祈安接过锦盒，揭开盖子，只见里面盛着一串紫玉珠串成的手链，正中缀着一枚木质圆珠。
苗娘伸手指向那木珠，轻声解释：“这是我从西山姻缘树上取下一段枝干，亲手打磨而成的。你也知道，我们那儿的姻缘树皆是上好的桃木，经我特殊处置，其色泽与香气可历久不散。”
“相传西山桃衣仙子种下此树，寓意为‘一生一世一人，白首不离’。我借此物，祝愿你与王爷琴瑟和鸣，永缔良缘。”
“至于这些，”苗娘抚过那几颗紫色玉珠，“它们并非寻常玉石。你可还记得我曾与你提过的西山福树？”
祈安认真听她介绍，随即颔首：“记得。”
苗娘嫣然一笑：“这玉的原料，便是在那福树底下生成的，神奇吧？所以我才说，它绝非普通的玉。”
“西山统共只得五棵福树，这些玉料取自其中最为古老巍峨的一株。此树向来被奉为西山福脉之根，生于灵穴之上，承天地精华，受西山百姓供奉，聚拢着西山所有的福气。如今西山百姓皆要迁离，福树无法带走，我便生了这个念头。”
“一棵树下仅能挖得数枚玉料，我将它们悉数磨制成珠，串连起来，恰好凑成一条手链。”苗娘目光恳切，言语真挚，“十六，我将西山的福气留存下来，全部送给你。但愿你此生平安喜乐，诸事顺遂。”
“还有呢，”她眸中闪着光，迫不及待地补充，“这珠子在夜里才最是好看，会泛出莹莹光泽。更奇特的是，其中有点点晶光，宛若夜天星辰，还会缓缓流动，就像一条小小星河。”
“这便算是我送你的一整片星空。但愿你往后永远有明光指引，不会迷路；心中永怀希望，不再孤单。”
言罢，苗娘眉眼一展，灿若朝阳：“这可不只是大凛独一无二的，便是遍寻天下，也再找不出第二件来。如何，你可喜欢？”
她凝眸看着祈安，期待着她的反应。
祈安唇角始终含着一抹笑意，眼中却已泛起晶莹泪光。
她用力点头：“喜欢，非常喜欢。你还说算不得贵重，它所承载的心意与寓意，又岂是世间的金银可比？这是我收到过的，最好的礼物。”
她又问道：“是不是费了许多工夫才做成？”
苗娘抿唇回答：“前后大概花了两个多月。主要是头一回尝试，以往从未亲手将玉料磨制成珠。原料又如此珍贵，总想做到完全，每一步都格外小心。”
“可有受伤？”祈安关切地问。
“不过是磨破些皮，不碍事的。”苗娘语气轻快，“只要你喜欢，一切都值得。”
祈安再次将她拥入怀中，由衷道：“我很喜欢，真的很喜欢，谢谢你，苗娘。”
苗娘也回抱住她，能得到祈安如此珍视，于她而言，就是对她心血最好的回应了。
先前所有的辛苦与挫折，在此时此刻，都显得那么微不足道。
“你呢，近来身子如何？荷华蛊可还稳定？”苗娘一连问了几个问题，想了解她的情况。
然而回应她的，却是一阵无声的沉默。这沉默本身已是答案，让苗娘的心倏然沉下。
她松开怀抱，端详着祈安脸上难以掩饰的倦怠与无力，更证实了自己的猜测。
“我去唤阿寒来，让他给你看看。”
“……上月服过药后，次日症状依旧发作，且来势较以往更为凶猛。不过服下第二颗后，暂且压下了。”祈安将情形简要道来。
“两颗？”阿寒闻言眉头紧蹙，“如此看来，蛊虫已经开始反噬。这药你是否服用过于频繁了？”
“其间只停过四五回，其余都有在服用。”
除却褚琰出征北疆那几月停了几次，其余时候，为免他察觉端倪，药都不曾间断。
阿寒神色凝重地摇头：“此药不可再服了。若继续下去，我也难以预料蛊毒何时会彻底失控。”
苗娘亦是忧心忡忡：“十六，不如将实情告知王爷吧。这样隐瞒下去，他终归也会知晓。”
祈安默然片刻，终究还是摇头：“眼下正是应对听雨堂的关键时刻，不能让他为此事分心。”
她轻叹一声，语气中带着无力：“再等等吧……待此间事了，我定会与他说明。”
祈安沉吟片刻，终是鼓起勇气问出那个萦绕心头的问题：“我……还剩多少时日？”
“若情势依旧，或长或短，大概，也只有……半年了。”阿寒声音渐低，不忍去下那个结论。
“半年……”祈安轻声呢喃着这两个字，扯了扯唇，“足够了。”
要了结与听雨堂的恩怨，半年……已经够了。
阿寒尊重她的抉择，郑重颔首：“我必当竭尽所能，将蛊虫苏醒的时间延后。”
“有劳了。”祈安道过谢，转而望向一旁早已眼眶通红、紧抿双唇的苗娘。
她上前轻抚对方脸颊，柔声劝慰：“人生聚散本有定数，死生之别终须一遇。不要难过，更不必为我伤怀，好不好？”
苗娘却猛地扑进她怀中，哽咽着说：“我不要……”
祈安亦红了眼眶，将她拥住：“无妨的。你只当我是去了很远的地方，我们只是要很久不得相见。你若是想我了，便写信予我，再将信笺焚作青灰，扬洒于天地间……我能看见的。”
这番话出口，原本只是低声抽泣的苗娘，顿时再难自持，在她怀中失声痛哭。
死亡始终是人生的一大难题，面对死亡，也是。
“只此一回……”祈安深吸一口气，拭去眼角泪痕，“只痛快哭这一回，往后莫要再哭了。这最后的时光里，我们要留下的是欢愉，而非遗憾，可好？”
苗娘强抑哽咽，郑重颔首：“好。”
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