腊月初七这天，天刚蒙蒙亮，窗外便飘起了细碎的雪籽，不多时，便化作洋洋洒洒的雪花，簌簌落在檐角树梢，天地间渐渐笼上一层薄白。
书房里倒暖意融融，炭盆里的银丝炭烧得正旺，偶尔发出轻微的噼啪声，将一室寒气都隔在了窗外。
这阵子，京都那边始终没有消息传来。想来也是，京都以及附近州县早已落了初雪，听说雪势颇大，将山路封了个严实，车马难行，快马只得得放缓了脚步。
那些呈送上去的文书，想来此刻还在半路上，更别提能有回音了。
这两日，送往京都的文书一经料理妥当，褚琰便立刻转入手头另一桩事——整理施家贩卖军器的卷宗。祈安则要应付听雨堂，抽身之后，便会与褚琰一同商议查探的结果。
此刻，祈安正坐在离褚琰不远的案几旁，目光落在他这两日整理出的簿册上。
案几上堆叠的册子摞得老高，祈安不由得对褚琰生出几分钦佩。
朝廷的文书刚整理妥当，他便马不停蹄地开始梳理施家贩卖兵器的账簿——那可是从施家初涉此道至今的全部记录。令人咋舌的是，他竟在短短两日内悉数阅毕，更将关键条目分门别类，另编成册。
如此雷厉风行的手腕与抽丝剥茧的功夫，当真叫人叹服。
……
祈安将最后一本册子轻轻合上，心中也大致有了数。
抱着这叠整理好的簿册起身，她走到褚琰对面落座，将册子整整齐齐码在书桌一角，抬手轻轻推了推，恰好停在两人视线中间。
褚琰敛了笔，将其搁在砚台一侧，抬眼看向祈安：“都看完了？”
祈安颔首，理了理袖口微乱的褶皱，缓声道：“施家与听雨堂往来交易，算来已有三年有余。只是交易之处向来不定，若要论其间的牵连，大概是益州了——那里的交易频次最多，且每笔银货数额都不小。”
褚琰听罢颔首，随后从案角抽出一张舆图，在桌面上缓缓铺开，指尖在益州方位轻点，接上话头：“益州地势偏远，道途难行，要在那里转运货物本是难事，却也正因如此，容易掩人耳目、隐藏行迹。”
祈安抬手在手下的册子上轻轻一拍，眸中闪过一丝明悟，推测道：“说不定听雨堂的老巢，就藏在益州……”仔细看了看舆图，略一沉吟，又补充道，“如今细想，听雨堂的分堂多分布在其周围诸州，可能性倒是极大。”
“本王会遣人去益州探查，不过，”褚琰指尖在舆图上顿了顿，沉声说道，“怕是要费些时日与功夫，还需静心等候。”
祈安明白他是担心自己报仇心切，便宽慰道：“心急吃不了热豆腐，这个道理我懂。”
她话锋一转，想起方才在册中看到的一处，眉头微蹙：“对了，施家的兵器，竟还贩给了益州的山匪？”语气里透着难以置信，“朝廷这几年剿匪未歇，他们却暗中资敌，这不是在助长他们的气焰，帮着他们壮大实力吗？”
这样的行径，与通敌何异？无疑是给朝廷平匪添堵，不仅让前线将士白白流血，更会让百姓陷于水深火热之中。
却听褚琰说道：“益州山匪多盘踞在云连山一带，论规模，周遭数州无出其右，而装备精良，更是不用多言。只是，他们虽势大，却从未有过造反之举，不过在附近劫掠滋扰，成日小打小闹。”
祈安听出他话中藏着的深意，略一思忖，便试探着道：“如此说来，莫非是他们向施家投了诚？施家暗中拉拢扶持，将他们视作手中一枚筹码？”
褚琰缓缓颔首，肯定了她的推测。
“那殿下打算如何处置他们？”话刚出口，她便自己回过神来，轻轻摇了摇头，“便是想先发制人，也寻不到合适的由头。”
朝廷对这类山匪以招降为主。只要他们未曾公然犯上作乱，便没有主动出兵清剿的道理——毕竟师出无名，反倒容易落人口实。
“由头……”却见褚琰唇边勾起一抹淡笑，眼底藏着几分深不可测的光，“不必我们去找，会有人主动送上来。”
祈安闻言一怔，眼中浮起几分疑惑，不解他这话究竟是什么意思。
褚琰解释：“前番在潞州往惠州的必经之路上，施贵妃曾遣人设伏，不过我们走了条僻静便道，让她的算计落了空。她很清楚，要除本王……”他指尖在案上轻叩，眸色沉了沉，“只能趁本王尚未归京之时动手，机会难得，她不会放过。”
这些事，祈安曾听他提过只言片语——施贵妃对他的忌惮早已深入骨髓，欲除之而后快也不是一两回了。
祈安心念一转，恍然道：“殿下的意思是，施贵妃会借云连山的山匪之手来对付你？如此说来——或许不久后，殿下就会接到朝廷下令清剿云连山匪患的旨意？”
听到祈安的话，褚琰忽然低笑一声，那笑意漫过眼底，冲淡了几分先前的沉凝。
祈安被他这反应弄得一愣，下意识屏住了呼吸，指尖微微收紧，带着几分不确定问道：“我说的……不对吗？”
却见褚琰摇头，目光落在她脸上，语气里带着真切的赞许：“一丝不差。”
他略作停顿，语气轻快了不少：“本王只是在高兴，能有你这样聪明的盟友。”
祈安松了口气，却又忍不住蹙眉，语气里带着几分忧虑：“殿下倒还有心思说这个。施贵妃上次没能得手，必然会更下狠手，你就不担心吗？”
她顿了顿，将心中的顾虑一一说出口：“殿下从京都带来的人手本就不多，大半还留在了潞州。虽然朝廷会派兵，但多半也只是惠州本地的兵卒——可江寄本就依附施家，到时怕是会与云连山的山匪暗中勾结，两面夹击，您这处境……”话未说完，担忧之情溢于言表。
褚琰将目光落在她翕动的唇瓣上，还有那眉间紧蹙的褶皱里盛着化不开的忧色，连眼底都浸着担忧。
他嘴角微不可察地扯了扯，语气里带了点说不清的意味：“担心本王？”
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