离开丹房后，叶霄尘独自一人朝着炼器工坊而去，
叶家炼器工坊位于府邸西北角，与终日喧哗的演武场仅一墙之隔。
尚未走近，便已听得见密集的金铁交击之声，铿锵作响，极有节奏。
叶家如今没落，族中连一位真正的炼器师都没有，根本无法炼制入品的玄器，
即便是家族护卫与子弟日常所用的精铁兵器，损耗也极快。
若每次都依赖外购，花费将耗费甚巨。
因此，家族早年便设了这处工坊，聘请了铁匠，专事维护和打造寻常武器，以节省开支。
叶霄尘迈步而入，顿时觉得一股热浪扑面而来。
比起丹房的清静，这里可谓热火朝天。
工坊内部颇为宽敞，正中是一座巨大的炼炉，炉火正旺，映得每个人脸上都是红彤彤的。
四周散落着铁砧、水槽、以及各式各样的锤具和半成品的刀剑胚子。
工坊的负责人孙铁是个四十岁上下的汉子，一身古铜色的皮肤被汗水浸得发亮，浑身肌肉虬结，显得极为精壮。
尤其那双手臂，布满了深深浅浅的烫伤疤痕，记录着他多年与火炉铁器为伴的岁月。
此时，孙铁正带着五个学徒忙碌着。
四个学徒是叶家护卫的子弟，被派来学门手艺，另一个则是他的亲生儿子孙百炼。
显然，孙铁是指望着儿子能继承自己这门手艺的。
听闻族长亲自到来，孙铁赶忙放下手中的铁锤，用搭在肩上的汗巾胡乱抹了把脸，招呼着学徒们过来见礼。
尽管他们这一脉在族中地位不高，甚至常被忽视，但族长亲临，该有的礼数丝毫不敢怠慢。
“族长。”孙铁声音洪亮，带着铁匠特有的粗犷。他身后的几个学徒也纷纷躬身，神情拘谨中带着好奇。
叶霄尘微微颔首，目光不动声色地扫过众人。
心念微动，脑海之中那神秘的系统界面已然开启，每个人的信息逐一浮现眼前：
【孙铁】
修为：玄感境九重
天赋：凡阶下品
忠诚度：78
孙铁天赋不高，有执着于炼器，估计终其一生都难以突破玄凝境。
而那四名来自叶家护卫队的学徒，修为均在玄感境四至六重之间，虽天赋皆为凡阶下品，无甚出奇之处，但忠诚度却颇为稳固，最低亦有七十二点，最高达到了七十六点。
他们在此既是为家族效力，亦是学一门安身立命的手艺，故而虽资质平庸，却胜在踏实肯干。
这些信息平平无奇，与他预想的相差无几。
这些人的天赋决定了他们此生恐怕难有大的成就。
然而，当他的目光落在最后那个小胖子身上，系统显示的信息让他心头猛地一跳：
【孙百炼】
修为：玄感境三重
天赋：凡阶上品（隐藏天赋：炼器）
忠诚度：80
叶霄尘的目光在孙百炼那圆润憨厚的脸上停顿了片刻。
这小子与他精壮的父亲截然不同，生得白白胖胖，一双眼睛眯起来带着笑意，看上去更像个邻家少年，浑身上下没有半点铁匠应有的粗犷气息。
然而，系统给出的评价却绝不会错。
凡阶上品的修炼天赋！
而且还明确标注了“炼器天赋”！
叶霄尘嘴角难以抑制地微微上扬，一股由衷的喜悦涌上心头。
真是踏破铁鞋无觅处，得来全不费工夫。
谁能想到，在这被族人视为无足轻重的炼器工坊内，竟然藏着这样一块璞玉！
看来，他叶霄尘果然是天命所归的叶家中兴之主。
连运气，都站在了他这一边，而非那咄咄逼人的王家。
孙铁见叶霄尘久久不语，心中不免有些忐忑，试探着开口问道：“敢问族长大人今日亲临炼器工坊，可是有什么想要的武器？若有吩咐，老孙定当竭尽全力！”
他说完，还用力拍了拍结实的胸膛，语气中透着一股匠人特有的豪气，
“族长大人尽管放心，我老孙虽然比不上王家那些炼器师花样繁多，但要说这精铁锻造的兵器，放眼整个青云城，我打造出来的，绝对是一等一的扎实！”
叶霄尘闻言，唇角微扬，露出一抹意味深长的笑意，说道：“并非定制兵器，我今日闲来无事，也想亲自尝试一番炼器。”
孙铁顿时愣住了，脸上的豪迈霎时转为错愕，随即又挤出几分笑意，语气中却带着不易察觉的轻慢：
“族长大人或许有所不知，炼器这一行……没什么捷径可走，说到底就是熟能生巧。
不瞒您说，我老孙在这炉火跟前捶打了整整三十七年，流下的汗水都能汇成条小溪了，这才勉强有了如今这点手艺。”
他话虽说得谦逊，可眉宇间那份手艺人的自傲却遮掩不住。
于他而言，身份有别，他自是敬叶霄尘为一族之长；
可一旦涉及炼器这门手艺，那就是他的地盘，他的规矩——这是属于匠人的固执和尊严。
叶霄尘并未立即回应，只是目光扫过工坊内陈列的各类铁器，随后信步上前，随手拿起一柄刚刚锻打完成、尚未开刃的剑胚。
他指尖轻抬，在剑身上不轻不重地一弹。
“铮——”
剑胚顿时发出一声清脆而悠长的嗡鸣，颤音在燥热的工坊内缓缓扩散。
就在孙铁还在疑惑之际，叶霄尘已淡淡开口：“淬火时，温度偏高了三度。”
他手指轻移，点向剑脊某处，
“导致此处内部形成微不可察的裂纹，日后若受大力冲击，必先从此处崩裂。”
孙铁脸色微变。
叶霄尘又平稳地将剑身横转，目光如炬：“锻打过程，右侧重击比左侧多了三锤。看似微不足道，实则已令剑身重心偏移半厘。平时看不出，可若遇到真正的高手，这点偏差便是破绽。”
他最后将剑胚调转，指向剑柄与剑身接壤之处，声音陡然沉下：“最关键的是这里。百炼钢折叠锻打之数，少了一次。结构未达最密，余有杂质隙缝。若是与人全力交锋，兵刃断折，必是从这里开始。”
一番话如锤击砧，字字砸在孙铁心头。
他彻底被震慑住了，张了张嘴，却发不出一点声音。
眼前这位年轻的族长，语气平静，眼神笃定，每一句评价却都精准地点在他锻造过程中那些被自己刻意忽略或是未能察觉的瑕疵上——更可怕的是，对方说得许多都是对的！
孙铁虽是固执，却绝不愚笨。
到了这时，他怎会还不明白？
族长这番话，根本不是外行的试探，而是内行的点拨！
他再看向叶霄尘时，先前那点隐藏的轻慢早已荡然无存，取而代之的是一种近乎惶恐的恭敬，说话都不自觉地带上几分谄媚：“族长大人……您、您难道……也是一位炼器师？”
见已达到敲打之意，叶霄尘唇角微扬，将那柄剑胚轻巧地放回铁砧上，只淡淡一笑道：
“略懂而已。”
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