崇祯六年的六月十五日，距离严旨洪承畴限期两月平贼时间已尽，捷报却迟迟未至，崇祯深知，若此战再败，流寇北窜或西遁，后果不堪设想！
“陛下！山西六百里加急军报！洪督师捷报！” 就在此时，司礼监秉笔太监王承恩几乎是踉跄着冲进殿内，双手高高捧着一个密封的铜匣，匣上还沾着风尘仆仆的泥点。
“快！呈上来！” 崇祯猛地转身，几步抢到御案前，连平日最注重的仪态都顾不上了。
王承恩迅速打开铜匣，取出里面厚厚一叠文书和一份用火漆密封的奏书。
崇祯一把夺过奏疏，撕开火漆，几乎是屏着呼吸，一目十行地看了下去。
片刻后，崇祯猛地一拍御案，连呼三声好！！！
紧锁多日的眉头终于舒展开来，连日来的阴霾一扫而空！
王自用、高迎祥这些名字，如同噩梦般缠绕朝廷多年，如今终于授首！这岂止是捷报，简直是天大的喜讯！
然而，喜悦的笑容尚未完全绽开，就僵在了脸上。
张献忠！罗汝才！跑了！
明军伤亡惨重！
从狂喜的云端骤然跌落。崇祯捏着奏疏的手指因用力而微微发白，嘴唇紧抿，陷入了长久的沉默。
王承恩偷觑着皇帝的脸色，大气不敢出。
崇祯的目光再次回到那份伤亡数字上，每一个冰冷的数字背后，都是边军精锐的生命，是大明本已千疮百孔的国防力量的又一次失血。
一股难以言喻的复杂情绪涌上心头：是懊恼？是痛惜？还是……一丝不易察觉的愧疚？
他想起了自己那道措辞严厉、限期两月的严旨。
若非自己心急如焚，强令洪承畴提前收紧包围网，力求速战速决。
洪承畴本可以步步为营，稳扎稳打，将流寇彻底困死在山中，待其粮尽自溃，再行犁庭扫穴。
那样，或许张、罗二贼难以逃脱，明军的伤亡也绝不会如此惨重！
洪承畴奏疏中那句委婉的若非圣心焦灼，限期过苛，何须行此险棋，如同一根刺，扎进了他的心里。
他缓缓抬起头，眼中的激动已被沉痛取代，沉默了片刻，将奏疏轻轻放在案上，：“传旨，召内阁、五军都督府、户部、兵部诸臣，即刻乾清宫议事！”
很快，各部官员，齐聚乾清宫。
崇祯将洪承畴的奏报让王承恩当众宣读了一遍，几位大臣脸上露出了如释重负的喜色，纷纷躬身道贺：“陛下洪福！社稷之幸！”
但当听到张献忠、罗汝才逃脱，以及明军伤亡惨重的数字时，贺喜之声戛然而止，取而代之的是一片压抑的沉默。
崇祯的目光扫过群臣，声音不高，：“诸卿，洪卿浴血奋战，虽斩获巨酋，然张献忠、罗汝才二贼凶狡未除，终是心腹之患。
山西巡抚戴君恩、总兵曹文诏统辖所部，搜山检海，务求根除！生要见人，死要见尸！
另外！朕意，待洪卿所部稍事休整，补充兵员器械后，即刻开拔入川！
与湖广巡抚唐晖齐头并进，务必将伪夏张行部，合围剿灭于四川！永绝后患！诸卿以为如何？”
崇祯的设想很清晰：以洪承畴这支得胜之师携大胜之威，迅速入川，联合湖广兵力，毕其功于一役！
然而，预想中的群臣响应并未出现。
殿内陷入了一片死寂，这诡异的沉默持续了足足十几个呼吸。
崇祯的脸色由阴沉转为铁青，一股无名怒火直冲顶门！他猛地一拍御案，厉声喝道：“都聋了吗？！朕在问你们话！此议可行否？”
天子之怒，威压如山！群臣吓得浑身一颤，纷纷跪倒在地：“陛下息怒！”
可息怒之后，依旧是沉默。谁都知道皇帝想速战速决，永绝后患。
但谁也都知道，这速战速决四个字背后，是如山如海的粮饷！是足以压垮整个帝国的重负！
终于，在一片令人窒息的寂静中，户部尚书侯恂这位掌管着大明钱粮的老臣出列，深深叩首：
“陛下息怒……非是臣等不言，实乃……实乃巧妇难为无米之炊啊！” 侯恂的声音带着哭腔，满是绝望。
“陛下明鉴！洪督师所部，经此血战，兵员折损，器械损耗，急需补充休整，此其一也。
大军开拔入川，千里迢迢，人吃马嚼，耗费几何？此其二也。
最为难者，乃粮饷无着！陕西连年大旱，赤地千里，百姓易子而食，树皮草根俱尽，早已是征无可征！
河南亦是旱魃为虐，流民遍地，府库空空如也！
山西更是旱蝗并举，颗粒无收，今岁秋粮……恐十不存一！
此三省，非但不能供给大军一粒米、一文钱，朝廷还需拨发赈济，以维残喘，免生民变！
为今之计，大军粮秣辎重，唯有仰赖湖广转运。
然湖广虽称鱼米之乡，近年亦受流寇滋扰，水旱频仍，其力亦有未逮。
且转运千里，损耗巨大，十石粮运至前线，能存六七石已是万幸！更遑论……更遑论将士之饷银！
陛下！九边欠饷已逾数月，京营将士亦嗷嗷待哺！各地卫所兵丁，多有因欠饷而哗变逃亡者！
洪督师麾下将士，血战方休，若再入川，无饷可发……臣，臣恐……军心不稳，祸生肘腋啊！朝廷……朝廷实在是拿不出银子了！”
“哗啦！” 毕自严的话音刚落，崇祯胸膛剧烈起伏，脸色由铁青转为煞白。
他指着跪伏一地的群臣，手指都在颤抖：“拿不出？拿不出？那大明江山怎么办？莫非坐视张行在四川称帝不成？你们告诉朕！怎么办？”
崇祯剧烈地喘息着，目光扫过一张张惶恐却无计可施的脸，他也知道侯恂说的是实情，朝廷真的没钱了！
怎么办？难道就眼睁睁看着伪夏政权在四川成长，最后取代大明江山？
眼睁睁看着逆贼张行？最后取他崇祯而代之？
不！绝不！
他缓缓闭上眼睛，复又猛地睁开，眼中只剩下孤注一掷的疯狂与冰冷的决绝。
“好……好一个拿不出银子！” 崇祯的声音忽然变得异常平静，“既然天灾人祸，北地数省已不堪重负……
那便除开陕西、河南、四川、山西及湖广（因其需转运）之外……
诏令天下！除上述省份，其余各直省、府、州、县，加征三饷！
限期解部，不得有误！敢有拖延、抗缴、克扣者，斩！立！决！”
三饷二字，如同晴天霹雳，炸响在每一个大臣心头！
加征三饷！这无异于在早已民不聊生的土地上再添一把烈火！
这等于告诉那些尚未被天灾流寇完全摧毁的省份：朝廷要榨干你们最后一滴血，去填那永远填不满的窟窿！
此令一下，天下骚然，民变四起几乎可以预见！
“陛下！三思啊！” 首辅周延儒终于忍不住，颤声劝阻，“夏税民力已竭，若再强行加征三饷！恐……”
“恐什么？！” 崇祯厉声打断他，目光如电，逼视着周延儒，“恐民变？难道任由反贼坐大就不是民变？
难道坐视江山倾颓？你们告诉朕，除了此法，还有何策能解燃眉之急？！说啊！”
又是一片死寂，无人能答。
崇祯疲惫地挥了挥手，声音带着一丝不易察觉的沙哑和彻底的冰冷：“拟旨吧。六百里加急，明发天下！退下！”
群臣面色惨白，如丧考妣，却无人再敢置喙，只能叩头谢恩，脚步沉重地退出乾清宫。
殿门在他们身后沉重地关上，将皇帝孤独的身影隔绝在内。
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