第三十回：沙暴现迹得冰晶
长安城的喧嚣似乎还在耳畔回荡，但李之源已置身于万里云海之上。
月白锦袍的衣袂在猎猎天风中翻飞，他负手立于乾剑·天行之上，身形稳如磐石。脚下山河飞速倒退，河流如带，城池如棋，转眼间便是关山万里。
自兑剑大成，处理完西域和佛门的一系列事务后，李之源便深感闭门造车终非正道。《玉清一气功》的进境，尤其是对天地之气的感悟，更需要亲身丈量这壮阔河山。于是，他将商行俗务暂交秦玉龙和程度打理，对外宣称“闭关静养”，实则御剑凌天，开始了第一次真正意义上的远游。
乾剑破空，迅疾无匹。不过半日功夫，雄浑的陇山山脉已被抛在身后，眼前景色逐渐变得苍茫辽阔。大地从青绿转为土黄，空气也变得干燥起来。西域，到了。
李之源降低高度，放缓速度，饶有兴致地俯瞰着这片正在被他悄然改变的土地。
只见几条主干道上，驮着货物的驼队和马车络绎不绝，打着“风行”旗号的镖师们跨刀骑马，护卫左右，显得井然有序。沿途甚至能看到几处新设立的驿站和补给点，炊烟袅袅，人声隐约，为这片荒凉之地注入了勃勃生机。更远处，一些依水草而建的屯田村落已初见雏形，玄唐移民们开垦出的田地如同镶嵌在黄褐色画布上的绿色斑块。
“看来玉龙和程度做得不错。”李之源微微颔首，心中颇为满意。照这个速度，移民扎根、同化西域的战略，或许能比预期更早实现。
他并未惊动任何人，只是如同一个无声的观察者，掠过一片片绿洲、一座座城邦。强大的神识如水银泻地般悄然铺开，感知着下方的一切：商贾的讨价还价、移民的辛勤劳作、部落牧民的歌唱，甚至地底水脉的流淌、矿藏的分布……种种信息纷至沓来，又被他迅速梳理消化。
然而，当他飞临那片被称为“死亡之海”的沙漠边缘时，眉头却微微蹙起。
这里的天地之气，异常狂躁。
玄黄二气本就失衡，黄气（浊、沉、重）浓厚下沉，在此地尤为明显。而本就稀薄的玄气（空、明、清、灵）更是被一种狂乱的力量搅动，如同沸水般混乱不堪。这种混乱，并非自然形成，倒像是…某种巨大能量冲击后残留的涟漪？
就在他心生警惕之际，极目远处，天地相接的地方，一道昏黄的线正在急速扩大。
那不是地平线！
是沙墙！接天连地的沙暴之墙！
狂风骤起，方才还算晴朗的天空瞬间被翻滚的黄沙吞噬。太阳失去了光芒，天地间一片混沌，飞沙走石，鬼哭狼嚎般的风声充斥着每一寸空间。巨大的沙丘如同活了过来，在风暴的推动下缓缓移动，足以吞噬一切胆敢闯入的生灵。
“好可怕的天地之威。”李之源虽身处高空，亦能感受到那毁灭性的力量。他急忙掐了个避风诀，周身泛起淡淡清光，将狂暴的风沙隔绝在外。乾剑发出轻微嗡鸣，稳稳定在空中。
这等天威，绝非寻常先天武者所能抗衡，即便是宗师境，陷入其中也必是九死一生。
“嗯？”李之源目光一凝，强大的神识捕捉到风暴边缘处一丝微弱的能量波动——并非天地之威，而是人为激发的、带着惊慌意味的真气波动，还有…熟悉的“风行”旗号的气息！
“是自家的商队！”
他不再犹豫，乾剑化作一道流光，毫不犹豫地撞入那一片昏天黑地的死亡沙暴之中。
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与此同时，死亡之海边缘，“西风”商队正陷入前所未有的绝境。
镖头赵磊是个皮肤黝黑、满脸风霜的中年汉子，一身修为已至先天三重，走西域这条路已有二十年，经验极其丰富。但面对如此可怕的风暴，他的脸上也写满了绝望。
“稳住！所有人靠拢！骆驼围成圈！快！”赵磊声嘶力竭地大吼，声音却被狂风撕得粉碎。
商队由上百峰骆驼、三十多辆货车和近百人组成，此刻早已乱成一团。受惊的骆驼嘶鸣着四处狂奔，沉重的货车在狂风中摇摇欲坠，队员们被吹得东倒西歪，彼此间连说话都听不清。
“赵头！不行了！风太大了！我们会被埋了的！”一个年轻镖师连滚带爬地靠近，脸上满是沙尘和恐惧。
“放屁！老子走了二十年西域，什么风沙没见过！”赵磊一把抓住他，“告诉弟兄们，抓紧货物，千万别散开！”
话虽如此，但他心里清楚，这次完全不同以往。这沙暴来得太快太猛，范围之大，威力之强，远超他过往的任何经历。
“王先生！王先生呢？”赵磊想起商队里还有个秦玉龙派来的“奇门顾问”，据说能观风水、测吉凶。
一个文士模样的人狼狈地趴在一辆货车底下，双手死死抱着一个罗盘，那罗盘上的指针正在疯狂旋转，毫无规律可言。
“乱…全乱了！”王先生声音发颤，带着哭腔，“此地气场彻底乱了！不只是风水，好像…好像整个空间都在抖！大凶！绝死之兆啊！”
“妈的！”赵磊啐了一口沙子，心沉到了谷底。连这位一向眼高于顶的先生都吓成这样，看来真是凶多吉少了。
就在这时，前方传来一片惊恐的尖叫。
“流沙！是流沙！”
“救命！拉我一把！”
赵磊骇然望去，只见队伍侧前方的一片沙地突然塌陷，形成一个巨大的漩涡，五六峰骆驼和两三辆货车正以肉眼可见的速度下沉，几个躲闪不及的队员瞬间被吞没，连个泡泡都没冒出来。
“后退！快后退！”赵磊肝胆俱裂，急忙命令队伍转向。
然而祸不单行，更大的灾难接踵而至。
或许是因为流沙掏空了地下结构，或许是那王先生所说的“空间抖动”达到了顶点。就在商队仓皇后退之时，他们脚下的整片沙地猛地向下塌陷！
仿佛大地张开了巨口，瞬间吞噬了整支商队。
人、骆驼、货物……所有的一切都失去了凭依，在一片惊叫声中向着无底的黑暗深渊坠落而去。
剧烈的失重感传来，赵磊心中一片冰凉：“完了……”
也不知下坠了多久，预想中的剧烈撞击和粉身碎骨并未到来。
噗通！噗通！
众人接连摔落在某种坚硬而冰冷的物体上，虽摔得七荤八素、筋骨欲裂，却似乎并无性命之忧。
黑暗，彻底的黑暗。只有上方那个巨大的缺口透下微弱的光线，显示着他们坠落的高度惊人。
惊魂未定的喘息声、痛苦的呻吟声在黑暗中此起彼伏。
“火折子！快！点火！”赵磊挣扎着爬起来，忍着剧痛大声喊道。
很快，几支火折子被吹亮，微弱的火光照亮了四周。
映入眼帘的景象，让所有幸存者都惊呆了，忘记了身上的疼痛和方才的恐惧。
他们并非落在预想中的沙地上，而是身处一个巨大得难以想象的地下空腔之中。脚下踩着的，并非岩石或泥土，而是一种从未见过的幽蓝色晶石！这些晶石构成了整个洞穴的地面、四壁和穹顶，散发着森森寒气，使得洞内温度极低，与地表酷热恍若两个世界。
幽蓝的晶石在火光的映照下，折射出迷离梦幻的光芒，将整个洞穴点缀得如同传说中的龙宫宝库。
“老天爷……这…这是什么地方？”一个镖师结结巴巴地问道，声音在空旷的洞穴中回荡。
没人能回答他。所有人都被这超乎想象的奇景震慑住了。
赵磊毕竟是老江湖，强压下心中的震撼，仔细查看脚下晶石。他拔出腰刀，用力砍了一下，竟只留下一道白印，反而震得手腕发麻。
“好硬的石头！”他蹲下身，用手触摸，一股刺骨的寒意瞬间顺着指尖蔓延，让他激灵灵打了个冷颤，“还冰冷刺骨！”
他环顾四周，发现坠落的队员和货物散落四处，好在大多数人似乎都还活着，正在陆续爬起来。骆驼死了好几峰，但还有不少在晶石地上不安地踱步。
“清点人数！救治伤员！”赵磊迅速下达命令，恢复了镖头的镇定。
很快，清点结果出来。坠下来八十七人，死了九个，重伤十二个，其余或多或少都带了伤。货物损失了约三分之一。
不幸中的万幸。
“赵头，你看这是什么？”一个队员指着洞穴深处。
只见在那片幽蓝的晶石丛中，似乎有一些更加明亮、寒气更盛的核心区域，那里的晶石几乎透明如冰，内部仿佛有光华在流动。
赵磊心中一动，想起离京前秦大掌柜的暗中嘱咐：留意西域可能存在的奇物异宝。
“挖几块下来！小心点！”他命令道。
几个镖师拿出工具，费了九牛二虎之力，才凿下几块拳头大小的幽蓝晶石和一小块更珍贵的透明晶核。那透明晶核一入手，连周围的空气都似乎要冻结了，握着它的镖师赶紧用厚布包裹起来。
“收好！这东西肯定不简单！”赵磊嘱咐道，又转向那个惊魂未定的王先生，“王先生，你看看此地到底什么名堂？”
王先生此刻稍微镇定了一些，但捧着罗盘的手还在发抖：“怪…太怪了！赵头，此地不仅磁场混乱，似乎…似乎连空间都不太稳定！”他指着罗盘，指针依旧在胡乱摆动，“贫道能感觉到极其微弱的空间波动，时断时续，仿佛…仿佛此地曾经被打穿过，或者极不稳定，连接着别的…别的什么地方？”
赵磊听得半懂不懂，但“空间波动”、“连接别处”这几个词让他心头一跳，隐约觉得此事重大，远超发现什么宝藏。
“记下来！把这里的情况，这石头，还有王先生你说的波动，全都详细记下来！”赵磊沉声道，“此地不宜久留，我们得想办法出去！”
他们坠落处的洞口离地数十丈，四壁都是光滑坚硬的晶石，根本不可能爬上去。商队只能沿着洞穴小心翼翼地向深处探索，寻找其他出路。
洞穴远比他们想象的要大，而且岔路极多，如同迷宫。幽蓝的晶石光芒指引着方向，寒气也越来越重。
不知走了多久，前方忽然传来微弱的光亮和风声。
“有出口！”队员们欣喜若狂。
果然，穿过一个狭窄的甬道，眼前豁然开朗。另一个稍小些的洞穴出现，顶端有一条裂缝，天光从中透下，虽然依旧有风沙灌入，但显然可以攀爬出去！
劫后余生的喜悦笼罩了所有人。
赵磊最后看了一眼那深邃奇幻的幽蓝晶窟，将此地坐标牢牢刻在脑海里。
“今日之事，所有人不得对外泄露半分！违令者，按商行最高规矩处置！”他严厉地命令道。
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就在商队艰难地从裂缝爬出，庆幸逃出生天之时，谁也没有注意到，在他们方才坠落的主洞穴深处，那片空间波动最为紊乱的区域，空气如同水波般微微荡漾了一下。
一道无形的、淡薄得几乎看不见的身影，悄无声息地悬浮在那里，仿佛从一开始就存在。
李之源微微皱眉，打量着这个巨大的晶窟。
他来得比商队稍晚一步，正好目睹了他们坠入流沙、发现晶窟、取走样本、最终找到出路离开的全过程。
“空间裂隙的残留波动…虽然极其微弱，几乎弥合，但不会错。”李之源的神识仔细感知着王先生所指的那片区域，“看来上古记载是真的，世界之间并非铁板一块，存在着天然的缝隙。这处沙漠下的裂隙，或许是因为某种原因（比如这次沙暴）被短暂地激活了一丝。”
他的目光落在那幽蓝的晶石上。
“至阴至寒，蕴藏的能量精纯却极度内敛。非冰非玉，却能自发吸取周围热量，维持极寒……好东西。”李之源眼中闪过惊喜，“此物对我修炼《玉清一气功》和坎剑大有裨益，更是炼丹、炼器的绝佳材料。看来这‘死亡之海’名下无虚，既是绝地，也是宝地。”
他伸出手指，凌空一点。
巽剑·风隐无声无息地射出，如同最灵巧的手指，在洞壁深处一块最为纯净、寒气最盛的透明晶核上轻轻一绕，便切下了拳头大小的一块，比赵磊他们费力凿下的那块大了数倍，品质更是天壤之别。
晶核飞入李之源手中，那股足以瞬间冻结血液的极致寒意，却被他体内精纯的玉清真气轻易化解吸收，反而觉得通体舒泰。
“此地不宜久留，空间结构太脆弱。”李之源感知到四周细微的空间涟漪有加剧的趋势，虽然暂时无虞，但久留恐生变故。
他身形一晃，已如鬼魅般出现在洞穴顶部的裂缝出口，下方正是互相搀扶、狼狈不堪的商队。
李之源并未现身，只是隐在高空，默默注视着这支忠诚的商队清点损失、掩埋同伴、重整旗鼓，然后拖着伤残之躯，顽强地向着东方最近的据点跋涉而去。
“都是好儿郎。”李之源微微颔首，“赵磊处置得当，发现重宝而不忘职责，第一时间想着回报，当重赏。”
他又看了一眼脚下那片重归平静、仿佛什么都没有发生的沙漠，嘴角勾起一抹弧度。
“寒冰晶石…空间波动…沙界…有点意思。”
乾剑发出一声轻鸣，载着他冲霄而起，化作一道流光，瞬息千里，向着长安方向疾驰而去。
他需要尽快回去，好好研究一下这块晶核，并为下一步的行动做准备。
这片死亡之海隐藏的秘密，远比几块冰晶石要多得多。而他的风行商行，注定要成为第一个揭开秘密的存在。
乾剑流光，瞬息千里。
李之源并未直接返回长安城，而是先一步抵达了西域边陲最大的风行商行据点——“西陲镇”。此镇原本只是一个小小驿站，凭借地利，在风行商行大力经营下，不过半年多光景，已迅速扩张为一个集商贸、仓储、护卫、情报于一体的重要枢纽。
镇子外围是新筑的土坯围墙，四角设有箭楼，护卫队员盔明甲亮，警惕地巡视着。镇内街道规划整齐，货栈、车马店、酒馆、医馆一应俱全，往来人员熙熙攘攘，除了玄唐人，还有不少西域各族的面孔，空气中弥漫着牲畜、香料和尘埃混合的特殊气味，喧嚣而充满活力。
李之源在镇外无人处按下剑光，信步走入镇中。他并未显露身份，但通身的气度与那身看似朴素实则价值连城的衣袍，仍让沿途遇到的商行伙计和护卫们下意识地躬身行礼，虽不知这位年轻公子具体是谁，却也猜到定是了不得的大人物。
他径直来到镇中心最气派的一栋三层建筑前，门前悬挂着“风行商行西域总办”的匾额。早有机灵的管事闻讯迎出，毕恭毕敬地将李之源引入内间静室。
不过一盏茶的功夫，得到消息的西域总负责人——一位名叫孙乾的精干中年男子，便气喘吁吁地赶了回来，进门就要大礼参拜。
“属下孙乾，不知王爷驾临，有失远迎，罪该万死！”
“起来说话。”李之源摆摆手，语气平淡，“‘西风’商队回来了吗？”
孙乾连忙起身，神色一黯：“回王爷，刚刚收到前方哨卡传讯，赵磊的商队回来了，但是…损失惨重，折了九个人，伤了二十多个，货也丢了三成。据说是遭遇了特大沙暴，还碰上了流沙…”
李之源面无表情：“人呢？到哪了？”
“距此还有三十里，属下已派人带着马车和大夫去接应了。”孙乾小心翼翼地回答，偷偷观察着李之源的脸色。商队损失这么大，他生怕王爷降罪。
“嗯。”李之源点了点头，“他们带回了一些东西，等人到了，立刻连人带东西，秘密送到本王这里来。记住，是立刻，并且绝对保密，不得让任何外人知晓。”
孙乾心中一惊，立刻意识到“西风”商队此次遭遇恐怕另有机缘，而非单纯的灾祸，连忙肃容道：“属下明白！绝不敢有误！”
“去准备吧。再给本王安排一间绝对安静的房间。”
“是！王爷请随我来。”
两个时辰后，满身疲惫、伤痕累累的赵磊和那位惊魂未定的王先生，被秘密带到了李之源所在的静室。两人见到端坐其中的李之源，都是大吃一惊，慌忙就要跪拜。
“不必多礼。你们辛苦了。”李之源目光扫过赵磊包扎着的胳膊和王先生犹带苍白的脸，“说说吧，到底怎么回事？详细道来，尤其是地下的发现。”
赵磊定了定神，将遭遇沙暴、陷入流沙、发现晶窟、记录波动、最终脱困的经过原原本本、巨细无遗地汇报了一遍，语气沉痛中又带着一丝发现奇境的兴奋。王先生则在旁补充，着重描述了那里的磁场异常和诡异的“空间波动”感，言辞间仍带着后怕与不可思议。
说完，赵磊将从晶窟中带回的几块幽蓝晶石和那一小块透明晶核小心翼翼地呈上。
李之源拿起那块透明晶核，入手瞬间，一股远超预想的极致寒意爆发开来，静室内的温度骤降，桌面上甚至凝结起一层白霜。
赵磊和王先生冻得浑身一哆嗦，惊骇地看着李之源手中那枚看似不起眼的石头。
李之源体内玉清真气微微运转，便将那足以冻裂金铁的寒意轻易化解。他仔细感应着晶核内部，那是一种无比精纯凝练的寒性能量，沉寂而浩瀚。
“你们做得很好。”李之源终于开口，语气中带着赞许，“临危不乱，发现重宝而知上报，更将空间异常记录在案，功大于过。牺牲的队员，商行抚恤加倍，伤者全力救治。赵磊，此次带队有功，赏金千两，升任西域镖路总镖头。王先生，赏金五百两，另有重用。”
赵磊和王先生闻言，顿时激动得热泪盈眶，原本以为不死也要脱层皮，没想到竟是天大的奖赏和提拔，连忙叩首谢恩：“谢王爷恩典！属下愿为王爷赴汤蹈火！”
“此事列为商行最高机密，不得对任何人提起，包括家人。”李之源语气转厉，“你们先下去好生休养，后续或许还有用你们之处。”
“是！属下遵命！”两人恭恭敬敬地退了下去，心中充满了劫后余生般的庆幸和对李之源的无限感激。
待两人离去，李之源把玩着那枚透明晶核，目光深邃。
“孙乾。”
“属下在！”一直候在外间的孙乾立刻推门而入。
“两件事。”李之源吩咐道，“第一，以勘探新矿脉的名义，立刻调集一支绝对可靠、经验丰富的勘探队，由赵磊带队，王先生为辅，配给最好的装备和护卫，重返他们发现晶石的地方。不要大张旗鼓，秘密进行。首要任务是确认晶石矿脉的规模和品质，其次是详细测绘那处地下空腔的地形，尤其是…空间异常点的具体位置。注意安全，若有任何不可控的危险，立即撤回。”
“第二，在西陲镇附近，找一处隐秘安全之所，建立一座秘密工坊，抽调信得过的工匠和炼丹师待命。工坊要配备最好的冶炼、粉碎和丹炉设备，周围布设隔热阵法。”
孙乾听得心惊肉跳，知道王爷要有大动作，不敢有丝毫怠慢，凛然应命：“是！属下即刻去办！保证万无一失！”
李之源挥挥手让他退下，独自留在静室中。他指尖凝聚一丝玉清真气，缓缓渡入透明晶核之中。
嗡…
晶核微微震颤，表面的寒意内敛了几分，内部那流动的光华却骤然明亮起来，散发出一种更加纯粹、近乎道韵的冰凉气息。这股气息融入李之源的经脉，竟让他许久未有进境的《玉清一气功》有了一丝活泼的迹象，尤其是对应坎剑的足少阴肾经，更是蠢蠢欲动，对水灵之气的感应变得异常敏锐。
“果然是好东西！”李之源眼中精光大盛，“此物蕴含的极寒之力，不仅可用于炼丹、炼器，更能辅助修炼水属性功法，甚至…可能对稳定空间也有所裨益。”
他心念一动，坎剑·水渊自识海飞出，化作一柄薄如蝉翼、通体湛蓝的短剑，悬浮于晶核之上。坎剑发出欢快的轻鸣，剑身波光流转，主动吸取着晶核散发出的精纯寒性能量，剑光以肉眼可见的速度变得越发凝练、深邃。
“看来此行收获，远超预期。”李之源嘴角勾起满意的笑容。
他没有在西陲镇久留。将后续事宜交代给孙乾后，便再次御剑而起，返回长安。那几块样本晶石被他留下用于研究，而那枚最重要的透明晶核，则被他贴身收藏，以其精纯寒气时刻温养自身经脉与坎剑。
回到长安唐王府，已是深夜。
李之源并未惊动任何人，悄无声息地落入自己的院落。然而书房里还亮着灯，秦玉龙和程度显然已等候多时。
“源哥儿！” “王爷！”
见李之源推门而入，两人立刻起身迎上，脸上都带着关切和询问之色。
程度性子急，抢先道：“你可算回来了！西边传来消息说‘西风’商队遇险，损失不小，可担心死我们了！你没事吧？”
秦玉龙则沉稳许多，但眼中也带着探询：“王爷突然亲赴西域，可是那边出了什么大事？”
李之源在书案后坐下，示意两人也坐，然后从怀中取出那枚用特制玉盒装着的透明晶核，打开盒盖。
一股寒意瞬间弥漫开来，书桌上的茶杯里的水以肉眼可见的速度结起冰凌。
程度冻得一哆嗦，差点跳起来：“嚯！这什么玩意儿？这么冰！”
秦玉龙也是瞳孔一缩，震惊地看着那枚散发着幽幽蓝光和极致寒气的晶核：“此物…蕴藏的寒性能量竟如此精纯磅礴！王爷，这是…”
“这就是‘西风’商队此次遇险的意外收获。”李之源将发现晶窟的经过简要说了一遍，省略了自己亲临现场和空间波动的细节，只说是商队意外发现并带回样本。
即便如此，也足以让程度和秦玉龙听得目瞪口呆。
“地下…全是这种冰石头？”程度眼睛瞪得溜圆，呼吸都急促起来，“发财了！源哥儿！咱们发大了！这要是挖出来…”
秦玉龙想的则更深，他仔细打量着晶核，沉吟道：“王爷，此物非凡。其寒气远超寻常寒玉玄冰，能量却内敛沉稳，似是极好的炼器、炼丹材料。若能量产…”
“已经派人去勘探了。”李之源打断他的猜测，“玉龙，你立刻着手两件事。”
“王爷请吩咐。” “第一，召集王府麾下所有精通炼丹的大师，以此晶核为主材，辅以其他药材，研制一种能有效克制火毒、暑热、乃至内火燥热的丹药。药效要显着，要能快速推开市场。名字…暂定为‘寒玉丹’。” “第二，让工坊的匠师研究这种晶石的特性，尝试将其研磨成粉，融入兵器铠甲的锻造，或者制作成具有静心凝神、辅助修炼效果的饰品器物。”
秦玉龙立刻领命：“明白！属下天亮就去办！”
程度搓着手，兴奋地道：“源哥儿，这买卖怎么搞？咱们是自己挖了卖，还是像以前一样找代理？”
李之源瞥了他一眼：“卖原料能赚几个钱？要卖，就卖成品！寒玉丹、寒玉器，这才是高附加值的玩意儿。等勘探结果出来，如果矿脉规模足够大，就在西域直接设立加工工坊，减少运输损耗。至于销售…”
他顿了顿，眼中闪过算计的光芒：“老规矩，咱们掌控源头和核心工艺，下游的分销，让万邦商会的那帮人去抢破头吧。正好再收一波加盟费。”
程度听得心花怒放，仿佛看到无数金银滚滚而来。
秦玉龙则有些担忧：“王爷，如此奇物现世，恐怕会引来觊觎。尤其是佛门，他们也有不少清热祛火的丹药，寒玉丹一出，恐怕…”
“怕什么？”李之源淡然一笑，“咱们有矿，他们有吗？打价格战，耗也能耗死他们。何况…”他掂了掂手中的玉盒，“这东西的效果，可不是他们那些普通药材能比的。”
接下来的几天，唐王府麾下的力量高效运转起来。
一批批炼丹大师和能工巧匠被秘密请入王府，在划出的独立区域进行研究。那枚透明晶核被小心翼翼地切割下少许，供他们试验。
试验结果令人振奋。
炼丹方面，发现只需加入微量晶石粉，就能让原本普通的清热丹药药效倍增，而且多了一种奇特的冰凉镇定的效果，对走火入魔的前兆都有一定的安抚作用。而以晶核为主材炼制的“寒玉丹”原型，更是效果惊人，一颗下肚，如同酷暑天灌入一桶冰泉，通体舒泰，火毒立消。
锻造和制器方面同样成果斐然。掺入晶粉锻造的刀剑，不仅更加坚韧，挥动时竟能带起丝丝寒意，干扰对手气血运行。制成的玉佩、手镯等饰品，长期佩戴能有效抵御酷热，宁心安神，对修炼水属、冰属功法的武者更是大有裨益。
李之源对这些进展十分满意，下令加大研发力度，同时让秦玉龙开始制定庞大的商业计划。
然而，几天后的一个深夜，李之源正在小壶天中，试图引动晶核能量修炼坎剑时，心中忽有所感。
他留在西陲镇孙乾身上的一道神识印记，传来了极其微弱却急促的预警信号！
出事了！
李之源豁然睁眼，身形一闪便消失在原地，下一刻已御剑冲入云霄，朝着西域方向疾驰而去。
乾剑速度全力爆发，快得惊人。不到一个时辰，西陲镇已然在望。
他没有直接降落，而是悬停在高空，神识如水银泻地般向下扫视。
镇子似乎并无异样，但商行总办所在的区域，却笼罩着一层极淡极淡，却异常阴冷的邪异气息！这气息并非武道真气，也非道法灵力，更非佛门神通，而是一种他从未接触过的、带着死亡与腐朽意味的力量！
而此时，总办内宅的一间密室里，孙乾正脸色惨白，背靠着墙壁，手中紧握着一把佩刀，额头上全是冷汗。
他的面前，地面上，一道扭曲诡异的阴影正从门缝下缓缓“流”入室内！那阴影如同活物，散发出令人作呕的阴冷气息，悄无声息地向着孙乾蔓延而去，所过之处，地面都结起一层薄薄的黑霜！
孙乾想要呼救，却发现喉咙像是被无形的手扼住，发不出任何声音。他想要挥刀，却发现四肢僵硬冰冷，几乎难以动弹！只能眼睁睁看着那恐怖的阴影越来越近…
就在那阴影即将触碰到孙乾鞋尖的刹那！
嗡！
一道无形却磅礴的剑气骤然穿透屋顶，精准无比地斩在那道阴影之上！
至纯至正的玉清真气，蕴含着兑剑扰乱心神、离剑焚灭邪祟的双重剑意！
“吱——！”
一声尖锐刺耳、非人般的惨嚎骤然响起！那道阴影如同被滚烫烙铁灼烧的油脂，剧烈地扭曲、翻滚、蒸发，散发出焦臭的黑烟，最终彻底消散无踪，只在地面上留下一小片焦黑的痕迹。
房间内那阴冷邪异的气息也随之消散。
孙乾噗通一声瘫软在地，大口大口地喘着粗气，浑身都被冷汗湿透，脸上满是劫后余生的惊惧。
房门被无声推开，李之源的身影出现在门口，面色冷峻地看着地上那点焦黑痕迹。
“王…王爷！”孙乾看到李之源，如同看到了救星，连滚爬爬地过来，“您…您终于来了！”
“怎么回事？详细说！”李之源沉声问道，目光锐利如刀。他心中警兆大作，这种诡异的袭击方式，绝非寻常势力所为！
孙乾心有余悸，颤声道：“属下…属下也不清楚。就在半个时辰前，属下正在整理勘探队明日出发的最终计划，忽然就觉得浑身发冷，然后…然后就看到那鬼影子从门缝钻进来…属下就像被冻住了一样，动弹不得，也喊不出声…幸亏王爷及时赶到…”
“勘探队的计划都有谁知道？”李之源立刻抓住关键。
“除了属下和赵磊、王先生，就只有…就只有前两天从长安来的两位炼丹师傅知道大概去向，他们是奉秦先生之命，来实地查看晶石产出环境，以便更好研发丹药的…”孙乾猛地反应过来，脸色更加难看，“王爷是说…”
“那两人现在在哪？”李之源打断他。
“就…就安排在旁边的驿馆里…”
李之源神识瞬间扫过旁边的驿馆，却只发现了两具冰冷的尸体！那两位炼丹师面色惊恐扭曲，仿佛死前看到了极度恐怖的事物，但身上却没有任何伤口，只有眉心处残留着一丝极淡的、与刚才那阴影同源的阴冷死气！
杀人灭口！
李之源的脸色彻底沉了下来。
对方的目的非常明确——阻止勘探队前往晶石矿脉，甚至不惜杀掉可能泄密的人！而且手段如此诡异狠辣，绝非善类。
是拜火教的残余？不像，拜火教的力量偏向火焰与光明，虽然教义偏激，但并非这种阴死之气。
是佛门暗中报复？也不太像，佛门神通多是煌煌正大或度化慈悲，少有这般诡谲邪异。
难道…是西域本土某些不为人知的隐秘教派？或者…与那处空间波动有关？
李之源感到，这片看似逐渐被纳入掌控的西域，其水下隐藏的暗流，远比他想象的要深邃和危险。
“此事到此为止，对外宣称两位师傅突发急病身亡，厚葬抚恤。”李之源迅速做出决断，“勘探计划暂缓，没有我的命令，任何人不得再靠近那片区域。”
“是！是！”孙乾连忙应下，经过刚才那惊魂一幕，他现在对那片死亡之海充满了恐惧。
李之源走到那点焦黑痕迹旁，蹲下身，指尖凝聚一丝玉清真气，仔细感应着那残留的微弱气息。
冰冷、死寂、带着一种腐蚀万物的贪婪…这种力量属性，似乎隐隐被他的玉清真气和至阳至刚的离剑所克制，但其诡异性不容小觑。
“看来，在开发那晶矿之前，得先清理掉一些藏在暗处的虫子了。”李之源眼中寒光闪烁，喃喃自语。
他原本打算用商业和同化的方式慢慢蚕食西域，但现在，某些东西已经主动跳了出来，威胁到了他的计划和下属的安全。
那就别怪他换一种更直接的方式了。
富贵号令，修道碾压。这西域，他李之源要定了，不管暗地里藏着什么牛鬼蛇神，都休想阻挡！
接下来的重心，恐怕要暂时从商业扩张，转移到另一面了。而这一次，他将不再仅仅依靠钞能力和人海战术。
有些时候，王爷亲自出手，或许效率更高。
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