凛冽的寒风卷着地上的雪沫，一行人深一脚浅一脚地跟在法平放出的那只羽毛凌乱、眼神却异常灵动的寻参鸟后面，已经走了整整一夜。每个人都冻得脸色发青，眉毛胡茬上结满了白霜，但眼神里的期待和疲惫交织，支撑着他们不敢停步。
那寻参鸟飞得不高，时而落在光秃秃的枝桠上歪着头等待，时而扑棱着翅膀朝一个方向急切地鸣叫几声，仿佛在催促。老李紧盯着鸟，又时不时低头辨认着雪地上某些极其隐蔽的记号。
“快了…法虎留下的记号很新，就在这附近。”老李喘着粗气，白色的哈气在胡茬上瞬间凝成冰碴。
果然，当天边泛起一丝鱼肚白，驱散了部分林间的黑暗时，走在最前面的法阳低呼一声：“前面有人！”
众人精神一振，加快脚步。穿过一片密集的、挂着厚厚“树挂”的落叶松林，前方出现一小片相对开阔的雪地。一个高大却略显狼狈的身影，正靠在一块背风的大青石后面，蜷缩着身子，不是法虎又是谁？他身上的棉袄被树枝刮破了好几处，露出灰败的棉絮，脸上带着冻伤的红肿和一夜未眠的憔悴，唯独那双眼睛，在看到寻参鸟和来人的瞬间，爆发出惊喜又带着羞愧的光芒。
“师叔！”法虎挣扎着站起来，腿脚似乎有些冻僵了，动作僵硬。
老李快步上前，上下打量了他一番，眉头紧锁：“法虎！你一个人在这冰天雪地里窝着干啥？碰上‘那东西’了？”他口中的“那东西”，自然指的是人参娃娃。
法虎黝黑的脸上泛起一丝尴尬的红晕，搓着冻得通红的手，瓮声瓮气地说：“李师叔，是…是遇着了。可…可他娘的太滑溜了！眼瞅着就到手了，愣是让它从眼皮子底下遁了！”他懊恼地一拍大腿，溅起几点雪沫，“就在这片儿没的，我寻思它离不开这块宝地，就搁这儿守着，等它再露头。两手空空，也没脸下山啊……您看，这扁毛畜生也在这儿打转不肯飞远，指定那宝贝还在这儿猫着呢！”
老李闻言，脸色凝重了些，却没急着追问细节，而是侧身引向一直沉默站在后面的闵政南：“先别说这个了。来，法虎，给你引见一位贵人。”
法虎这才注意到师叔身后还站着一位陌生人。
老李语气带着恭敬，对法虎道：“这位是闵爷，京城五仙斋的东家。你跟着我叫闵爷就行。”
法虎虽是个粗豪汉子，却也不傻，见师叔如此态度，心知眼前这位“闵爷”绝非寻常人物，连忙抱拳，躬身行礼，带着山里人的朴拙：“法虎见过闵爷！”
闵政南微微颔首，算是回礼，声音平淡无波，却带着不容置疑的力量：“人参娃娃，详细的讲讲。”
法虎不敢怠慢，深吸一口冰冷的空气，努力回忆着当时的细节，开始讲述，语速因激动和寒冷而有些快：
“回闵爷话，就是前天晌午过后。全靠这扁毛畜生，它领着我在林子里钻了老半天，最后就在前头那片儿老松林子边上，叫得特别急！我悄悄摸过去，扒开雪壳子和枯藤一瞧，好家伙！”
他眼睛发亮，比划着：“就见那雪窝子里，真有个小娃儿！尺把高，白白胖胖，穿着个红肚兜似的玩意儿，顶着几片绿叶子，在雪地里格外扎眼！它没发现我，正撅着屁股，拿它那小手在雪地里扒拉啥呢，估计是找冻僵的虫子或者草根吃。”
“我当时心都快跳出嗓子眼了！这可是三千年的宝参啊！化了形的人参娃娃！我不敢大意，按咱们憋宝老祖宗传下的法子，先把‘镇宝绳’一种浸泡过特殊药液的红绳悄悄在周围圈了一圈，防它土遁。然后，摸出‘引宝铃’一个巴掌大的古旧铜铃，摇动时有特定频率，据说能吸引或迷惑灵物，轻轻那么一摇……”
法虎模仿着当时小心翼翼的动作：“那铃铛声不大，脆生生的。那小人参娃娃果然听见了，它停下扒拉雪的动作，支棱着小脑袋，好奇地朝我这边看。我就继续摇，慢慢靠近，嘴里念着安魂定魄的‘锁宝诀’……”
他讲到关键处，语气变得懊丧：“眼瞅着离它就三四步远了，它那小眼神儿还有点迷糊，我以为成了！刚要掏出‘收宝囊’扑上去，谁知道……谁知道这小东西突然冲我咧嘴一笑！那笑容，灵性得很，哪有一点迷糊样儿！紧接着，它身子往下一缩，不是钻土，而是像股青烟似的，‘滋溜’一下，直接穿过我布下的镇宝绳，钻到旁边一棵老松树后头，就没影儿了！”
法虎两手一摊，满脸的憋屈和不解：“我赶紧追过去，那树后头除了雪，啥也没有！地上连个脚印子都没留下！镇宝绳完好无损，它就这么凭空消失了！邪门，太邪门了！我在这片林子守了一天一夜，再没见它露头。可这寻参鸟又不肯走，真是奇了怪了！”
闵政南静静听完，脸上没有任何意外的表情，他目光深邃，再次缓缓扫视这片被白雪覆盖的松林，尤其是那几棵格外粗壮、枝桠虬结的古松。寒风穿过松针，发出海浪般的松涛声。
“三千年的气候，”闵政南开口，声音不大，却清晰地传入每个人耳中，“按常理，必有成了气候的精怪守护，或兽，或木，或更诡谲的东西。”
法虎连忙点头：“我也纳闷呢！从头到尾，除了那娃娃，别说大精怪，连条像样的长虫都没见着！”
闵政南淡淡道：“那或许，是守着它的东西，道行深得很。它觉着你抓不住那娃娃，干脆就躲在暗处，任由那娃娃……逗你玩玩。”他顿了顿，语气平缓却带着一种冰冷的穿透力，“现在看来，事实大抵如此。”
法虎和他几个师兄弟，连同老李，闻言都倒吸一口凉气。如果闵爷说的是真的，那隐藏在暗处的守护者，该是何等可怕的存在？它看着法虎像猴子一样被戏耍，却始终不露面，这份隐匿和耐心，想想就让人脊背发凉。
闵政南不再看法虎，他抬头看了看逐渐亮起、却依旧被厚重云层遮挡的天空，以及这片寂静中透着诡异的松林。
“今天晚上，”他声音不高，却带着一种不容置疑的决断，“我来看看，此处到底藏着什么奇异。”
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