炮声之后，张行的目光投向内政，随后一道道命令如同强劲的鼓点，迅速传向四方。
沉寂了太久的天府之国，再次沸腾起来！
成都府通往灌县的沉寂旧官道，此刻，却完全变了一副模样。
无数衣衫褴褛的百姓，从四面八方的村落涌来。
壮年男子们赤着膊，喊着粗犷的号子，用简陋而结实的工具奋力刨开板结的泥土，将狭窄坑洼的道路向两侧拓宽。
“嘿哟！加把劲嘞！路修宽，粮好搬！”
“日结三十文！还管两顿饭！张将军是活菩萨哟！”
“老王头，你家那几亩靠天收的旱田，旁边那条老水沟不是说要疏开？疏通了就能引水，改种稻子啦！”
“晓得晓得！等这边路挖完，我就去渠上！”
汗水顺着黝黑的脊背流淌，滴落在新翻的泥土上。
监工的张家军士兵手持长矛维持秩序，但脸上并无骄横，反而时常帮年老体弱者推一把沉重的土车。
每到日头偏西，工段头目便抬出沉重的钱箱，旁边摆好热腾腾、堆得冒尖的糙米饭桶。
百姓们排着长队，满是老茧和泥土的手接过一串串沉甸甸的铜钱，再捧起一大碗饭，或蹲或坐，大口吞咽。
满足的笑容和铜钱的叮当声，成了这片土地最动人的风景。
在成都城西郊，新规划的货栈区地基上，同样人声鼎沸。
巨大的条石被众人喊着号子抬起、安放。
远处，都江堰宝瓶口分流下来的清澈岷江水，沿着刚刚被无数双手清理拓宽的主干渠奔涌而下，流向那些干渴了太久的田地。
浑浊的泥水被排走，坍塌的渠岸被加固。
水，这生命之源，重新开始滋润这片饱受创伤的土地，也滋润着无数颗濒临绝望的心。
铜钱开始在集市上叮当作响，卖针头线脑、粗布草鞋的小贩前重新聚拢了人群；
铁匠铺里，打造和修理农具的订单开始增多；
连带着，那些荒废的田地里，也开始有了更多重新翻耕的身影。
一种久违的、带着烟火气的活力，正顽强地从这片废墟与贫瘠中破土而出。
与成都平原上这热火朝天、充满希望的景象截然不同，川东达州夔州交界处的明军大营里，气氛压抑得如同凝固的铅块。
邓祖禹独自一人枯坐在昏暗的军帐中，他面前的粗糙木案上，摊开着一封书信。
信纸的质地很普通，但上面那铁画银钩、力透纸背的字迹，却如同带着千钧重压，压得他几乎喘不过气。
这是老鬼的第三封信。信中的每一个字，都像一把烧红的烙铁，狠狠烫在他的心上：
“……邓将军忠勇，世所共鉴。然大厦将倾，独木难支。试问将军，今上登基以来，诛袁督师（袁崇焕）于西市，自毁长城，此其一疑；
流寇遍地，如野火燎原，朝廷剿抚失据，徒耗国力民财，此其二困；
东虏铁骑，年复叩关，劫掠生民如入无人之境，此其三危！
最令人心寒者，天下膏腴尽归朱门豪右，彼等坐拥良田万顷，锦衣玉食，却一毛不拔！
朝廷明知其弊，非但不敢伤其分毫，反将税赋重担尽数压于已无立锥之地、易子而食之升斗小民！
敲骨吸髓，至于此极！此非亡国之兆，何为？”
邓祖禹的手指无意识地抠着桌沿，木刺扎入皮肉也浑然不觉。
袁崇焕临刑前那悲愤的眼神，各地传来的人相食的恐怖塘报，还有那些形容枯槁如同鬼魅的流民……
一幕幕惨景不受控制地涌入脑海。朝廷……真的还有救吗？自己死守在这里，又能改变什么？
信纸翻动，老鬼的声音似乎穿透纸背，带着一种看透世事的苍凉和尖锐的诱惑，继续拷问着他的灵魂：
“……将军麾下儿郎，亦为人子，为人夫，为人父！彼等家中，可有田亩？可免于催科之吏如狼似虎？可免于冻馁之忧？
将军忍心驱此等饥寒交迫之卒，以血肉之躯，挡张家军兵刃之寒？只为效忠那已失尽民心、摇摇欲坠之龙椅？
将军之忠，是忠于一家一姓之私，还是忠于天下万民之公义？”
“将军清廉刚正，张行将军深为敬重，故有此肺腑之言，费此周章。
若将军肯弃暗投明，将军家眷不必担心，张家军已有万全之策，可秘密护送入川，阖家团聚。
此非虚言，亦非胁迫，乃敬将军为人，予将军以从容抉择之余地！
若将军执意效忠伪朝，则来日阵前刀兵相见，张某亦无憾，唯叹将军明珠暗投，将士枉死耳！
望将军念及苍生，念及士卒，念及家小，再三思之！”
最后几句，字迹似乎更加用力，带着一种不容置疑的决心和一丝微妙的、居高临下的惋惜。
帐内死寂。烛火噼啪一声爆了个灯花，光线猛地一跳，映得邓祖禹的脸忽明忽暗。
他猛地闭上眼睛，胸口剧烈起伏，仿佛有千钧巨石压在那里。
忠君？报国？这些他奉行了一辈子的信条，此刻在信中血淋淋的现实和那赤裸裸的保全家小、士卒性命的诱惑面前，正发出令人心悸的碎裂声。
他想到了襄阳老家年迈的父母，体弱的妻子，还有一双年幼的儿女……想到了营中那些面黄肌瘦、眼中只有麻木与恐惧的士兵……
“忠义……忠义……”他喉咙里发出痛苦的嗬嗬声，像濒死的野兽。
他猛地睁开眼，布满血丝的眼中满是挣扎的痛苦和茫然。
他站起身，踉跄着走到帐角悬挂的铠甲前，冰冷的铁叶在烛光下泛着幽暗的光泽，这是他祖传的铠甲，伴随他半生戎马。
他颤抖着伸出手，抚摸着那冰凉坚硬的甲片，仿佛想从中汲取一丝早已荡然无存的勇气和决断，冰凉的触感从指尖直透心底。
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