简州陷落的消息如同惊雷，狠狠劈在秦良玉和满大壮的心头，两人在临时扎下的营寨中面面相觑。
“竟…竟如此之快？！”满大壮这位湖广参将，脸上写满了难以置信的惊骇，声音都有些发颤。
“那简州城，虽非雄关，可…可那也是千余人据守的城池啊！竟连一日…不，连半日都撑不到？”
秦良玉比满大壮更清楚问题的根源——王致中的昏聩分兵和延误，才是简州脆败的关键！但此刻，指责已于事无补。
“祥麟所部已在简州外围停下，进退维谷，王抚台…必须立刻知道这里的情况，并做出决断！”
她声音冰冷，带着不容置疑的决断，“传令全军，原地扎营，严密戒备！多派精干斥候，务必探清简州贼军详细动向！
同时，立刻六百里加急，将此间情形及祥麟军报，火速呈送成都巡抚衙门！”
命令迅速传达，营地内气氛凝重，士兵们默默加固着营寨，不久，马祥麟派出的第二波斥候也返回了，带来了更令人心沉的消息：
“禀总兵、满参将！少将军所部斥候抵近简州观察，贼人正驱使降卒、民夫，日夜不停，大举加高加固城墙守军人数众多，戒备森严！
护城河也在疏浚拓宽！整个简州城，正被贼人飞快地打造成一座铁桶般的堡垒！”
“加高城墙…疏浚护城河…”满大壮倒吸一口凉气，“张贼好快的手脚！这是摆明了要以简州为跳板，死钉在成都门口了！”
秦良玉在地图与斥候回报间反复权衡，强攻？念头只在脑中一闪便被彻底否决。
疲惫之师仰攻士气正盛、且依托坚城的敌军，无异于驱羊入虎口！
祥麟所部连续赶路，已成疲兵；
自己与满大壮带来的主力，同样士气受挫。
“不能等了！”秦良玉猛地起身，“满参将，点齐亲卫，随我亲自走一趟！我要亲眼看看，这简州城，如今变成了何等模样！”
十四日清晨，秦良玉、满大壮带着数十名精锐亲兵，换上便装，悄无声息地潜行至距离简州城数里外的一处高地——龙泉山余脉的一处无名山头。
此地视野开阔，足以俯瞰整个简州城及周边地形。
当雾气渐渐散去，眼前的情景让这两位久经沙场的老将也不禁瞳孔收缩，心头剧震！
此前那座低矮、残破的简州城，已然面目全非！原本不到两丈的城墙，肉眼可见地被加高了至少三尺！
城墙上新砌的砖石在阳光下泛着刺眼的灰白，与旧墙形成鲜明对比。
城头之上，原本稀疏的垛口处，如今密密麻麻地铺满了火炮！如同狰狞的獠牙。
更触目惊心的是城墙外那道原本几乎淤塞的护城河！此刻竟被拓宽加深了数尺，浑浊的河水在阳光下闪着寒光，河岸被修葺得陡峭笔直。
河外新挖的拒马沟、布置的鹿砦，更是将简州城包裹得如同一个巨大的刺猬。
城头上，一面面黑色的张字大旗在风中招展，旗下是盔甲鲜明、刀枪林立的士兵。
他们或巡逻警戒，或监督着城下仍在挥汗如雨、运送土石木料的民夫和俘虏。粗略估算，总数在八千人以上！
“嘶…”满大壮忍不住倒抽一口凉气，声音干涩，“这…这哪里还是简州？分明是座要塞！好大的手笔！好狠的心肠！这才几天功夫？”
秦良玉沉默着，目光扫过每一处新修的工事，没有破绽！或者说，以她手中现有的兵力，根本找不到可以攻破的破绽！
对方占据了绝对的地利，拥有旺盛的士气，更在争分夺秒地强化防御。
强攻？那是拿一万多将士的性命去填这无底洞！
“王抚台…误国啊！”秦良玉从齿缝里挤出一句，声音充满了刻骨的悲愤和无力。
若非他愚蠢的命令，此刻坐镇简州、加固城防的，本该是大明的白杆兵！如今，一切都颠倒了。
“秦帅…事已至此…”满大壮看着秦良玉铁青的脸色，小心翼翼地问道，“我们…该如何是好？”
“传令兵！”她声音低沉，“速回大营！传令祥麟所部及我部所有兵马，即刻拔营！放弃一切无谓动作，全军…撤回成都！”
“撤回成都？”满大壮一怔。
“对！撤回成都！”秦良玉斩钉截铁，目光再次投向那座正在迅速长高长壮的简州城。
“此地已成死地！强攻徒耗兵力，毫无意义！成都，才是最后的堡垒！
收缩兵力，依托省城高墙深池，尚有固守待援一线之机！若再分兵浪战于此，则成都、援军，皆不可保！”
命令迅速传达，当日下午，在简州城头张家军冷漠的注视下，秦良玉、满大壮以及马祥麟率领的混合援军，无声而迅速地撤离了这片土地，向着西北方向的成都退去。
八月十五日，成都巡抚衙门。
王致中枯坐在太师椅中，形容愈发枯槁。
他面前摊着两份军报：一份是秦良玉加急送回的“简州已陷，城防加固，我军无法进驻，已撤回成都”的奏报；
另一份，则是他刚刚亲笔写就、同意秦良玉相机决断，便宜行事的授权手令。
他看着自己在第二份军报上留下的颤抖笔迹，心中充满了苦涩、懊悔和一种迟来的、近乎绝望的清醒。
他终于明白，自己那稳妥的分兵策略，是如何一步步葬送了简州，也几乎葬送了这支宝贵的援军。
秦良玉是对的，可惜…太晚了。
八月十六日，巡抚衙门。
当秦良玉再次踏入那间熟悉又压抑的书房时，王致中几乎是踉跄着迎了上来，蜡黄的脸上挤出一个比哭还难看的笑容：“秦…秦总兵…满参将…一路…辛苦了…”
秦良玉看着他这副模样，心中百味杂陈，最终只是抱了抱拳，声音听不出喜怒：“抚台，末将无能，未能保住简州。
贼人已据坚城，我军强攻无益，只得回守成都，以图后计。” 她刻意省略了所有指责，此刻，争吵已无意义。
王致中连连摆手，：“不怪总兵！是本抚…本抚虑事不周，误了军机！如今…如今这成都城防，全赖总兵与满参将了！
该当如何布防，如何守城，全凭二位做主！本抚绝不再掣肘！” 他仿佛抓住最后一根救命稻草，将那份授权手令递了过去。
秦良玉接过手令，看着上面那行“相机决断，便宜行事”的字样，心中没有丝毫轻松，反而感到肩上的担子重如泰山。
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