54章：蛇信子卷走信号弹
通道内的空气仿佛凝固成了黏稠的胶质，每一次呼吸都需耗费额外的力气，吸入的不仅是潮湿霉腐的气息，更有那无孔不入、碾碎意志的绝望。那枚深嵌岩壁、扭曲变形的步枪弹头，如同一个冰冷的惊叹号，昭示着他们与何等恐怖的造物共处一地；而那片仅仅留下浅白凹痕、边缘锋利的幽暗蛇鳞，则像一块不断汲取体温与希望的寒冰，沉甸甸地坠在每个人的心口，随着每一次心跳，将更深的无力感泵向四肢百骸。他们沉默地前行，脚步声在逼仄的通道内显得空洞而杂乱，身体因长时间的精神紧绷和体力透支而无法控制地微微颤抖。脚下湿滑的苔藓和偶尔松动的碎石，让每一步都如同踩在棉花或薄冰之上，充满了不确定的虚浮感。两侧石壁上，某些散发着惨淡磷光的粘稠菌类，如同无数只窥视的鬼眼，映照出他们苍白、麻木、几乎失去表情的脸庞，更添几分诡谲。
不知在黑暗中摸索前行了多久，或许是几个小时，或许只是心理上的漫长煎熬，脚下的坡度终于趋于平缓，原本仅容侧身挤过的通道也豁然开阔，仿佛从喉咙进入了腹腔。前方，除了他们自己粗重得如同破风箱般的喘息和踉跄脚步的回声外，一种新的声响隐隐传来——不再是地下河那种沉闷压抑、仿佛来自地底深处的咆哮，而是更显轻灵、带着空灵回响的“咕咚”水声，像是某种活跃的地下水脉。与此同时，一股截然不同的气味，强势地冲淡了始终萦绕不散的“血藻”甜腥与腐烂气息——那是一股带着明显硫磺刺鼻味道的、温热而湿润的空气，如同一条无形却充满生命力的暖流，悄然涌来，钻入他们因寒冷和恐惧而几近麻木的鼻腔，带来一丝异样的刺激。
这突如其来的变化，如同在永夜中骤然瞥见的一线天光，瞬间刺破了几乎要将他们彻底吞噬的绝望浓雾。秦川猛地停住脚步，用力地、深深地吸了几口气，那硫磺味让他精神一振，低哑的嗓音带着一丝不易察觉的波动：“有温泉？硫磺味很重，浓度不低。” 他的大脑飞速运转——稳定的水源，活跃的地热，这通常意味着复杂的地质活动，很可能接近谷地边缘的断裂带，或者是通往另一个拥有裂隙、甚至直接通向外界区域的节点！就连一直伏在城城背上、处于昏迷之中、眉头紧锁的小雅，那苍白的面容似乎也在这温润气息的包裹下，微不可察地松弛了一丝纹路。
终于，在小心翼翼地绕过一道巨大的、挂满了千姿百态、如同凝固瀑布般的白色钟乳石的弯道后，他们眼前的世界骤然开阔，仿佛从一个压抑的管腔，踏入了一个被遗忘的地下殿堂！
这是一个宏伟到令人瞬间心生敬畏与自身渺小之感的巨大地下空洞，其规模远超之前那个充斥着铁锈与死亡气息的废弃水牢码头。空洞的穹顶高不可攀，隐没在视线无法穿透的、浓墨般的黑暗里，仿佛支撑着整个山体的重量。空洞的中心，是一个面积颇为可观的、不断蒸腾着白色水汽的温泉潭，潭水呈现出一种奇异的、不透明的乳白色，如同大地母亲温热的乳汁。无数细密的气泡从潭底深处争先恐后地涌出，在水面破裂，发出细碎的“啵啵”声，持续释放着浓烈而独特的硫磺气息，在这片本应死寂的地下世界，硬生生开辟出一小块带着生机与暖意的异常空间。潭水四周，环绕着一圈相对平坦的、由细腻白沙和被水流磨得光滑圆润的卵石铺就的空地。然而，最摄人心魄、几乎在瞬间就夺走了所有人呼吸与心神的，是那高悬于穹顶之上、一道巨大的、显然是天然形成的、倾斜向上的裂口！它如同远古巨神挥动利斧，在这厚重岩层上劈开的一道狰狞而伟大的伤疤！
更令人心脏狂跳、血液加速的是——清冷皎洁、如水银泻地般的月光，竟毫无阻碍地透过那道裂口，慷慨地倾洒而下！月光穿过蒸腾缭绕的白色水汽，形成一道朦胧而神圣的光柱，如同舞台中央唯一的追光，精准地照亮了洞窟中央的区域，也无可辩驳地、清晰地将裂口之外那片深邃的、点缀着稀疏却无比真实的闪烁星子的夜空，展现在他们眼前！
“出口！是出口！你们快看！是月亮！是真的月亮！还有星星！” 七月是第一个从巨大震撼中反应过来的人，她激动得声音尖锐得变了调，带着哭腔，手指不受控制地颤抖着，直直指向那高悬的裂口，身体因极度的喜悦而微微前倾，几乎要挣脱地心引力跳起来欢呼。经历了溶洞中鬼兰的恐怖、蛇蜕带来的深入骨髓的寒意、漫长通道中希望被一点点磨蚀的绝望，在这暗无天日、危机四伏的地底挣扎求生至今，终于，终于亲眼看到了离开这片人间地狱的、确凿无疑的希望之光！那轮弯月，那些星辰，此刻在他们眼中，比世间一切财富与权力都更加璀璨，更加动人心魄。
秦川和城城同样被这突如其来的景象冲击得心神激荡，城城甚至感觉背上小雅的重量似乎都瞬间减轻了许多，一股久违的热流涌向四肢。秦川的胸膛剧烈地起伏了一下，但他常年训练出的钢铁意志立刻强行压制住翻涌的情绪，属于精英战士的本能让他迅速切换到冷静分析模式。他眯起眼睛，快速评估：裂口距离他们所在的潭边空地很高，目测至少有四五十米，而且内壁在月光和水汽映照下，反射出湿滑的光泽，显然布满了苔藓和水痕，徒手攀爬的难度系数极高，近乎天堑。更重要的是，这片因温泉和月光而显得有几分祥和、甚至梦幻的空洞，这近在咫尺的自由诱惑，是否真的如表面看起来这般安全？那光线无法触及的深邃黑暗里，是否潜伏着更加致命的危机？
城城深吸了一口混合着硫磺味和希望气息的温热空气，努力让狂跳的心脏平复下来。他小心翼翼地将依旧昏迷的小雅从背上解下，安置在一块相对干燥、平坦且远离水潭边缘的大石旁，细心地为她整理了一下额前汗湿的碎发。然后，他蹲下身，从自己那个早已磨损不堪、沾满泥污血渍的背包最底层，近乎虔诚地取出了最后一样从兵站军械库带出来、一直作为最终底牌珍藏未用的宝贵物品——一把保养良好却充满岁月痕迹的老式信号枪，以及仅剩的、用防水油布层层包裹、保存完好的最后一发信号弹。这，是他们最后的、也是最响亮的求救号角与探索光明的火炬。
“我打一发信号弹，”城城的声音因激动和缺水而异常沙哑，但他尽力维持着表面的镇定，目光扫过秦川和七月，寻求着无声的确认，“看看上面岩壁的具体情况，找找可能的攀爬点，同时也……照亮一下四周，确认一下环境。” 在渴望确认出口路径的同时，他也寄希望于信号弹那瞬间爆发的、堪比正午烈日般的炽烈光芒，能够驱散黑暗中可能隐藏的一切魑魅魍魉，或者至少，让他们死也死个明白。
他稳稳地站定，双足微微分开以支撑身体，举起那支颇具分量的信号枪。手臂因长时间的疲惫、紧张以及内心的激动而无法抑制地微微颤抖，但他咬紧牙关，凭借意志力努力稳住，将枪口对准了空洞上方、裂口附近的区域。他深吸一口气，仿佛要将所有的希望与决绝都灌注其中，然后，用力扣动了扳机！
“砰！”
一声沉闷却极具穿透力、仿佛能撼动灵魂的爆鸣在巨大的空洞中猛然炸响，声浪撞击在四周的岩壁上，激荡起层层叠叠、久久不散的回音！一枚炽白耀眼、仿佛凝聚了所有光明的信号弹，拖着一条绚烂夺目、几乎要灼伤视网膜的亮白色尾焰，如同不屈的普罗米修斯盗取的天火，带着刺耳欲聋的呼啸声，义无反顾地射向空中，以无可匹敌的姿态，瞬间撕裂了这片地下空间亘古以来的黑暗统治！
光芒爆发的刹那，如同在深海中投入了一颗太阳！整个巨大的空洞被这绝对的光明照得纤毫毕现，亮如极昼！每一根悬垂的、形态各异的钟乳石，每一处嶙峋凹凸、记录着岁月纹理的岩壁，温泉潭水那乳白色水面泛起的每一圈细腻涟漪，甚至空气中飘舞的每一粒微尘和水汽，都在这强光下无所遁形！借着这短暂而无比强烈、近乎奢侈的光芒，他们贪婪地确认着——裂口上方的岩壁虽然湿滑，但确实存在着不少可供借力的凸起岩石和天然裂缝，并非光滑如镜、绝对的绝壁！光芒如同潮水般迅速扫过空洞的每一个角落，平坦的沙石地、冒着气泡的潭水边缘、远处深邃的壁龛与阴影……视线急速所及之处，除了亘古的岩石和蒸腾的水汽，似乎并没有任何明显、活动的、具有威胁性的存在！
希望，在这极致的光芒中，从未如此刻这般真实、具体、触手可及！七月的脸上绽放出这些天来第一个发自内心的、近乎解脱的灿烂笑容，眼中闪烁着泪光。连一向沉稳的秦川，紧抿的嘴角也似乎松动了一丝，眼底深处燃起了一点名为“可能”的火苗。
然而，命运的残酷，往往在人们最志得意满、心怀憧憬的时刻，露出它最狰狞的獠牙。
就在那枚承载了所有人生机的信号弹，攀升至弧线的最高点，亮度达到鼎盛，仿佛一颗微型恒星悬挂于空洞之巅，即将完成它光荣的使命、开始遵循重力法则优雅下坠的那一刹那——
异变，以超越人类反应极限的速度，悍然降临！
从温泉潭另一侧、那片恰好处于信号弹强光边缘之外、依旧被浓得化不开的深邃阴影所笼罩的区域里，一道粗壮得远超任何生物学常识、速度快到只在空气中留下一道模糊扭曲残影的漆黑之影，如同蛰伏于九幽之下的恶魔骤然发难挥出的死亡之鞭，猛地弹射而出！那黑影的前端，赫然呈现出一种令人头皮发麻、生理性不适的分叉结构，布满了亮晶晶、反射着信号弹余光的粘稠液体，呈现出一种剧烈颤动着、仿佛具有独立生命的、刺目而邪恶的猩红色！
是蛇信子！
是那条他们仅在蛇蜕旁就领略过其鳞片之坚、足以让现代武器失效的变异巨蛇的信子！它竟然未曾远离，甚至可能一直就将巢穴安置在这个看似是希望之门、生命绿洲的空洞之中！它就潜伏在那片咫尺之遥的黑暗里，如同一位冷酷的剧场导演，耐心而残忍地观赏着他们这一出从绝望到狂喜的拙劣戏剧！
那巨大、灵敏、超越了想象极限的蛇信子，以一种近乎亵渎物理定律的速度和令人绝望的精准度，凌空一卷！动作轻描淡写，如同经验丰富的品酒师拈起酒杯，又如同慵懒的猫儿伸出爪子拨弄光点，就那样轻而易举地、分毫不差地将那枚仍在疯狂燃烧、释放着数千度高温和足以刺瞎双眼的炽烈光芒的信号弹，稳稳地卷入了那猩红的、布满粘液的分叉之中！
紧接着，甚至不给众人任何反应的时间，那信子以比弹出时更为迅疾、带着一种毋庸置疑的掠夺意味的速度，猛地缩回了那片孕育了它的、深不见底的、令人从灵魂深处感到战栗的绝对黑暗之中！
光，瞬间消失了。
如同有人按下了宇宙的开关，绝对的、令人心慌的黑暗以排山倒海之势瞬间重新接管了这片空间。只有从裂口顽强透下的、相比之下微弱得可怜的朦胧月光，以及那更加浓稠、仿佛具有生命般蠕动着的阴影，构成了此刻的主旋律。空气中，只残留着信号弹被瞬间吞噬前，在空中划出的那一缕迅速扭曲、消散的刺鼻青烟，以及所有人视网膜上灼烧般残留的、渐渐暗淡的炽白光斑，残酷地证明着刚才那匪夷所思、击碎希望的一幕，并非集体幻觉。
整个变故，从起始到终结，快得超越了神经信号的传递速度，通道口外的四人甚至没能来得及完成一次完整的呼吸，脸上那混合着希望与惊愕的表情尚且凝固未散，仿佛一组滑稽的定格动画。
他们全体僵立在原地，如同四尊被瞬间抽走了所有生机与灵魂的盐柱，目瞪口呆，连瞳孔都因极致的震惊而放大。血液仿佛在血管中凝固，不再流淌；心脏也似乎跟随着那被黑暗吞噬的信号弹一起，骤然停止了跳动，胸腔里只剩下一片冰冷的、死寂的空洞。
信号弹……被……被卷走了？
被那条连制式步枪正面射击都无法击穿、防御力恐怖到令人升不起丝毫对抗念头的怪物，用……用它的舌头，像卷走一只在它眼中微不足道、或许还带着些许趣味性的发光飞虫一样，卷走了？！
一股比温泉水的温热强烈百倍、冰冷刺骨到足以冻结灵魂的恐惧，如同来自北极冰盖下的寒流，瞬间冲垮了他们刚刚用全部希望构筑起来的、脆弱不堪的堤坝，以无可阻挡之势淹没了他们的每一寸肌肤、每一个细胞、每一缕神智！那怪物，它不仅拥有着令人绝望的物理防御，其展现出的速度、精准度、以及对猎物的掌控力，都已经达到了匪夷所思、完全超出他们认知范畴的境地！它一直就潜伏在附近，如同一位立于食物链顶端的、拥有无限耐心的神明（或者说恶魔），冷眼看着他们如同迷途的羔羊般跌跌撞撞地找到这个“出口”，看着他们因为窥见星空而欣喜若狂，看着他们燃起生命中最后、也是最热烈的希望之火……然后，在最高潮、最充满象征意义的时刻，用这种近乎戏谑、带着赤裸裸残忍玩弄意味的方式，轻描淡写地，将他们所有的幻想、所有的努力、所有的生机，毫不留情地碾碎成齑粉！
它不仅仅是在捕猎，它是在享受这个过程！享受猎物从希望的巅峰跌入绝望深渊时，那精神崩裂的美妙声响！
“嘶……”
一声轻微、湿滑、带着粘稠质感，仿佛某种巨大而柔软的物体缓缓摩擦过粗糙岩石的声响，从温泉潭对面的黑暗深处，清晰地传来。这声音不大，却像一把冰冷的锉刀，直接刮擦在每个人的耳膜和心脏上。
紧接着，仿佛是回应这死亡的序曲，两点巨大无比的、如同两盏骤然点亮的幽绿色探照灯般的光芒，自那片绝对的黑暗中缓缓浮现。那光芒冰冷、无情，没有丝毫温度，只有最纯粹的、赤裸裸的捕食欲望和一种高高在上的、令人脊背发凉的戏谑。它们如同两道拥有实质的枷锁，又像是来自地狱的请柬，精准无误地、牢牢地锁定在了通道口这四个如同被施了定身咒、面色惨白如纸的身影，以及他们脚下那只因感受到天敌气息而浑身毛发倒竖、喉咙里发出恐惧与警告混合的低沉呜咽、却依旧勇敢地挡在主人身前的黑子身上。
他们，刚刚还站在希望的门口，下一刻，便已彻底沦为这巨大天然囚笼中，无处可遁、任人宰割的瓮中之鳖。
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