刘二田的这一觉睡得并不踏实，梦里全是刀光剑影和钱老歪狞笑的鞭影。
下午未时（三点左右），他猛地惊醒。窗外阳光正好，透过破窗纸照进屋里，他悄悄起身，仔细观察。
同屋的兄弟有的还在睡，有的在发呆，王老五和李三在低声说着什么，看到他醒来，投来询问的眼神。
刘二田用眼神示意他们稍安勿躁，然后从自己那个破旧的包袱里翻出一件洗得发白、相对还算干净的粗布褂子换上——这是他最好的“行头”了，平时都舍不得穿。
他深吸一口气，对王老五他们使了个“等我消息”的眼色，然后低着头，尽量自然地走出了驻地大院，汇入街上稀稀拉拉的人流中。
申时（下午四点）刚过，刘二田找到了梦乡酒楼。
这酒楼门脸不大，看起来有些年头，此刻并非饭点，显得有些冷清。
他定了定神，迈步走了进去。一个小厮模样的少年立刻迎了上来，脸上挂着职业化的笑容：“客官几位？打尖还是住店？”
刘二田压低了声音，尽量让自己的声音听起来平稳：“地字三号，有朋友约了。”
小厮脸上的笑容似乎更深了些，眼神飞快地扫了他一眼，低声道：“客官请随我来。”
说完转身引路，穿过略显嘈杂的大堂，走上后面的楼梯。
小厮将他引到二楼走廊尽头一间挂着地字三木牌的门口，轻轻推开房门，做了个请的手势。
刘二田迈步进去，门在身后轻轻合上，一股淡淡的酒菜香气混合着紧张的气息扑面而来，他抬眼一看，顿时愣住了！
雅间不大，一张八仙桌，周围还摆放着十几张凳子。
此刻，这些凳子上已经坐满了人！足足有二十多个！清一色都是穿着各色号服、或粗布短褂的汉子。
他认出了几张熟悉的面孔——张大头果然在！正坐在靠里的位置，朝他微微点了点头。
还有几个是其他营里有过几面之缘、同样以老实巴交或脾气火爆闻名的军汉。
更多的则是陌生面孔，但从那饱经风霜的脸庞和粗糙的大手上，能看出都是底层挣扎的苦命人。
他，竟然是来得最晚的一个！二十多双眼睛齐刷刷地聚焦在他身上，有审视，有期待，也有一丝不易察觉的紧张。
刘二田只觉得脸上发烫，喉咙发干，他张了张嘴，却不知道该说什么，只能有些局促地点点头，在门口找了个空位默默坐下。
没有人说话，屋子里静得可怕，只有众人压抑的呼吸声和偶尔凳子发出的轻微吱呀声。
大约过了一盏茶的时间，雅间的门再次被无声地推开，一个身影闪了进来，迅速反手关好门。
来人约莫四十岁上下，身材中等，穿着一身质地尚可的靛蓝色绸缎长衫，头戴方巾，面皮白净，留着三缕短须，看起来像个精明能干的商号掌柜。
然而，他那双眼睛却异常锐利，目光扫过屋内众人时，带着一种洞悉一切的压力和不容置疑的威严。
所有人的目光瞬间被吸引过去，房间里的空气似乎更加凝重了。
这位“东家”走到主位站定，目光缓缓扫过在场的每一个人，脸上没有任何客套的笑容，开门见山，声音低沉而清晰，带着一种奇特的穿透力：
“诸位弟兄，辛苦了。能把大家聚到这里，说明都是苦命人！
都是受够了朱明朝廷的欺压，受够了陈永年、钱老歪这些狗官的盘剥，愿意给自己、给家人搏一条活路的真汉子！”
他顿了顿，“废话不多说，我是此次行动在北城的负责人，你们可以叫我老郑。”
“外面的情况，诸位都清楚，绵州城破，只在旦夕之间！
张将军的仁义之师就在城外，只等一声号令！但强攻必有损伤，死的还是我们这些穷苦出身的兄弟！所以，我们需要诸位的力量，从里面打开一道门！”
他的声音陡然拔高，带着一种不容置疑的决断：“任务很简单，但至关重要！你们换防之后！待到丑时，城内会升起一枚红色的信号弹！
看到信号，就是我们行动之时！你们在城上城下当值的兄弟，要做的，就是控制住城门楼，放下吊桥，打开城门！里应外合！”
老郑的目光如同实质，扫过刘二田、张大头等人：“具体怎么控制，怎么开门，你们同哨的兄弟自己协调！记住，动作要快！
要狠！只要打开了城门，你们就是首功！张将军的新政，论功行赏，田地、前程、温饱，一样都不会少！”
最后，他的语气骤然转冷，带着一股令人心悸的寒意：“我知道，在座的或许有人心里还在打鼓，甚至…有人可能存着别的心思。”
他的目光如同冰冷的探针，仿佛能刺穿人心，“今天能坐在这里的每一位兄弟，叫什么名字，在哪个营哨，家里几口人，住在哪里，我们都一清二楚！
今夜之事，若成，诸位便是功臣，共享富贵！若败…” 他冷笑一声，声音冰寒刺骨。
“或者有谁胆敢去告密！哼，城门一开之时，便是告密者满门死绝之日！我听风行事，言出必践！”
这番话如同冰水浇头，让原本还有些骚动和紧张的众人瞬间噤若寒蝉，恐惧如同实质的绳索，勒紧了每个人的脖子。
但同时，那“首功”、“田地”、“前程”、“温饱”的字眼，又像烧红的烙铁，烫在每个人渴望生存和改变的心上！
尤其是那句“满门死绝”，彻底断绝了任何摇摆和告密的可能！
老郑锐利的目光再次扫过全场，看到众人眼中最后一丝犹豫被恐惧和决绝取代，才微微颔首：“都听明白了？”
“明白了！”众人压抑着声音，低沉而整齐地回应，带着一种破釜沉舟的悲壮。
“好！”老郑一挥手，“散！各自回去准备。记住，子时上哨，丑时，红色信号！北城门！功成与否，在此一举！为了活路，为了田地和饱饭！”
众人悄无声息地起身，按照老郑事先安排好的顺序，间隔着时间，分批从酒楼不同的侧门悄然离去，迅速消失在绵州城傍晚渐起的暮色和稀疏的人流之中。
刘二田走出“梦乡酒楼”时，夕阳的最后一丝余晖正沉入远山。
他摸了摸怀里贴身藏着的一个小小的、硬硬的竹筒——那是老郑最后单独塞给他的信号弹！作为备用的联络手段。
他抬头望向北城门那高耸的、在暮色中如同巨兽剪影般的轮廓，眼神中再无半分迟疑，只剩下冰冷的杀意和孤注一掷的决绝。今夜，绵州注定无眠！
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