镇子上，人声鼎沸，叫卖声不绝于耳。
“新鲜的鸡蛋，刚下的，快来买啊！”
“热腾腾的包子，肉馅儿大得很，来尝尝！”
“上好的布匹，家里媳妇做衣裳最合适不过！”
车马穿过集市，吸引了不少目光，不少百姓放下手中的活计，好奇地朝着巡抚司一行人打量。
“巡抚司的人来做什么？这青山镇向来太平啊。”
“可别说太平，前些天才有人去汉沙城告状呢！说是青山观的人横行霸道，乱收税银。”
“真的假的？我看青山观里的大人修行清苦，怎么会干这种事？”
“谁知道呢，这次巡抚司来了，想必是要查个水落石出。”
就在此时，一队衙役从前方快步赶来，为首的知县身着官服，脸上带着一丝拘谨，双手抱拳，恭敬地迎上前来。
“小县令白文成，见过巡抚大人！”他微微躬身，语气恭敬道，“听闻巡抚司大人们今日抵达，特来迎接，望大人移步衙门稍作歇息。”
赵天一翻身下马，环顾四周，见镇中并无异常，这才缓缓点头：“知县大人客气了，先带我们去衙门再说。”
“是，请随下官来。”白文成连忙引路，一行人朝着青山镇衙门而去。
一路上，赵天一微微皱眉，盯着知县白文成，语气平静却带着几分威严：“白大人，青山观是否有鱼肉乡里、强取豪夺之事？”
白文成连忙摆手，语气坚定道：“绝无此事！青山观自开宗立派以来，一直行侠仗义，为青山镇民做了不少好事。上山伏虎，下河治水，甚至还救济贫苦百姓，镇上的人对他们无不感恩戴德。”
赵天一目光锐利，环顾四周，见周围百姓纷纷点头附和，不由冷笑道：“青山观真是仁义之地？可为何有人远赴汉沙城告状，说他们横行霸道，学着朝廷收取税银？”
一位年迈的村民站出来，拱手说道：“大人明察，青山观确实收取供奉，但那是自愿的，从未强迫过谁。再者，青山镇若遇水患或猛兽作乱，皆是青山观出面相助。若真有那等欺压百姓之事，小老儿定会第一个站出来反对！”
赵天一眉头皱得更深，目光转向知县：“那前些天来此调查的巡抚司官员，你可曾见过？”
白文成露出困惑之色，郑重摇头：“下官从未见过巡抚司的官员前来，若大人所言属实，下官定会尽全力配合调查。”
赵天一看着他，眼中闪过一丝怀疑之色。他回头望向众人，沉声道：“我们分头调查，两人一组，入镇寻访，务必摸清真相。”
众人领命，各自分组。
向无咎与李平同行，边走边低声交谈。
李平轻哼一声，低声道：“怪了，若青山观真有作恶，咱们巡抚司来了，这可是百姓伸冤的好机会，为何无人告状？”
向无咎点头，扫了一眼街头巷尾，只见镇民神色如常，甚至对巡抚司官员的到来显得有些……冷漠。
“有两个可能。”向无咎沉吟道，“要么，这告状之事纯属捏造，青山观确实清白；要么，镇民有难言之隐，不敢开口。”
李平冷笑：“难言之隐？这天下还有巡抚司做不了的主？这事儿越想越不对劲。”
向无咎目光微沉，缓缓说道：“继续查下去，看看能不能找出些端倪。”
……
街头巷尾，人流如织。
向无咎与李平换了身行头，原本笔挺的官服换成了灰蓝色的粗布衣衫，脚下套了双寻常草履。
李平还特意将发冠松了几分，显得随意些。
“总比穿着巡抚司的衣服强。”李平低声咕哝，捏了捏袖口，“不然一进镇，老百姓就跟看见瘟神一样，避之不及，问什么都没人敢答。”
向无咎随意整理衣襟，目光淡然：“换了这一身，也未必就能问出东西。”
“别急，来都来了，先去酒楼吃点好的。”李平咧嘴一笑，眼底闪过几分狡黠，“你得学着放松点。酒楼是个好地方，人多嘴杂，想打听消息，最容易。”
向无咎瞥了他一眼，未置可否。
二人循着街道，步入一家名为“福来居”的酒楼。
木门推开，热腾腾的酒气混着肉香扑面而来。
里头宾客满座，桌椅擦得光亮，伙计们忙着端菜上酒，来回穿梭。
“二位客官，里边请！”一名身着青衣的小厮迎了上来，热络地拱了拱手。
李平随意一摆手：“楼上雅座可有？”
“有的有的！二楼清净，正适合二位。”小厮连连点头，将二人引上楼。
选了个临窗的位置落座，李平将菜单往桌上一拍，笑道：“难得来趟青山镇，得尝尝这里的招牌菜。”
“招牌菜？”向无咎看着他。
“当然，吃过才知道这地方的底子。”李平扫了眼菜单，随口点道，“来一份酱牛肉，一碟醉鸡，再来一壶镇上最烈的‘青山烧刀子’。”
“客官稍等！”小厮应声下楼。
不多时，几道菜陆续上桌。
李平举杯轻晃，酒香浓烈，他咧嘴笑了笑：“这才像话。”
向无咎抬眼望向楼下，厅堂内人声嘈杂，众人推杯换盏，热络交谈。
“……那老赵家的媳妇，昨日又和街尾的王屠户吵起来了。”
“嗐，镇上的事还能有新鲜的？”
“说起来，青山观的道长今早又下山了，送了不少米粮给乡里。”
“青山观真是好人呐，年年冬天施粥，夏天送水，比咱们这些当官的还管事。”
“就是就是，谁说他们收税的？胡说八道！”
向无咎收回目光，轻声道：“没什么用的信息。”
李平咀嚼着一块牛肉，慢悠悠地说道：“别急，酒还没喝完。”
向无咎看着他，沉默片刻，端起酒杯，轻抿了一口。
烈酒入喉，炽热而锋利。
他微微蹙眉，放下杯盏。
“怎么样？”李平笑道。
“烈。”向无咎淡淡道。
“烈才够味。”李平放下筷子，语气悠然，“听不到想听的，不代表这里没东西可听。再等等。”
他们继续听着，饭菜渐冷，楼下的喧闹声依旧无关紧要。
李平不疾不徐地啜了一口酒，眼角微弯：“你看，外乡人就是急躁。”
向无咎垂眸，指腹轻敲着桌面。
“不急。”
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