼翼地递到她面前。
年世兰没有反应。
芝答应心中酸涩。主子如今这般模样，她看在眼里，疼在心里。虽说内务府还不敢公然克扣她们的份例用度，但底下人捧高踩低，送来的茶水点心也早已失了温度。更何况，对于曾经享尽人间富贵的华妃娘娘而言，如今这般光景，与打入地狱何异？
她被皇帝发配回来“伺候”年世兰，名为伺候，实为一同受罚。每日伴着这阴冷破败的宫殿，她只恨自己无能，不能为主子分忧，更恨那些害得主子落到如此境地的人！
翊坤宫内，那份令人窒息的沉寂被一声突兀的、木椅摩擦地面的刺耳声响划破。
一直呆坐窗前的年世兰，猛地站了起来。
她像是被抽走了魂魄的躯壳里，被灌入了滚沸的岩浆，那双空洞的眼睛里重新燃起了火，是疯狂的、不顾一切的火。
“主子？”芝答应吓了一跳，手里的凉茶都险些泼了。
年世兰没有理会她，径直朝殿外冲去。她发髻散乱，衣衫不整，脚下的花盆底鞋踩得踉踉跄跄，有好几次都险些摔倒。
“主子，您要去哪儿啊！”芝答应连忙追上去。
“养心殿。”
年世兰的嗓音嘶哑，吐出这三个字，仿佛用尽了全身的力气。
她听到了，听到了外面洒扫太监们压低声音的议论。什么“黄马褂”，什么“大逆不道”，什么“九十二款大罪”。
她不懂那些朝堂上的弯弯绕绕，她只听懂了四个字——“论律当斩”。
她的哥哥，要被杀了。
不，不可以！
皇上是爱她的，他只是在气头上。只要她去求，只要她跪下，只要她像从前那样，他一定会心软的。
芝答应见她这副模样，什么都没再问，提着裙摆，毫不犹豫地跟了上去。
主子要去的地方，就是她要去的地方。哪怕是刀山火海。
……
养心殿内，暖意融融。
皇帝正与莞嫔对坐弈棋，棋局却久久没有动静。
“皇上还在为年羹尧一事忧心吗？”甄嬛柔声开口，打破了这份沉凝。
皇帝将手中的黑子丢回棋盒，发出一声脆响，眉宇间是化不开的烦躁。
“朕已经革去了他所有职务，只命他去看守城门。朕想着，若他能就此安分守己，朕也不想赶尽杀绝。”
他停顿了一下，声音里带上了怒意。
“可这个年羹庸，他居然敢穿着朕亲赐的黄马褂去看守城门！招摇过市，唯恐天下人不知！现在外面流言纷纷，都在说朕刻薄寡恩，是个不仁不义的君主！”
甄嬛垂下眼帘，纤长的手指捻起一枚白子，轻轻落在棋盘上。
“年大将军或许……是想用这件黄马褂，提醒皇上念及他昔日的好处。只是他一心只为自己着想，却全然不顾及皇上的颜面了。”
这番话，说得体贴又通透。
皇帝的脸色稍稍和缓，却又被更大的怒火取代。
“朕还要再怎么念及他的好处？朝臣们已经议定了他的九十二款大罪！大逆之罪五，欺罔之罪九，僭越之罪十六，狂悖之罪十三……条条款款，论律当斩！”
就在这时，苏培盛躬着身子，悄无声息地从殿外走了进来。
“启禀皇上，年答应……在殿外求见。”
皇帝的目光从棋盘上抬起，掠过甄嬛的脸，最后落向殿门的方向，语气没有半分起伏。
“不见。”
苏培盛的腰弯得更低了，脸上满是为难。
“可是皇上……年答应已经在外头跪了半个时辰了，这是第三回求见了。这回……这回连头都磕破了，血流了一脸……”
皇帝的眉头拧成一个疙瘩，语气愈发不耐。
“你告诉她，别说求见三回，就是求见三百回，也没用！”
殿外，凄厉的哭求声隐隐约约地传了进来，像一把钝刀，刮着人的耳膜。
“皇上！皇上！您如何惩罚臣妾都不要紧，只求您留下兄长一条性命！就当是……就当是留一只狗在您身边，为您尽忠效力啊！皇上！臣妾求您了！皇上！”
那声音，再不复往日的娇蛮，只剩下最卑微的乞求与绝望。
皇帝听着那声音，眼中的最后一丝动容也消散了，取而代之的是彻底的厌烦与冰冷。
他拿起朱笔，在一份奏折上画了个圈，头也不抬地吩咐。
“找人去，把她的伤医好，让她回宫好好待着。”
“这……”苏培盛迟疑着。
皇帝没理他，而是将那份奏折掷在案上，声音不大，却字字千钧。
“传朕旨意。念及年羹尧昔日平定青海之功，不忍加诛，着赐其在狱中自尽。年富及其子年十五岁以上者，皆斩。其余家人，流放边远之地。”
旨意一下，殿内瞬间安静得落针可闻。
皇帝仿佛甩掉了一个巨大的包袱，他长舒一口气，转头看向身旁的甄嬛，脸上重新浮现出温和的笑意。
“好了，烦心事了了。朕之前就想着，要好好赏你。”
他拉过甄嬛的手，轻轻拍了拍。
“朕打算，晋你父亲为吏部尚书，加封正二品，兼管督察院左都御史之职。”
甄嬛闻言，面上露出几分惶恐，连忙起身。
“皇上如此厚爱，臣妾感激不尽。只是……臣妾怕父亲年迈，精力不济，恐无法担此重任。”
皇帝笑着将她重新拉回座位上。
“你父亲虽然年迈，可朕瞧着他身子骨还硬朗。再者，有你这份聪慧在朕的身边时时提点，对朕而言，也是莫大的安慰。”
他凝视着她，语气里是毫不掩饰的欣赏与宠溺。
“所以，这个官职，是朕奖赏他的，也是嘉奖你的。”
一股暖流，从心底深处涌起，瞬间漫过甄嬛的四肢百骸。
这些日子以来所有的委屈、筹谋与后怕，在这一刻，都化作了最踏实的喜悦。
她盈盈拜倒。
“臣妾，谢皇上隆恩。”
殿内的温情与殿外的寒风，仿佛被一扇门隔绝成了两个世界。
养心殿外，一个太监尖着嗓子，将那道决定了年家满门命运的圣旨宣读完毕。
“……钦此。”
跪在地上的年世兰，一动不动。
她好像没听见那句“赐其在狱中自尽”，也没听见那句“十五岁以上者皆斩”。
她的头还抵在冰冷的青石板上，额角的血已经凝固，将散乱的头发黏在了脸颊上，整个人狼狈得像个疯妇。
芝答应早已哭成了泪人，瘫软在一旁。
年世兰却慢慢地，慢慢地抬起了头。
她没有看宣旨的太监，也没有看周围那些投来或同情、或鄙夷、或幸灾乐祸的目光。
她的视线，穿过重重宫门，死死地钉在了养心殿那扇透出温暖橘色光晕的窗户上。
她看见了。
她看见窗纸上，映出两个人影。
一个，是她爱了一辈子的男人。
另一个，是她恨之入骨的女人。
他们靠得那样近，身影交叠，亲密无间。
原来，她在这里磕得头破血流，撕心裂肺地乞求，在她兄长和整个家族走向覆灭的这一刻……
他正在里面，和别的女人，浓情蜜意。
那滔天的恨意，不再是冲着高高在上的帝王，也不再是冲着那些背叛她的奴才。
所有的恨，在这一瞬间，找到了一个无比清晰、无比精准的靶心。
年世兰的脸上，缓缓地，绽开一个笑容。
那笑容，在血污与泪痕的映衬下，诡异得令人毛骨悚然。
莞嫔，甄嬛。
本宫的今天，就是你的明天。
****
春熙殿内，暖香浮动。
安陵容亲手为孙妙青换上了一杯新沏的安胎茶，指尖却有些发凉。
养心殿的旨意，像冬日里最凛冽的寒风，早已刮遍了紫禁城的每个角落。
年家，完了。
“娘娘，我还是想不通。”
安陵容的声音压得很低，带着一丝怎么也压不住的颤栗。
“年羹尧戎马一生，他难道不知，那黄马褂穿出去，就是一道催命符吗？”
“皇上明明已经留了他一命……”
孙妙青正拿着一把小巧的金剪，漫不经心地剪去一截开败的梅枝。
动作优雅，仿佛在雕琢一件艺术品。
“陵容。”
她头也未抬。
“他不是蠢，是赌。”
安陵容的呼吸一滞。
“赌自己在皇上心里，还有最后一丝情分。”
孙妙青剪下最后一截枯枝，将金剪搁在银盘上，发出一声清脆的轻响。
她终于抬眼，眸光里是洞悉一切的淡漠。
“可惜，他赌输了。”
“他以为自己死了，就能护住翊坤宫那位。何其天真。”
孙妙青的唇角弯起一个微小的弧度，像是在怜悯，又像是在嘲讽。
“他低估了皇帝对他的忌惮，更低估了帝王的厌弃之心。”
安陵容只觉得指尖的茶杯都变得滚烫，几乎要拿捏不住。
她能想象得到那个画面。
“那个时候，陪着皇上的，是莞嫔。”孙妙青的声音轻飘飘的，却字字砸在安陵容的心上。
“你说，她巴不得年氏死，死得越惨越好。一个罪妃在殿外磕头求饶，殿内的莞嫔，那杯茶怕是都要甜上三分。”
“她不趁机踩上几脚，坐实年家的罪名，再对着皇上表一表自己的贤良淑德，那才不是她甄嬛了。”
安陵容的脸色瞬间煞白。
年世兰在养心殿外磕得头破血流，而殿内……
这些她不是想不到，只是被孙妙青这样赤裸裸地剖开，那份血淋淋的残酷，让她心惊肉跳。
“说到底，他们兄妹，一个刚烈，一个痴傻，都想用自己的命护住对方。”
孙妙青轻轻抚摸着自己高高隆起的小腹，感受着里面强健有力的胎动。
“可在这宫里，情分是最不值钱的东西。”
“他们都被逼上了绝路，又能如何？”
一个用命去赌妹妹的安稳。
一个用尊严去求兄长的生机。
满盘皆输。
安陵容垂下头，一个字也不敢再多说。
孙妙青将面前碟子里精致的云片糕推远了些，忽然没了胃口。
她的目光穿过窗格，望向外面那片被宫墙切割得四四方方的天空。
“陵容，你以为莞嫔会留下一个恨她入骨的年答应吗？”
“年家倒了，一个失了爪牙的年答应，留着做什么？”
“等着她哪天夜里，化作厉鬼来索命吗？”
孙妙青的声音陡然转冷。
“一个死了的年答应，是莞嫔扳倒年家的赫赫功劳。”
她顿了顿，视线缓缓落在安陵容身上。
“但一个活着的、疯魔的、只剩下恨的年答应，才是我们手里的好东西。”
安陵容猛地抬起头，眼中满是震惊。
“你现在就带上菊青，去一趟启祥宫。”
孙妙青的声音不高，却带着一种令人无法抗拒的威压。
“去告诉咱们的襄嫔娘娘。”
“该让她干干活了。”
“让她立刻带着御医去翊坤宫。就说，年答应毕竟是她的旧主，如今惨遭大难，若真在宫里无声无息地去了，传出去，天下人只会骂皇上刻薄寡恩，骂她襄嫔恩将仇报。”
“她新晋嫔位，理应为皇上分忧，为太后分忧。”
孙妙青看着安陵容，一字一句，如同在下达一道密令。
“皇上太后可忍不了后宫有蛇。”
“年答应死了温宜可更难回来了。”
安陵容提着裙摆，脚步急促，几乎是在夜色中奔跑。
长街上的风阴冷刺骨，刮过脸颊，留下一道道火辣辣的疼。
她下意识裹紧披风，可那股寒意并非来自夜风，而是从心底深处，顺着骨髓蔓延至四肢百骸。
慧嫔娘娘的声音，在她脑海里挥之不去。
“要么被人当刀使，要么就得做那个握刀的人。”
“陵容，咱们没得选。”
安陵容的指尖冰冷，微微发颤。
皇后要的是秩序，是将所有人都变成她棋盘上温顺的棋子。
而慧嫔……慧嫔要的，是一把渴望饮血的刀。她非但不怕乱，她本身，就是乱局的开端。
安陵容深吸了一口寒气，那股冰凉呛得她喉咙发紧，却也让她的眼神变得前所未有的清明。
这条船，她上了，就没想过回头。
启祥宫的宫门在望，如今，它迎来了新一任的主位娘娘——襄嫔。那通明的灯火，却像一只在黑夜里圆睁的巨眼，没有感情，只有冰冷的注视。
安陵容站在殿门口，自有小太监进去通传。她立在廊下，看着宫人们悄无声息地进出，每个人都垂着头，敛着气，脸上没有半分主子晋位、迁入主殿的喜悦，反而弥漫着一种大祸临头般的死气。
音文很快从里面出来，一双眼虽有些红肿，见到安陵容时，神情却已恢复了惯常的谨慎。
“和贵人。”
“襄嫔娘娘呢？”安陵容的声音被风吹得有些散。
音文嘴唇动了动，低声道：“娘娘在里头，请贵人随我来。”
安陵容踏入主殿。
一股脂粉的甜腻与殿宇的冷寂混合成的气息，扑面而来。前主留下的奢靡熏香尚未散尽，便混杂着另一股陌生的、属于曹琴默的清苦药气，显得不伦不类，如同这座宫殿尴尬的新旧交替。
曹琴默已经换下了j旧服，穿上了嫔位才能享有的华贵衣裳，端坐在那张极尽奢华的紫檀木妆台前。
她没看安陵容，一双眼透过镜子，冷静地审视着镜中的人影。
那张脸虽有泪痕，却早已被细细擦干，神情是暴风雨过后的绝对平静。悲戚和恐惧仿佛被她亲手剥离，只剩下一种淬过火的坚硬与冰冷。
“和贵人深夜到访，有何要事？”
曹琴默开口，声音低沉而平稳，再没有一丝颤抖，仿佛刚才在众人面前的崩溃只是场幻觉。
安陵容走上前，挥手让殿内所有宫人退下。
殿门合拢，隔绝了外间的一切。
她凑近曹琴默，声音压到几乎只剩下气音：“姐姐，我奉慧嫔娘娘之命前来。”
她将孙妙青的指令，一字不差地复述。
“……慧嫔娘娘说，年答应毕竟是您的旧主，如今惨遭大难，若真在宫里无声无息地去了，天下人只会骂皇上刻薄寡恩，骂您……恩将仇报。”
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